Ликующий рев людей почти оглушил. Перерезав последнюю нить, я обмякла в руках продолжающего поддерживать меня Ланса. Сознание, наконец, не выдержало всех этих потрясений. Наступил откат.

Последнее, что видела - полные любви и беспокойства глаза любимого.

***

Очнулась я в мягкой удобной постели в доме Ланса. За окном уже сгущались сумерки, и комнату заливал приглушенный свет магического светильника. Увидела сидящего рядом в кресле Ланса, успевшего переодеться в чистое и смыть с себя кровь. Посмотрев на себя, с удивлением заметила, что меня тоже кто -то переодел и помыл. А я даже не почувствовала!

- Ты как? - увидев, что я открыла глаза, Ланс тут же кинулся ко мне.

- Все хорошо, - улыбнулась ему, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Я и правда никогда еще не чувствовала себя лучше. Источник полон, с Габриэлем тоже все хорошо. Он посылает мне полные спокойствия и тепла эмоции.

- Расскажи, как там остальные, - вспомнив о том, что предшествовало моему обмороку, я нахмурилась.

Ланс тоже помрачнел.

- Почти половина жителей города погибли. Некоторые уцелели разве что чудом. Сумели все-таки спрятаться от нежити. Вышли, уже когда все закончилось. Раненым оказывают помощь. Люди пытаются прийти в себя. Но ты должна знать, что они все тебе очень благодарны. Известие о том, как ты, рискуя собой, подобралась к некроманту и лишила его силы, а потом отправила на тот свет всю нежить, уже разлетелось среди всех.

- Большинство ведь ожидало от меня иного, не так ли? - грустно улыбнулась. - Что я продолжу дело Эмиля, только сама возглавлю нежить?

- Теперь они поняли, что это не так. Ты для тарлинцев героиня, - мягко отозвался Ланс. -Думаю, благодаря тебе многие изменили отношение к некромантам. Поняли, что не всех из них нужно опасаться.

- Это радует. А как наши? Сьюзан, Том, маги из нашего отряда? Кто из них... - договорить не смогла, помешал ком в горле.

- Не поверишь, но они все живы! - воскликнул Ланс, отчего я облегченно выдохнула. -Клод был сильно ранен, но капитан Дюпре, хоть и тоже получил ранение, сумел его вытащить. Повезло, что Эмиль призвал вампиров к себе до того, как они добили тех, кто оставался с капитаном. Позже их нашли и оказали помощь. Прибыл и граф Дюкрейн, которого известили о случившемся. Так вот, он заявил, что считает все твои обязательства перед городом выполненными. Еще и обещал всем тем, кто отличился при защите Тарлина, хорошие премии. И твоя, поверь, будет немаленькой!

Я только отмахнулась. Деньги - самое малое, что меня сейчас интересовало. Хотя с учетом того, что планирую вложить их в школу для некромантов, это все же хорошая новость.

Раздавшийся стук в дверь прервал наш разговор.

Дождавшись разрешения войти, порог комнаты переступила Ирен. Она выглядела усталой и измученной. Наверняка перед этим оказала помощь множеству раненых.

- Хотела все-таки осмотреть нашу героиню, - с легкой иронией, но беззлобной, заявила она.

- А то все переживают за нее.

- Правда? - внутри защемило от разлившегося в груди приятного чувства. - Но со мной все в порядке.

- Позволь в этом убедиться целителю, - решительно возразил Ланс. - Ирен, давай, осмотри ее!

Девушка смерила его холодным взглядом, но послушалась. Странно, но возникало ощущение, что ко мне она теперь относится лучше, чем к лейтенанту. Ну да ладно, надеюсь, что рано или поздно у нас всех отношения наладятся.

Ирен запустила диагностику и некоторое время изучала что -то в моем организме. Не успела я подумать, что, вполне возможно, и сама теперь смогу обучиться светлой магии, как она озвучила свои выводы:

- Не вижу никаких повреждений. Со здоровьем все хорошо. Разве что. - она сделала паузу, как-то странно посмотрев сначала на меня, потом на Ланса. - Похоже, вас можно поздравить.

- С чем? - недоуменно спросила я.

- Советую поберечь будущую мамочку от лишних волнений, - усмехнулась Ирен, поднимаясь на ноги. - Срок еще очень маленький. Всего несколько дней.

- Ты уверена? - хриплым от волнения голосом воскликнул Ланс.

- Абсолютно. Твоя невеста беременна.

Она снова бросила на Ланса какой-то непонятный взгляд, потом тряхнула головой и натянуто улыбнулась.

- Ладно, я пойду. Будьте счастливы!

С этими словами, не оглядываясь больше, Ирен вышла, оставляя нас в полном раздрае чувств. Первым опомнился Ланс. Бросившись ко мне, сел рядом и порывисто обнял. Потом опомнился и ослабил хватку. Теперь он прикасался ко мне так, словно я была хрупкой статуэткой. Я же, все еще пребывая в ступоре от шокирующего известия, даже не знала, как к этому относиться. Как-то я не задумывалась о том, чтобы так скоро становиться матерью. И все же, чем больше об этом думала, тем сильнее разливалось внутри приятное тепло. У нас будет малыш! Крохотное существо, которое нуждается в нашей заботе и защите.

- Ланс, мы точно справимся? - неуверенно спросила.

- Уверен в этом, - он посмотрел на меня такими сияющими глазами, что все страхи и сомнения куда-то улетучились.

Я улыбнулась будущему мужу и потянулась к его губам. Чувствуя, как крепко и одновременно нежно он меня обнимает, ощущала, как за спиной вырастают крылья.

Двадцать пять лет спустя

Мелани шагнула в телепорт, ведущий прямо в Тарлин. Как удобно, что город настолько разросся за прошедшие годы, что граф Дюкрейн даже на такое дорогое удовольствие раскошелился! Теперь не нужно несколько часов трястить в дилижансе, чтобы доехать.

Не успела она выйти во двор телепортационной станции, как ее тут же оглушил рев голосов. Вот же ж! Похоже, кто-то сообщил горожанам последние новости. Встречают ее как настоящую героиню.

Мелани привычно ослепительно заулыбалась толпе, читая в устремленных на нее взглядах чуть ли не обожание. Не то чтобы женщине не нравилось такое отношение. Но хотелось вначале добраться до дома и хоть немного передохнуть. Последние дни в столице выдались такими сумбурными и насыщенными, что она прямо-таки мечтала поскорее оказаться в Тарлине.

Еще бы! Желание короля назначить ее новым советником по магическому образованию огорошило всех. Хотя брат, который сопровождал Мелани в Нерис, говорил, что ничуть не удивлен. Такие значительные достижения в этой области не могли пройти незамеченными. Да и его дорогая сестренка уже давно является значимой персоной, известной всему королевству!

Но кто бы мог подумать, что затея открыть частную школу для некромантов со временем перерастет до таких масштабов. Что сюда начнут съезжаться некроманты со всего королевства, организуют собственную гильдию. Нормальное отношение со стороны горожан прямо вдохновит тех, кто до того считался чуть ли не отверженными. Очень скоро большинство тех, в ком открывался темный дар, стали отсылать именно сюда на обучение. Да и подкупало то, что образование тут было абсолютно бесплатным, в отличие от обычной Академии. И условия обязательной отработки после обучения были куда более выгодными. Всего три года. Плюс Мелани удалось выбивать для выпускников очень хорошие условия, даже если приходилось, по указу короля, направлять их в опасные места. Им платили вдвое, а то и втрое больше.