– Ого, этот Легион Людей взялся за дело всерьёз. Столько терактов, – проговорил Алан. Подняв глаза на экран, он поймал напряжённый взгляд Ледоволка.

– Да, это так, – медленно ответил мужчина. – Однако, возможно, их действия оправданы.

– Что? – поднял бровь Алан.

– Слушай, постарайся сохранять спокойствие, поскольку то, что я тебе сейчас расскажу, Правительство Объединённого Мира изо всех сил старается скрыть. Они могут интерпретировать это как угодно, но факт остаётся фактом. Они облажались, – с железобетонной уверенностью, словно констатируя факт, сказал Ледоволк, глядя Алану прямо в глаза. – Когда Хакслард впервые объявился на Земле, в сопровождении Контролеров и Администрации, они сделали землянам крайне заманчивое и будто бы выгодное предложение. Доступ к технологиям, инфраструктуре и оружию, на многие годы опережающие уровень развития нашей цивилизации. Так что, разумеется, ПОМ с готовностью подписало контракты, рассчитывая расплачиваться за купленные услуги и технологии ресурсами, добытыми на Земле и в пределах Солнечной системы. Что они пытаются скрыть, так это то, что ресурсы, которыми, как они полагали, они обладают, не находятся в их полном распоряжении. Дальше дело становится немного запутанным, так что не стесняйся задавать вопросы, если вдруг потеряешь нить.

Из-за природы Игры и того факта, что контролирующая тот или иной сектор сила может быть не слишком заинтересована в его процветании, любая фракция может добывать лишь ограниченное количество реальных ресурсов из соответствующего сектора в реальном мире. Существует ежегодная квота, за соблюдением которой строго следит флот Контролеров. Разумеется, Администраторы не допустили бы совершенно одностороннего контракта, но они придерживаются нейтралитета и не могли явно указать Правительству Объединённого Мира на ошибку в допущениях. Из-за того, что ПОМ не способно добывать ресурсы в требуемом объёме, оно начало совершать новые опрометчивые поступки.

Львиную долю доходов любой фракции составляют налоги. Поэтому ПОМ решило обложить налогом всё человечество, побуждая всё больше людей присоединяться к Игре. Но они не учли одной простой вещи: обязать платить налоги можно лишь человека, который присоединился к ПОМ и в Игре. Например, мы с тобой технически живём на Земле, в Сан-Франциско, но это не значит, что мы должны что-либо платить Правительству Объединённого Мира. Они пытались изменить законодательство, чтобы как-то обойти этот момент в реальном мире, но каждый раз их останавливали Администраторы. В Игре каждый человек волен сам выбирать свой путь и обладает неотъемлемыми правами, и их статус в реальном мире не имеет значения.

Ещё одной большой проблемой стало то, что лучшие из лучших, элита Земли, поголовно присоединялись к другим фракциям. Как ты, к примеру! Любой человек, имеющий голову на плечах, легко увидит преимущества вступления в солидную, хорошо себя зарекомендовавшую фракцию, такую как гильдия «Чёрной Розы», а не к слабому, едва появившемуся на свет правительству. Политики по-прежнему живут прошлым, они ещё не привыкли к новой парадигме. Они объединились с хакслардами, не понимая, что как только земляне не смогут платить по своим долговым обязательствам, будет запущена процедура банкротства, и кредиторы – Хакслард – смогут спокойно и неторопливо скупить всю Землю!

– Погоди, ты хочешь сказать, что если за пару лет мы не сможем выплатить этот долг, то Земля перестанет принадлежать нам? О каких суммах идёт речь? – спросил Алан, вспомнив о бесценных артефактах, которые недавно попали ему в руки.

– О десятках триллионов кредитов. Поверь мне, отдельные люди, вроде тебя, здесь мало что могут сделать. Конечно, какой-нибудь галактический банк или даже твоя гильдия могли бы, вероятно, спасти ПОМ, но правила, регулирующие долговой рынок в Игре, как ты уже должен был понять, могут быть довольно запутанными. Не думаю, что какая-либо фракция, имеющая достаточно ресурсов, пойдёт на такую авантюру – слишком много подводных камней!

Одна из главных причин, по которой Хакслард усиленно инвестирует в инфраструктуру Земли, заключается в том, что они расценивают эту самую инфраструктуру, как свою будущую собственность. Но захват будет происходить экономическими методами, а опыта в подобном виде войны у молодого правительства нашей планеты практически нет, особенно когда дело касается экономики галактических масштабов.

По поводу временных рамок, по самым оптимистичным моделям, прежде чем объявить о банкротстве, Правительство Объединённого Мира сможет протянуть 50 лет или около того. Но по любым сценариям дефолт неизбежен. Более пессимистичные прогнозы указывают на то, что деньги закончатся уже через пять лет! Я отправлю тебе все собранные на этот случай данные. Уверен, что твой искин придёт к тем же выводам.

Ледоволк нажал несколько кнопок на дисплее перед собой, и Алан ощутил входящий поток информации. Он отправил данные Еве для анализа.

– Стоп, – сказал юноша. – Если то, что ты говоришь, правда, то почему никто не бьёт тревогу? Если бы эту информацию предали огласке, то люди бы наверняка осознали, что нужно что-то делать, разве не так?

– Что ж, причин несколько. Попытки распространить информацию предпринимались и через интернет, и через другие каналы, но не забывай, что знания об Игре подвергаются жестокой цензуре со стороны Администраторов! Более 95 % человечества до сих пор даже не понимает истинной значимости Игры! Большая часть игроков-землян либо работает на крупные корпорации, либо присоединяются к ПОМ и попадают в долговую кабалу. В последнем случае цензура становится ещё строже, да и появляется личная заинтересованность в том, чтобы ПОМ протянуло как можно дольше.

Также, новые технологии значительно упрощают методы информационного контроля Большого Брата. Те немногие, кому я рассказал о ситуации лично, реагировали практически одинаково: либо не верили, либо просто воспринимали это как штатную работу правительства! Как-никак, многие страны Земли десятилетиями процветали в условиях чудовищного бюджетного дефицита. Они просто не понимают, что сейчас речь идёт о долговых обязательствах, которые оформлялись через Администраторов! Эти контракты в Игре носят непреложный характер. Пока что Хакслард придерживается относительно мягкой политики, но все факты указывают на то, что они просто тянут время.

Мы наконец подходим к тому, почему я решил с тобой связаться и почему ты нужен мне на Марсе. Если вкратце, то я оперативник Легиона Людей и хочу тебя завербовать. Это я стоял за угрозами расправы в твой адрес – это было необходимо, чтобы тебя удержать. Будь спокоен, никто тебя и пальцем не тронет, даже если ты решишь присоединиться к Правительству Объединённого Мира. То послание просто позволило убить двух птиц одним камнем, так сказать. Убедило окружающих, что ты враг Легиона Людей, и, одновременно, связало руки активистам Легиона, которые хотели тебя наказать. Скажем честно, ты действительно практически сорвал некоторые довольно важные операции. Так, теперь…

– Так это всё-таки был ты в игровом Сан-Франциско? – перебил Алан. Несмотря на шокирующие откровения, Алан оставался спокоен. Тот факт, что угроза расправы была ненастоящей, принёс ему облегчение.