На лице того читалось удивление. Нечто вроде: «Вот так просто?»

— К сожалению, я не знаю необходимых слов. Но готов взять на себя ответственность, — старший придворный маг явно воспрянул духом, загорелся осознанием того, что здесь сейчас происходит. Свидетелем и участником каких исторических перемен он вдруг стал.

Принял короны у Сайра, поднял над нашими головами:

— Но главное — не слова. Главное — ваша клятва. Клянётесь ли вы, Эльвин Тсаандер и Н… Эрдан Ниссвил Оравер, любить и почитать друг друга как законные супруги? Клянётесь ли защищать Атавию, как королевская чета, и отстаивать её интересы?

— Клянусь, — проговорили мы хором.

Корона приятной тяжестью легла на голову. Не тяжёлая, удобная — надеюсь, Эрдану Ниссвилова тоже не жала!

Площадь взорвалась эмоциями, криками, аплодисментами. Эрдан огляделся. Его взгляд казался слегка ошалелым, словно он не ожидал, что всё произойдёт вот так. Тут и теперь.

Моё сердце выскакивало из груди. Кажется, я до конца не поняла, не осознала, что только что вышла замуж. Стала королевой!

Зато слишком чётко осознавала, что Эрдан достиг своей цели. Мечты. Того, что давало ему силы в плену, силы противостоять издевательствам Мерса с Ниссвилом.

Но в его глазах не было торжества и надменности. Скорее удивлённое понимание того, что всё вышло. Удалось.

Что драконов действительно ждали. Все, кроме кучки мерзавцев, для которых власть оказалась важнее множества жизней.

А ещё — желание сатисфакции.

Мерс и Ниссвилл всё ещё стояли на сцене Со связанными руками. Видя триумф своего раба. Своего бывшего пленника. Того, кого они боялись и ненавидели.

И я поняла: Эрдан специально не приказал увести их. Чтобы видели происходящее.

Развернувшись к ним, он окинул заклятых врагов взглядом.

— Раздевайтесь, — приказал.

Вздрогнув, я сжала его руку. Боюсь, прекрасно понимала его эмоции и мотивы.

Двадцать лет унижений…

Эрдан наскоро глянул в мои глаза, и я едва уловимо улыбнулась. Я с тобой, что бы ты ни решил.

Огляделась, поискала взглядом родителей. Айрес поставил их на краю сцены, подальше от центра событий, и сам находился рядом, присматривал, как и просил Эрдан. Мама прижимала руки к груди, из её глаз текли слёзы. Отец выглядел озадаченным и растерянным.

Драконы, стоящие возле Мерса с Ниссвилом, понимающе напряглись, показывая, что увильнуть не удастся. Гости удивлённо перешёптывались, пряча любопытные взгляды. Окрестная толпа наоборот, взгляды не прятала — предвкушала отличное развлечение.

Кажется, принца с его регентом в народе не любили. Почему я не замечала этого раньше?

— Помочь? — хмыкнул Сайр, наставляя на Мерса руку, из которой готово было вырваться Пламя.

Арканы на запястьях пленников чуть ослабели, ровно настолько, чтобы они могли снять одежду — но не сопротивляться.

— Эльвин… — Ниссвил поднял на меня взгляд.

Как давно он смотрел на меня вот так! Казалось, целую вечность назад.

Внутри что-то дрогнуло. Я ведь едва не связала с ним жизнь. Представляла наше будущее. Будущее Атавии…

— Эльви, — шепнул он, шагнув ко мне.

Дракон рядом с ним напрягся, готовый остановить в любой момент.

Но я едва качнула головой. Сузила глаза.

— Так надо, Ниссвил, — отозвалась, взмахнув волосами.

Он понял. Вспомнил. Взгляд тут же из мягкого, трепетного, сделался ледяным, колючим.

Я непроизвольно схватилась за руку Эрдана, ощутив исходящую от бывшего принца волну ненависти. Дракон переплёл пальцы с моими.

Воины могли бы спалить одежду, но не делали этого. Лишь давили — своим присутствием, магией, взглядами. И всё-таки дожали.

Мерс и Ниссвил сами принялись снимать свои драгоценные праздничные одеяния.

— И это тоже, — указал Эрдан на нижнее бельё.

Руки Ниссвила дрогнули, губы злобно изогнулись. После насмешливо скривились.

Он осознавал, что проиграл. Что Эрдан не отступит. Но пытался принять поражение с достоинством.

Новый король бросил взгляд на Нарша:

— В темницу их.

Тот кивнул понимающе.

Не могу сказать, что я испытывала удовольствие, глядя, как драконы уводят раздетых и растоптанных, потерпевших поражение бывшего принца и регента. Но понимала: Эрдану нужно поставить точку, закрыть эту страницу, осознать и прочувствовать, что всё перевернулось. Всё закончилось.

Эрдан

Он ощущал, как глубоко в душе отпускают, расслабляются тиски, которые сжимали всё это время.

Охрана под предводительством своего командира произнесла слова присяги, и он принял её, как сумел.

Обернулся к Эльвин, не в состоянии до конца осознать, что эта девушка теперь принадлежит ему. Что поддержала его… во всём.

Он хотел её. Мечтал отнести куда-нибудь в великолепный дворец, где будут только они.

И наслаждаться. Наслаждаться хмельной женщиной. Впервые за долгие годы — той, которую избрал сам. Потерять которую боялся больше всего на свете.

Больше потери престола.

Но неприятная мысль внезапно остановила. Ему некуда идти! В покои Ниссвила? Нет, пока оттуда не уберут всё, что напоминает о мерзавцах. С этими комнатами связаны его детские воспоминания, но по-хорошему, он всегда мечтал отдать их матери.

Даже пожалел, что её здесь нет. Он-то думал, придётся сражаться. Выбивать победу силой. А оказалось, люди всё-таки очень ждали драконов.

Эрдан машинально проверил, где находится дракон, оставшийся её охранять. Связь с ними становилась всё сильнее, в любой момент он мог узнать, где каждый из них, и даже послать короткое ментальное сообщение. Если не слишком далеко.

И удивлённо замер.

Он был здесь!

Эрдан огляделся, поднял глаза.

Так и есть. На ближайшей крыше пристроился большой сине-фиолетовый зверь. На его спине сидела льерра Миранда.

Дракон охранял её, в то же время имея возможность присутствовать. Эрдан усомнился, чья была инициатива, и не удивился бы, если бы это именно королева настояла на своём присутствии. Не смогла ждать вдали.

И, признаться, оказался этому рад. Значит, она всё видела…

По губам скользнула улыбка.

Вокруг творилось невообразимое. Народ шумел, передавал от ближних дальним, пересказывал, по ходу наращивая легендами всё случившееся. Даже аристократы потеряли изрядную долю привычного спокойствия и самообладания.