старалась не упускать из виду кузину, которая шла вокруг неё прогулочным шагом, словно не на арене, а по широкому проспекту в центре города.

«Однако она очень сильна и быстра, как рукопашница. Мараса могла бы быть достойным противником Ринэе. Подловить её будет не так уж просто».

— Удивлена, малышка Мала? — Мараса даже не успела закончить эту фразу, как рванулась вперёд.

Воительница была вынуждена в срочном порядке блокировать удар кузины и уходить в сторону. Ледяная стрела пронеслась всего в дюйме от Малы.

Ринэя смотрела на битву родственниц с напряжённым выражением на лице. Мала и Мараса двигались очень быстро. Несмотря на то, что подруга имела большой опыт искательницы приключений, она явно уступала в скорости кузине. Совсем немного, но уступала. Мала едва успевала уклоняться от атак противницы.

— Достала! — мабирийка всё же сумела закончить свой обманный манёвр. Всё это время она сражалась с Марасой, преимущественно уклоняясь от атак кузины, с одной целью — добраться до оружия. Едва ладони Малы сжали рукояти молотов, как она перестала уклоняться и сразу же прыгнула на Марасу, замахиваясь для удара.

— Что?! — фурия была удивлена такой резкой смены тактики, так что её ледяные стрелы, брошенные с упреждением, пролетели мимо Малы, задев воительницу лишь краешком.

— Хах!

Молоты ударили точно в грудь Марасы, но…

— Что?! — лицо Малы стало ошарашенным, когда она увидела, что оружие без труда погружается в тело кузины, которая ехидно улыбалась. Весь её торс был… водой?!

— Удивлена, малышка Мала? Разве ты не знала, что на пике синхронизации со стихией маг может сам стать стихией? — довольно пропела Мараса. Её торс целиком состоял из воды, которая закрутилась в водяной вихрь, вырывая оружие из рук Малы, чтобы та в следующее мгновение сама получила своими вылетевшими из вихря молотами в живот и грудь.

— Это конец, малышка Мала, — Мараса направила превратившуюся в водяной хлыст руку в сторону упавшей мабирийки.

Внезапно тяжело дышащая Мала исчезла под землёй. Только что она сидела на земле и пыталась прийти в себя, а сейчас под изумлённое оханье зрителей испарилась.

— Как самонадеянно говорить о неповоротливости земли, когда ты ходишь по ней, живёшь на ней. И даже сейчас стоишь на ней, — послышался глухой голос, лишь отдалённо напоминающий речь Малы.

— Что?! Ты тоже?! — Мараса попыталась защититься, но не успела.

Земля под фурией вспучилась, а сама волшебница получила сокрушительный удар снизу вверх огромным каменным кулаком.

— А-а-авх! — кузина мигом потеряла свой защиту в виде водного покрова. Полное слияние со стихией длилось не так уж долго, иначе маг мог потерять разум и индивидуальность. Тем не менее, Мараса ухитрилась приземлить на ноги, оценивающе разглядывая вылезающего из-под земли каменного голема.

— А сейчас приготовься ты, Мараса! — прогрохотал искажённый голос Малы.

— Толку-то! — воскликнула фурия, едва сдерживая смех. — Неповоротливый гигант меня не достанет, а вечно прятаться там у тебя не выйдет! Умей достойно проигрывать, малышка Мала!

Фурия оттолкнулась от земли и… Попыталась оттолкнуться ещё раз.

— Что за?! — только сейчас Мараса заметила, что попала в каменный капкан, выращенный весьма хитроумным способом. Он не сковывал ногу сразу, как это часто делают маги со своими сковывающими чарами.

Ринэя видела всё до последнего мгновения. Вот Мараса приземлилась, а вокруг её ноги тут же начала медленно вспучиваться земля. Очень медленно и незаметно, всплеска магии, как такового, не наблюдалось, благодаря чему фурия даже ничего не почувствовала, настолько тонкая это была работа. Поднимающийся «голем» Малы отвлёк на себя всё внимание. Большой и неповоротливый, но непомерно грозный каменный доспех был лишь прикрытием для настоящей атаки. Капкан же не касался ноги Марасы, лишь обрастал вокруг неё на некотором расстоянии от поверхности.

Фурия дёрнулась раз, другой, разбивая капкан водяным хлыстом. Но голем Малы уже замахнулся кулаком.

— На скамью проигравших отправишься ты! — прогремела Мала.

Глаза Марасы сверкнули опасным огнём. Водяной кнут из её руки внезапно резко изменил направление и не добил капкан, а отсёк ударную руку голему. Второй тот просто не успеет даже замахнуться, ведь…

— Получай!!!

Внезапно грудь «голема» взорвалась изнутри. Наружу пушечным ядром вылетела Мала, коей этот взрыв придал невиданное ранее ускорение. Мараса успела только инстинктивно призвать водяной покров, но затем был удар двумя вытянутыми вперёд ногами воительницы, кои оказались покрыты слоем камней.

Марасу отшвырнуло назад. Фурия упала, несколько раз отпрыгивая от земли, получив открытый перелом правой руки и закрытый левой ноги.

— Это… было… неожиданно, — просипела фурия, после чего потеряла сознание.

Глава 36. Об уважении и позоре

За время своих походов с компанией искателей приключений и в составе Бессмертного Триумвирата я придумал немало новых заклинаний. Но ни одно из них нельзя назвать по-настоящему полезным или значимым для магической науки. Хотя кое-какие мои заклинания-шутки по сей день известны и применяются некоторыми весельчаками. Новые заклинания необходимо продумывать в тиши лаборатории и библиотеки. Желательно, своих собственных. Это, если кого-то удивляет, почему магам требуется так много денег.

Увы, современные чародеи редко являются именно магами, творцами. В основной массе это волшебники, то есть творящие быструю волшбу, зачастую даже не понимающие природы собственной магии. Да и, смешно признаться, не все маги даже могли применять свои заклинания после создания таковых. Конечно, случаются исключения. Такие, как я, к примеру, совмещающие и творение, и практику, но это редко встречающееся явление.

Волшебники настоящего времени также способны создать новые заклинания, но им далеко до фундаментальных изобретений мастеров своего дела. Таких как Олдус Нейрз, Рейнольд Свабисвед и даже проклятые черные маги Карог Орса и Леоза Гивсия.

«Заметки о былых приключениях», Рэнг Кор Уигор. 499 НВ

Мала вернулась невесёлой. Хотя мабирийка победила, но слова Марасы ещё не давали ей покоя. Кузина прекрасно знала, ради чего она шла на турнир. Знала и хотела донести до неё свою точку зрения. Хотела по-своему спасти. Но слово было дано уже очень давно, и Мала не собиралась отступать от своего обещания.

— На арену выходят Дерзкая Принцесса Ринэя из Эрдонии и Хика Кровавая Луна из Империи Мориго! — послышался голос судьи, когда Мала возвращалась в ложу. Мимо неё как раз проходила шедшая на свой поединок Ринэя.

— Смотри не проиграй, Ринэя, — воительница ободряюще улыбнулась подруге.

— И не подумаю, Мала, — принцесса хлопнула её по плечу в ответ. — Разве я смогу спокойно смотреть тебе в глаза, если так опозорюсь?

Арену уже приводили в порядок жрецы-сотворители, восстанавливая разрушенную Малой поверхность. Вскоре ничто не напоминало о яростной схватке, разгоревшейся несколько минут назад. Тишь, да гладь.

Но