– Иди-ка ты с ними, – тронул меня за плечо Дарк, – а с уборкой я сам разберусь.

– Сначала нужно найти Бриню, – качнула я головой, вспомнив, как при виде нас Бригитта со своим отпрыском исчезла в каминной трубе. – Хорошо, если он посчитал это частью игры, а если испугался?

– Они уже в саду, за кошкой гоняются, – хмыкнул Агжей. Мол, нашла о ком беспокоиться.

– А ты откуда знаешь? – встрепенулась я.

– Тебя же просили вести себя хорошо, – поддел меня Дарк.

– Мне грустно, – неожиданно для себя призналась я. – Пройдет несколько дней и…

– Что – и? – на мой взгляд, слишком беспечно сказал Дарк. – Мы разберемся с тем, что происходит рядом с его светлостью. Вернемся в столицу…

– Все станет иначе, – так и не оглянувшись, выдохнула я. – Здесь все проще и понятней. Никто не кичится своим положением, все готовы друг другу помочь.

– Это называется дружбой, – подсказал мне Дарк.

Я кивнула. Не столько Дарку, сколько Алексу, который жестом указал на дверь.

– Об этом я и говорил, – резко бросила я, в очередной раз представляя, как войду в кабинет Эдгара, как скажу о том, что я – девушка…

Как объяснить, что задержалась рядом с ними на месяц не ради пари, я не знала.

– Обещаю, что я, Дарк Индрик, останусь твоим другом несмотря ни на что! – как-то слишком уж торжественно произнес Дарк, заставив меня повернуться.

Во-первых, я совершенно не ожидала, что этот человек совсем не простой воин, а сын графа Индрика, одного из моих преподавателей по атакующим заклинаниям. А во-вторых…

– Мишель, ты идешь? – сбив меня с мысли, поторопил Агжей.

– Не заставляй их ждать, – задорно улыбнувшись, приобнял меня за плечи Дарк и, развернув, подтолкнул, предлагая не задерживаться.

– Побуду ради разнообразия благоразумным, – буркнула я, обходя лежавшее на боку кресло.

Стоило признать, что ничего подобного Бригитта никогда раньше не вытворяла. Да, шкодничала, но меру всегда знала. Даже совсем маленькой.

– О чем задумался? – поинтересовался Агжей, когда я поравнялась с ним.

– О Брине, – не стала я скрывать своих опасений. – У малыша талант к разрушениям.

– Мне тут намекнули, что Эдгар в детстве был весьма шебутным ребенком, – склонился ко мне Агжей.

– А какое это имеет отношение, – начала я и тут же осеклась, вспомнив, что дядя рассказывал о метаморфах. Подобное к подобному. – А кажется таким спокойным, – едва ли не восторженно протянула я, представляя, чего стоит герцогу сдерживать свой темперамент.

– Все мы не те, кем кажемся, – задорно хмыкнул брат. – Кстати, – вскользь спросил он, – а тебе Лайет с Черным ничего не передавал?

– Нет, – совершенно искренне ответила я.

Обманывать без особых причин я не любила, а тут и не пришлось. Не упомяни он Черного, пришлось бы изворачиваться, а так…

– Ну, раз нет… – протянул брат, но не закончил, остановился, не дойдя на площадки между этажами. Повернулся. – Мне будет этого не хватать.

Я предпочла обойтись без уточнений. Остановившись, тоже посмотрела вниз.

Чужой дом, чужие слуги, чужие проблемы…

Последние дни трудно было назвать легкими, но они были из тех, что запоминаются на всю жизнь, какой бы долгой она ни была.

Дни, когда ты знаешь, что нужен. Нужен тем, кто нужен тебе!

Бессоль встретил нас ливнем и шквалистым ветром.

– Заходите в дом! – перекрыв тяжелый, непрерывный гул распоясавшейся стихии, прокричал Черный, когда Дарк последним вышел из портала.

Я попыталась последовать его совету – появились мы на ведущей к каменному зданию дорожке, – но едва не упала, споткнувшись о попавшуюся на пути обломанную ветку.

Меня тут же подхватили за шиворот, поставили на ноги и держали так, пока не поднялась на крыльцо. Кто именно, не разглядела, но внутрь сразу за мной ввалился Алекс. Пока я пыталась осмотреться, благо внутри было достаточно светло, он скинул камзол, отряхнул его…

Дверь хлопнула, удар о стену был оглушающе громким, да и каплями обдало, словно снова оказалась под дождем. Стать мокрее уже не могла, но все равно было обидно.

– Нужен огонь, – оставляя после себя лужицы, прошел мимо де Ашкер. Говорил громко, чтобы перекрыть завывания ветра.

– Я разожгу, – расстягивая влажную рубашку, проорал в ответ Алекс и направился к ведущей наверх лестнице.

Холл был небольшим, других дверей, кроме входной, на первом этаже я не заметила. Если только в глубине.

Опять громыхнуло, но испугаться я не успела, потому что тут же наступила благословенная тишина.

Еще бы стало теплее!

– Скоро согреемся, – обнадежил меня Агжей, поспешив за де Риньи.

– И почему ты считаешь, что можешь хозяйничать в моем доме? – остановил кого-то из них Черный.

Нет, уже не Черный – Херлиф, как он попросил себя называть.

– Ну ты же не торопишься проявить гостеприимство, – перегнулся через перила де Риньи, посчитав, похоже, что обращались именно к нему.

– Ведет себя как мальчишка, – сетуя, покачала я головой.

– Ему не часто удается забыть, кто он, – придержав меня за плечо, заметил Эдгар. Как и остальные, насквозь промокший.

– Защищаете? – посмотрела я на него снизу вверх.

– Восстанавливаю справедливость, – улыбнулся герцог в ответ. – Алекс мне больше чем друг, – добавил он уже другим тоном. – Поддерживать реноме лучшей ищейки не всегда так просто, как кажется со стороны, – вновь усмехнулся он.

Прежде чем что-либо ответить, бросила взгляд на де Риньи. Тот уже успел снять с себя рубашку, демонстрируя великолепный торс.

– Застудит мышцы, – проворчал Дарк, стоявший справа от меня, у самой двери.

Я поежилась – в доме было довольно прохладно, вновь бросила взгляд на Алекса. Тот как ни в чем не бывало разговаривал с поднявшимся к нему Марком. Агжея уже не было видно.

– Дом кажется запущенным, – шмыгнув носом, заметила я. Каменные стены, несколько потертых деревянных лавок, потемневшая от времени и пыли люстра.

– Так уже года три как он здесь не был…

Услышав чужой голос, да еще и прямо за спиной, я заорала и, не задумываясь о том, что делаю, выставила щит, которым моего собеседника снесло к стене.

– Мишель! – Меня тоже отбросили, но уже к самой лестнице, где меня нежно принял Алекс, передав Марку.

– Мишель! – закричал показавшийся на галерее Агжей.

– Я ведь предупреждал! – ловко спрыгнув со второго этажа, закричал Херлиф. – А если бы он тебя размазал? – мягко, словно на охоте, прошел он мимо, бросив на меня лишь короткий взгляд.