дыр… или это тебя уже не волнует, граф?.. Это же почти амнистия, если с этим материалом на Синклит!

— А как обнаружили след — столько времени прошло?

— Ави прочитал эту запись на Системе. Она и обнаружила, так же как и просчитала степень ответственности за произошедшее всех следов — то есть тебя, его и кого-то третьего.

— Очень хорошо, сразу стало легче! — хмыкнул Фома. — Ты это затеял, конечно?.. Только Синклит-то наверняка думает иначе. Как сейчас обнаружить владельца следа? Труднее, чем ребенка в лесу! Поэтому я буду виноват, пока его не отыщут, то есть приблизительно всегда!

Над палаткой словно разорвали огромную простыню, так обычно начиналась трансформация. Совместные усилия воюющих сторон спровоцировали катаклизм. Они переглянулись.

— Сворачиваемся?.. — Осторожный Доктор посмотрел на Сати.

— Да! — кивнул Сати. — Сюда могут войти, и становится опасно.

— Жалко третьего не нашли, на Земле это большое горе… Кстати! — повернулся Фома к Доктору. — А какого черта ты делал рядом со мной в зоне турбулентности?

— Патруль по штатному расписанию.

— Вообще-то странно, по инструкции диспетчер не должен давать сближаться, — пробормотал Фома, обращаясь к Сати. — Ведь так?.. Хотя, правильно, кто мог знать, что я там? Я же экспериментировал без санкции…

Он помолчал, прислушиваясь к чему-то в себе, потом мотнул головой:

— Но я все-таки не понимаю! Ладно — диспетчер, он мог не знать, что я там, но как «старуха» разрешила этот квадрат, если он был занят? Или она теперь сама решает, кого наказать?.. Пусть я и нарушитель, но если бы туда послали вместо Доктора пару разрядов для расчистки плацдарма, мое горе было бы трудно описать в отсутствие тела! А, Сати?.. Как такое могло произойти в нашей хваленой организации, в отечестве Логоса и Его Величества Расчета? В конце концов, мы же с Доктором могли запросто переехать друг друга на такой скорости!

Сати посмотрел на Фому, потом на Доктора, потом снова на Фому. Рядом загрохотало и в палатке стало светло, как днем. В слепящем белом свете, которому не мешала ткань палатки, Сати выглядел очень устало.

— Кто послал тебя на патрулирование, Акра? — спросил он.

— Как обычно, дежурный диспетчер, хотя нет, кажется, Лоро его подстраховывал. Был самый пик переходов, запарка.

— Лоро?.. Это, кажется, твой хороший знакомый?

— Какой хороший? — пожал плечами Фома. — Учились вместе одно время… и все!

— Ваше превосходительство! — донеслось снаружи. — Курьер с периметра! Готовность по первой цифре!

Первая цифра это трансформация. Сати выглянул из палатки и через несколько секунд вернулся.

— Вам надо уходить, — сказал он. — Сюда кто-то из Синклита. Я почему спросил? Тут странная цепочка и в ней все время высвечивается один…

Он не успел закончить свою мысль, дальний угол просторной штабной палатки словно взорвался и стал исчезать, два других угла стирались, как краски — растворителем… быстрая трансформация.

— Ваше превосходительство! — закричали снаружи. — Трансформация!..

— Готовность по ситуации один — один! — звучало на всем пространстве. — Приготовиться к нейтрализации!..

Выскочив из остатков палатки главнокомандующего, они оказались в огне бушующего протуберанца. Слышались команды, ругань и чей-то истошный вопль:

— Мой замок!!

— Сбросить боезапас на противника!

— Уходите! — крикнул Сати.

— А ты?

— У меня тут против этих штучек уже иммунитет, да и «старуха» еще работает, с нею эти фокусы переносятся легче! Я свяжусь, ставьте маячки!..

Мощный разрыв полыхнул совсем рядом, потом еще и еще. Их разнесло этой очередью плазменных выбросов. Лохмотья пространства рваными языками болтались перед ними, задевая друг о друга и порождая при этом чудовищные метаморфозы. «Быстрое пространство, твою мать!»

17. Письмо

Реальности мелькали, как страницы книги в руках опытных сыскарей, вызывая стойкую тошноту и головокружение. И снова дыра, двадцатая по счету. «Все, больше не могу!..» Фома почти с облегчением потерял сознание. Последнее, что мелькнуло в голове — Доктор теперь точно его не найдет. Хорошо это или плохо, он уже не знал, череда закрытых дыр снова привела его на Спираль …

Чтобы не думать, Доктор «ушел» в Открытый мир. Он устал и хотел забыться. Только там, струясь потоком, можно было отбросить все вопросы по поводу Фомы: где он, что он?.. Нужно отбросить, иначе нельзя, потому что Открытый мир не «принимал» к себе с «посторонними вопросами», безжалостно выбрасывал. Здесь, в царстве информации, думать нельзя! Но все, что найдешь — твоё. Ищите да обрящете!.. Вогнав себя в транс, он дрейфовал без мыслей, без чувств.

Пролистав собой тысячи страниц пространств и времён, Фома не сразу узнал эту комнату. Было темно. "Ночь?" Потом темнота потеряла свою непроницаемость и вместе с проступающими предметами он увидел ее. Мария!.. Он понял, что искал её все эти времена, не осознавая этого. Она спала. Одна. Он подошел ближе, вглядываясь в ее черты.

Есть лица, которые опасно разглядывать во сне, потому что они сбрасывают дневные маски. Это лицо ему захотелось поцеловать. Нельзя, он знал. Что же они наделали?.. Нет, если он не поцелует ее сейчас, то не простит этого себе! «Я же фантом, призрак, сон — меня нет! Последний раз…»

Мария обняла его, как только он коснулся ее, словно ждала. Жаркие руки выпорхнули из оцепенения сна, и нашли его — быстрая стая. И было не уйти.

— Ты спишь? — спросил он едва слышно, так как глаза ее все еще были закрыты.

— Не-ет, — прошептала она. — Иди ко мне. Я думала ты никогда больше не придешь.

Когда руки ее ослабли, Фомы в них уже не было…

«Я, наверное, сошла с ума, если пишу тебе, ведь ты погиб. Во всяком случае, мне так сказали. Но ты приснился мне, снова, и не просто приснился, ты мне явился! Я не