Эрдан усмехнулся:

— Практичная моя. Ты никогда не теряешь голову, да?

— Теряю, — пробормотала я, начиная срывать с него одежду. — Прямо сейчас.

— Хмельной эль…

Он помог мне, наскоро скинул все вещи на тот же бортик, прежде чем погрузиться в воду. Холодная, она ещё не успела нагреться, и мы одновременно вскинули руки, подогревая её огнём.

Засмеялись, замерли, вглядываясь друг другу в глаза. Искры снова сыпались из моих, а его — горели расплавленным янтарём.

— Я не разочарую тебя, Эль, — пробормотал Эрдан.

— Не сомневаюсь, — шепнула я, запустив пальцы в длинные тёмные волосы.

Его губы накрыли мои, горячие руки скользнули по фигуре огненными прикосновениями. Я утопала в нежности и осторожности, отдавалась настойчивым движениям, с удовольствием проводила по мышцам плеч и груди.

Время исчезло, растворилось, оставив нам один лишь бесконечный миг. Мы смывали друг с друга дорожную пыль, одновременно исследуя.

Не спуская меня с рук, Эрдан выбрался из воды, вынес на светлый диван, стоящий по центру меж фонтанов.

Не знаю, как этому большому и сильному дракону удавалось сочетать напор и бережность, но я абсолютно не боялась. Счастье бурлило, растекалось в крови, передавалось довольно урчащим Вишенке с Иш-Ассом.

Наши огни сплелись, соединились в единый костёр. Мне хотелось отдавать, пробовать, экспериментировать и не останавливаться ни на миг.

До самого-самого пика наслаждения.

Хотя остановиться, конечно же, пришлось. Когда спустя бесконечность мы, счастливые, лежали рядом, тяжело дыша. Наполненные друг другом, переплетённые физически и магически. Соединившись навсегда.

— Эль, — шепнул Эрдан, осторожно убрав прядь волос с моего лица.

За стеной — той, где находилась королевская ванная — что-то стукнуло, и я напряжённо приподнялась на локте.

— И как мы будем выходить? — пробормотала, не желая возвращаться ни в подаренное Арабергом платье, ни в Айлины сапоги.

За стеной снова раздался шум. Эрдан поднялся. Выудил откуда-то два расшитых узорами халата.

Ладно. Будем считать, что их успели сменить до того, как Мерс избавился от всей прислуги прежнего короля, тем самым лишив себя и своего сына такой чудесной купальни. Не хочется думать, что двадцать лет назад именно в этих халатах тут отдыхали король и королева.

Правда, именно об этом я и подумала, когда Эрдан вынес меня на руках обратно в покои, которые прежде занимал Ниссвил. Где нашим глазам предстала бурная деятельность.

Слуги что-то двигали, перестилали, вытаскивали из шкафов вещи. А в спальне нас встретила королева Миранда.

Она изменилась. В новом платье, с гордой королевской осанкой — теперь никто не усомнился бы в её душевном здоровье! Глаза сияли, глядя на Эрдана. Впрочем, на наши наряды она не обратила никакого внимания. Лишь кивнула:

— Поспешите. Бал вот-вот начнётся.

— Бал? — нахмурился Эрдан.

— Разумеется, — невозмутимо отозвалась королева. — Гости съехались со всех семи государств, чтобы приветствовать нового короля Атавии. И тебе, мой дорогой, предстоит установить с ними дружественные отношения, выработать политическую линию и заняться всем бессчётным количеством вопросов, которые должен решать король.

Слуга внёс в комнату расшитый костюм, навскидку — как раз по мерке Эрдана. С огненным драконом в гербе Атавии на груди.

Похоже, королева успела потрясти портных. Второй держал в руках моё платье — то самое, которое шили для моей свадьбы!

Эрдан растерянно глянул на меня.

— Ты же не хочешь, чтобы другие страны сочли Атавию слабой и принялись делить сферы влияния без нас? — невинно отозвалась я.

— Но… — на миг у меня возникло ощущение, что Эрдан снова разучился говорить. Как в самом начале нашего знакомства — только отдельные слова и короткие фразы. Правда, сейчас они звучали вовсе не яростно.

— Ничего, — отозвалась королева, — Справимся. Когда-то у меня были обширные связи и знакомства. Насколько я успела заметить, многие из них всё ещё при власти. Не переживай, я помогу.

— Она такая красивая! — воскликнула рыжая девчушка в платьице с оборочками.

Эрдан прижал меня к себе, а я смотрела в центр помоста с нашей лоджии. Айла действительно была великолепна! Даже вспомнилась моя собственная свадьба, в этом неприличном и не вполне чистом платье. Без косметики — я только иллюзию успела наспех наложить. Которую не видел никто из драконов и сильных телепатов.

А теперь уже ни косметика, ничего не поможет. Живот торчит так, что не видно собственных ног, на лице временами проступают пятна. Хоть лекари и уверяют, что после родов пройдут.

Эрдан говорит, ему всё равно, и готов таскать меня на руках целыми днями. Когда не занят государственными вопросами.

Туманы, увы, так и не исчезли, предстоит ещё много работы, но они больше не растут и тварей встречается всё меньше. С Илсантом подписали множество новых договоров, отношения между нашими странами заметно потеплели.

Арабергу пришлось побегать за Айлой, мы с ней тоже не раз пересекались у Аш-Эр-Асана, куда она вернулась, оплатив лечение матери.

Но принц всё же был настойчив, и этой девушке его настойчивость пришлась по душе.

— Ты не устала? — в который раз переспросил Эрдан, поглаживая мой живот.

— Даже не думай, — отозвалась я.

— Я сам могу встретиться с королём Феарры, — тихо повторил он мысль, которую уже озвучивал не единожды.

В ответ я качнула головой:

— Я прилетела сюда, чтобы быть с тобой на этих переговорах.

Между прочим, оборачиваться муж мне тоже пытался не дать. Но тут уж мы с Вишенкой остались непреклонны: беременность совершенно не мешает моей драконьей ипостаси.

Как Эрдан с Иш-Ассом ни ворчали, пришлось уступить.

— Антуан прикроет, — улыбнулась я.

После непростого разговора мы с братом помирились. Эрдан не возражал, чтобы он остался во дворце, а мне нужен был близкий человек рядом. Антуан возглавлял отряд моей личной охраны.

Мерс умер в камере вскоре после церемонии. А насчёт Ниссвила я всё-таки замолвила слово. Напомнила, что он тоже был заложником обстоятельств. Да, решение издеваться принимал сам, но всё же Мерс готовил его к этому с детства.

Эрдан обещал смягчиться. И даже не через двадцать лет, а лет через пять-десять. Выпустить его из темницы и отправить в изгнание. Куда-нибудь на границу мира.

С королём Феарры нам предстоял сложный разговор. Свадьбы — традиционно лучшее место решать всякие межгосударственные политические вопросы.