стеком, забытым, второпях, Хруппом. На лице его появилось жесткое выражение. Фома прекрасно понимал, о чем он говорит, вернее, хочет сказать. На весах Каросса, Салатен, Гимайя и вся эта реальность с миллионами людей и — одна девчонка! Сколько их у Фомы по искажениям, говорил непримиримый вид Доктора, да и Мэя не на весах, это всё придумки!

— И ты, зная об этом, хочешь подставить себя под случай?! А о других дырах ты помнишь? О том, что с этим нужно разбираться и разбираться не кому-нибудь, а тебе! И не когда-нибудь, а сейчас!.. Больше-то некому, никто не сможет их отловить быстрее, ведь они заряжены на тебя! На тебя одного! Они на тебя прут!.. Ведь это же твоя Ассоциация, в конце концов!..

Доктор с хрустом переломил стек и отбросил в сторону.

— И ты хочешь все это поставить на кон? Ради чего, объясни, ненормальный?! Чтобы все шло в тартарары? Ты этого хочешь?

— Стоп, стоп, стоп!.. — Фома внимательно посмотрел на Доктора. — Что значит притягивается только ко мне? А тебя что ли дыра не зацепила? К тебе не притягивается, ты это хочешь сказать?

Доктор удивленно посмотрел на него.

— С чего? — удивился он. — Как она могла меня зацепить?

— Нет?.. — Фома еще раз посмотрел на Доктора, как бы давая тому последнюю возможность сказать правду. — А зачем же ты тогда таскаешься со мной? Тебе-то это тогда зачем, в интересах науки что ли?

— Не понимаю тебя… — Доктор насупился и костяшки на его руках, держащих пояс, побелели. — Что ты хочешь сказать? Хватит вертеть! Ты давно уже прыгаешь вокруг этой темы, как девочка и не договариваешь! В чем дело?

— Кто-то подрезал мне волну. Я думал, может, ты. Случайно. Поэтому так и стараешься…

— Я?.. — Доктор сначала задохнулся от такого предположения. — Да ты что?

Он расхохотался — легко, свободно — и Фома понял, что это сделал не он, и почувствовал, как расслабилась, какая-то петля, давно стягивающая внутренности.

— Значит, не ты? Странно!.. Но какого хрена? Больше-то там никого не было! Мистика какая-то! Но зачем тогда тебе я?

— Мы теряем время, — уже спокойно, как всегда сказал Доктор.

— Мы его не теряем, мы его захватим… — Фома опять имел в виду Хруппа. — И убьем сразу двух зайцев!

— Кто о чем, а вшивый о бане, — вздохнул Доктор. — Один из этих зайцев, между прочим, ты! Я могу не успеть, ты это понимаешь? В Открытом мире случайность главный фактор, один из главных!

— Брось, Док! Ты да не успеешь! Рискнем…

— Это не риск, это самоубийство и я в этом участвовать не буду!

— Док, тогда я пойду один… — Фома скорчил дурацкую гримасу. — Ну что ты, в самом деле? У меня есть одно великое преимущество перед ним, он этого не ожидает! И никакого авось, не делай такого лица!

Доведя Фэя до состояния транса, Доктор считывал с него информацию, “мастеря тригонометрию” выхода и подготавливая трамплин в Открытый мир. Одновременно он освобождал больного от болезни, которая, собственно, болезнью и не была, «обыкновенная» сверхчувствительность к изменениям происходящим в силовом поле Кароссы. Именно это и имел в виду Фома, говоря монахам, что они оставляют им Фэя здоровым. Так оно и должно было быть.

Потом они исчезли, оставив монахам тело приходящего в себя мастера игрушек…

Задача состояла в том, чтобы открыться Хруппу, якобы его не замечая, что вполне возможно в Открытом мире, особенно, когда ты идешь на большой скорости. Купившись на трюк, Хрупп неизбежно откроется сам, и тогда на него “подсядет” Доктор, идущий сзади. И хотя Доктор не одобрял этой затеи, деваться ему было некуда. Фома опять был готов рискнуть всем, лишь бы избавить Мэю даже от намека на покушение Хруппа.

Но на самом деле, Фома не очень рассчитывал на Доктора, тот действительно мог не успеть. И не был он сумасшедшим, как говорил его приятель. Какой-нибудь протуберанец и Доктор, при всей его профессиональности, потеряет несколько мгновений, в каждое из которых Фома может быть сожжен. Поэтому Фома решил использовать свой фирменный трюк с замком, чтобы встретить Хруппа лицом к лицу во время перехода.

Этот трюк он обкатывал только один раз, до высылки. Если бы Доктор знал это, он ни за что бы не пошел за Фомой, а один Фома Хруппа не найдет. Он и сейчас блефовал на грани, Доктор мог плюнуть на все это и действовать, что называется, по инструкции. Но Доктор в это время уже ни о чем не думал, пришло время действия, и он действовал, решительно и бесповоротно. Стремясь за Хруппом, он прекрасно понимал, что Фома без фокусов не обойдется, рассчитывать в данной ситуации на него, Доктора, глупо: один шанс из десяти, — так примерно выглядело соотношение. Эта не та арифметика, которая удовлетворила бы даже такого безумца, как Фома. Значит, есть фокус. Он слишком долго наблюдал Фому, чтобы не понимать происходящего.

“Играем друг с другом в прятки,” — горько усмехался он. Он, конечно, постарается зафиксировать любое движение Фомы, отмобилизует собственную траекторию и… а вот, что “и” Доктор не знал, не мог знать. Открытый мир — шкатулка случайностей, девяносто процентов которых работают против тебя, если ты не выполняешь правил. Его задача найти и подстраховать, ну что ж, он постарается это сделать как можно лучше.

По характерному дрожанию струн-линий он понял, что они настигают Хруппа. Скоро появятся его сизые лопатки. Теперь вперед должен выйти Фома. Доктор сделал знак, и они перестроились. Используя Фэя, как трамплин, они многократно увеличили скорость перемещения. При этом выбор траектории оставался за ними. Это и использовал Доктор.

“Мне бы так!” — не в первый уже раз восхитился Фома. Хрупп был найден в течение трех минут. Так быстро не работал никто. Они с Доктором неслись на предельных скоростях. Эта стремительность движения и должна породить в Хруппе иллюзию, что его не заметили. Для увеличения же соблазна перед самым его носом совершится переход с линии на линию. Ну, кто упустит