Бронетранспортер несся легко, несмотря на массу в тридцатьтри тонны, компьютер сам выбирал дорогу, десантников лишь иногда покачивало,кондиционер подает прохладный свежий воздух, и операция начинала казаться сущимпустяком.

Первый пункт сопротивления встретили неожиданно: прямо изпеска начали подниматься люди, сразу пошли автоматные очереди, а двое успеливыпалить из гранатометов, прежде чем всех скосила сверхскорострельнаяавтоматическая пушка и крупнокалиберный пулемет, управляемый опять же машинныминтеллектом.

Кто-то запросился вылезти и обшмонать убитых, все-такипервые трофеи, дома можно будет похвастаться, но лейтенант велел неостанавливаться: на дисплее хорошо видны все уязвимые места в оборонепротивника, данные постоянно корректируются со спутника и беспилотныхсамолетов-разведчиков, сейчас надо двигаться вперед и вперед, наносить удары,никаких остановок, никаких пленных, позади должны оставаться только трупы,таков ясный, хоть и негласный приказ руководства операцией.

Роджерс еще помнил времена, когда то и дело приходилосьдозаправлять топливные баки. Конечно, он это делал не на земле, как когда-тоего дед, а прямо в воздухе, тогда это было нормально, ничуть не тяготило, хотяоперация сама по себе сложная и требовала ювелирного изящества, но сейчас,когда он в кресле суперскоростного бомбардировщика, он с содроганием вспоминаето тех днях, когда приходилось прибегать к процедуре дозаправки.

Самолет шел со скоростью в девять звуков, планета внизудействительно шар, и действительно видно, что поворачивается. Вот на такомсамолете сразу видно наглядно, что учительница географии ничуть не брехала науроках.

Компьютер, управляющий самолетом, получил со спутниканаводку на цель, слегка изменил курс, а через несколько секунд на экранезамигала красная точка, разрослась до прекрасного цветного изображения высокойчеткости. И хотя до цели еще около тысячи миль, аппаратура цель засекла, теперьне выпустит, тем более что небо чистое, никаких тебе помех, создаваемыхискусственными магнитными вихрями, ложными целями, чужими командами, ибо лучстрого модулирован, никто не сможет взломать такой шифр раньше чем через столет, а уже завтра компьютер его сменит, как делает ежедневно.

— Цель захвачена, — доложил компьютер.

Роджерс промолчал, и компьютер принял молчание как согласиене брать управление на себя. Да и какой смысл, если уже и датчики бомб тожецель засекли, следят за нею сами, без помощи компьютера, у них собственныесистемы наведения. Бортовой компьютер, разумеется, может взять управление насебя, как вот он сейчас следит за жизнеобеспечением самолета, расходом топлива,скоростью, высотой, учитывает боковой ветер, постоянно сверяет курс и вноситпоправки.

Вообще, подумал Роджерс мрачно, все больше операций начинаетразворачиваться без участия людей. Над всеми странами парят беспилотныесамолеты-невидимки, сверхлегкие, работающие на фотоэлементах, могут находитьсяв полете десятки лет, по их вызову могут подняться в воздух такие жебеспилотные самолеты, но уже с бомбами и ракетами. Правда, применять их или неприменять — прерогатива людей, но долго ли она продержится при такомсумасшедшем темпе развития технологий?

Система первой бомбы получила команду, крепежные болтыбесшумно выпрыгнули из пазов, огромная бомба отделилась от корпусабомбардировщика и некоторое время шла почти что с ним наравне, потом еетраектория начала загибаться к земле.

— До цели пятьдесят секунд, — сказал компьютер.

— Спасибо, — буркнул Роджерс. Инстинктивно ожидал,что компьютер ответит что-то вроде или, но то ли программисты все как один людисерьезные, то ли у них такой строгий и серьезный руководитель программы.

На экранах видно, как бомба летит все еще по дуге, но теперьэта дуга крутая, почти переходящая в вертикальное падение. Когда отделиласьиз-под крыла самолета, неслась в сильно разреженном пространстве, но теперьатмосфера все плотнее и плотнее, наконец экраны показали, что бомба идетвертикально, ничем с виду не примечательная, по форме напоминающая спускаемыймодуль первых космических кораблей, даже по размерам почти такая же, покрытаязащитным антирадарным слоем, разве что с подвижными хвостовыми стабилизаторами.

Бомба падала, держа в прицеле объект, и когда воздушныепотоки слегка сдвигали в сторону, она тут же слегка смещала хвостовыестабилизаторы, и снова предполагаемая точка падения полностью совпадала суказанной целью. Конечно, при ее разрушительной силе вовсе не имела значениятакая точность, просто изготовители дают гарантию, что их бомбы прямо изкосмоса будут попадать в жерла заводских труб и проходить по всей высоте, ниразу не коснувшись стен.

Эта бомба обладала такой же точностью, ударила всего в двухмиллиметрах от цели и, если бы ее искусственный интеллект был на такоезапрограммирован, успела бы восхититься своей точностью. Как и задумано,взрыватели сработали в метре над поверхностью, но бомба еще двигалась к земле,и сам мощный взрыв произошел, когда ундецил, самая мощная взрывчатка, был почтинад самой землей, но еще не коснулся ее.

Из-за того, что бомба не зарылась, взрыв не был направленвверх, а пошел во все стороны. Страшная взрывная волна помчалась, каклокомотив, так обещали гордые изобретатели, намекая на ударную мощь, но какойлокомотив может двигаться со скоростью двенадцать километров в секунду? Ударнаяволна двигалась твердая, тверже высокопрочной стали, разметывала могучие танки,как картонные коробки из-под обуви, разносила их на мелкие фрагменты, что, всвою очередь, неслись вместе с волной.

Вся Первая Ударная танковая армия Халифата пересталасуществовать. В долине не осталось ни единого живого человека, ничего живого,разве что муравьи уцелели благодаря малому весу, но и тех унесло слишкомдалеко, спасутся немногие, кто в момент взрыва был на большой глубине.

Мрак следил за продвижением американской армии в глубьпустыни, первые мобильные группы уже перешли границы Халифата и стремительнодвигались к столице. Из космоса сыпались бомбы, уничтожающие радарныеустановки, аэродромы, военные базы, гарнизоны, затем налетали тяжелыебомбардировщики и бомбили города и селения.

Штаты отказались от тактики точечных ударов, наследияфилософии прошлого века, что якобы всякая жизнь бесценна, за эту дуростьпришлось поплатиться тремя тысячами терактов на территории Америки только запоследний год, и потому сейчас в акции возмездия, когда не подставь щеку, а окоза око, зуб за зуб, исчезали в адском пламени целые города, испарялись армии,рушились горы, сотрясалась и лопалась земля, выпуская на поверхность кипящиепотоки лавы.

Спутники продолжали наблюдать за поверхностью, и едвапоявлялся намек на жизнь в каких-то развалинах, туда сразу же устремлялся либобоевой вертолет, либо бронетранспортер.

Одна такая боевая машина то ли потеряла связь, то липолучила серьезные повреждения, но попала в засаду и не могла вызватьподкрепление, несколько часов отбивается от разрозненных групп федаинов, поканикто не погиб, отделываются легкими контузиями, бронедоспехи держат ударыпуль, но, похоже, боеприпасы заканчиваются, а федаины подбираются все ближе.