действии! — орал Фома, больше от страха, впрочем, чем от восхищения этим действием. — А что будет с Фэем, если у нас не получится?” — вспомнил вдруг он.

“Если ничего не получится, ни с кем ничего никогда здесь уже не будет”.

“Вот люблю тебя за летальную точность формулировок! И ничего не могу с собой поделать — летаю! — снова пролетал Фома над Доктором на обрывке струны. — Значит, если не закроем?..”

“У Мэи не будет даже молодого красивого трупа. Возможны варианты”.

“Варианты люблю”.

“Стягивай!”

«Но я так и не понял, что же ты делаешь с женщинами, Док?»

«То же, что и ты с газетами»

«Рвешь?!! Я так и знал!»

«Просматриваю, дубина!»

Так, в задушевной беседе, они почти “запаяли” дыру. Оставалось два конца, яростно метавшихся в разрыве, и они их соединили, несмотря на то, что те были короткими, в каком-то умопомрачительном кульбите — чтобы “воткнуть” концы в разрыв им пришлось войти в дымящийся кратер дыры.

“Опасно, конечно,” — пробормотал Доктор.

“Тщ, Док, не смеши!..” Фома изо всех сил упирался ногами в край кратера, чтобы его не утащило внутрь. Что-то это ему напоминало…

И тут на них выскочил Хрупп… Нет, это был не Хрупп, кто-то другой, похожий, вероятно, вызванный на подмогу, но не успевший. Кокон его не отдавал синюшной багровостью, но было ясно, по форме свечения, что он тоже с той стороны. Впрочем, это было не важно, вовсе не обязательно, чтобы это был Хрупп или кто-то из его коллег, любая пылинка, на такой скорости и в такой ситуации, легко могла “смахнуть” их с края кратера в жерло.

— Ё-ооо! — захрипели они от страшного напряжения удержать концы на месте, и наконец-то найдя общий язык в гибельном столкновении.

Они жестоко сожгли эту мразь и в этом огне «запаяли» последние два конца, но их уже несло ударной волной неизвестно куда. Взрыв раздался после и словно отдельно у каждого в голове.

— Ё-оооуу! — благодарно отозвалась вся ширь и высь хаоса, который они безжалостно скрутили в одном узле, бывшей дыре.

Утробно икнув, она исчезла, оставив в покое несчастную и прекрасную Кароссу.

ЧАСТЬ 2. Быстрые перемены

16. И снова здорово!

Жар, холод, жар, холод… симфония ада и вытрезвителя. Половина тела Фомина горела, другая — плавилась льдом

— Мы где? — разжал он губы; они были ледяные, словно пригубившие Коцит, в то время как ноги так же адово горели огнем.

— Там, где рифмуется, — ответил чей-то голос. — На самом Дне!..

Доктор?.. Но самого его не было видно.

— …зона адаптации Томбра. Приготовься, еще одна! — услышал он еще, и едва успел выставить защиту, как раздался новый взрыв. «Двадцать пятая!» — промелькнуло у него в голове и больше там не осталось ничего связного, его понесло так стремительно и вместе плавно, что он чувствовал себя пушинкой и выстрелом одновременно. Тошнота…

Палатка тряслась. Вокруг грохотало и сияло так, что даже стены палатки не защищали глаза. Десант томбрианцев пытался закрепиться на единственном клочке пространства, который не горел.

— У вас не много времени, — предупредил Сати, возвращаясь в палатку.

— А у нас всегда так! — хмыкнул Фома. — Мы в другом режиме и не работаем, не умеем! Правда, Док?

Доктор рассеянно прислушивался к шуму канонады снаружи.

— Ему не нравится, что он вместе со мной зацикливается, — сказал Фома Сати. — Ему это не в кайф, не он, видите ли, управляет процессом!

— Мне не нравится сам процесс, — пояснил Доктор.

— Ах, процесс?! Ну, это не ко мне! Понацепляли на меня блоков, как выясняется, словно блох на собаку, а я — сумасшедшего играй!

— Ты хочешь их снять? — Сати попросил внимания.

— Нет! Ты мне все объяснил… — Фома отдал честь. — Так что момент понимам, ваше высокородие!

Для того чтобы снять замки и блоки, нужно было отправляться в метрополию. Фома этого не хотел. Мог возникнуть большой соблазн для Зетро и Кальвина посадить блудного сайтера заодно и на трон Пифии, ненадолго, до выяснения обстоятельств. Прекрасный способ протухнуть.

— Ну, тогда мои новости, пока чего похлеще не случилось, и прямо здесь. Запись твоего случая обнаруживает еще один след, третий.

— То есть, как третий? — удивился Фома. — А кто второй?

— Я, — сказал Доктор.

— Да, но Акра не пересекал след твоего замка, то есть не подрезал, шел параллельно и вообще тебя не видел. Обычное патрулирование, насколько мне известно, так, Акра-джан?

Доктор кивнул головой.

— А потом протуберанец от твоей дыры его зацепил и потащил…

— Доктор, милый, так ты, действительно, ни в чем не виноват? Какого черта? И молчит!

— Я тебе уже сто раз говорил!

— Ты мне один раз скажи, но честно, а то все время врешь: «я ни в чем не виноват, я ни в чем не виноват!» — Я же не верю! — Фома повернулся к Сати. — А кто же это тогда? Или что?.. Случайность?

— Такая случайность одна на миллион, потому что сайтеров ведет диспетчер Системы, он не дает сближаться, тем более какому-то объекту.

— Так что диспетчер дал маху?

Сати задумался, Доктор, казалось, вообще не выходил из этого состояния. Командирская палатка вибрировала натянутым полотном. Не дай бог — трансформация.

— Ну вы, молчуны, чего теперь думать-то? Главное, мы знаем, что Акра ни в чем не виноват!

— А кто об этом думал, кроме тебя? — усмехнулся Сати. — Тут кое-что поинтереснее вырисовывается. Что-то или кто-то и спровоцировал сбой твоего замка и, как следствие, появление дыры,