Никита испустил душераздирающий предсмертный крик. Охватившее его пламя обдало жаром подошву моей левой ноги, с запозданием снятой с его живота. Я потеряла защитное микрополе, истратила чужую темную силу.

Ну и ладно. Не та потеря, из-за которой можно биться о вон тот кедр головой, сбивая недозрелые шишки.

Я посмотрела на высокое дерево прямо по курсу к Перевалу.

У опушки леса я наткнулась на привязанных к деревьям лошадей. Они отнеслись к моему появлению равнодушно – от меня исходил человеческий запах.

Зеленый туман полностью рассеялся. У каменной спирали меня ждала приятная компания.

Все мои соратники из объединенных команд были живы и здоровы. К ним присоединилась Лиза с самурайской свитой: двух парней и двух девушек. “Ансамбль усачей” под руководством полковника Свербилкина, паковал раненых “спецназовцев” и складировал в кучу убитых людей и вампиров... Надя склонилась над поверженным закованным в блокирующие магию наручники Виталием.

– Слышь, Света, – на пути к любимому домашнему вампиру меня перехватила Лиза. Она кивнула в сторону сидевших на крайнем камне спирали и увлеченно целующихся Тихона и Альбину, одетую в “спецназовскую” форму. – Если ты не против всего этого... Я дарю Тихона тебе. Навсегда.

– Спасибо за щедрость, – я растерянно причмокнула. – Только они занимаются не тем, о чем ты думаешь.

– А чем? – недоуменно захлопала ресницами Лиза.

– Думаю, Альбина решила поблагодарить Тихона за спасение и сделать ему небольшой подарок. Присмотрись. Она прокусила язык и передает ему свою кровь, чтобы ритуал завершился, и вампир получил магическую силу.

– Все равно, он твой, – Лиза пожала мою руку в знак скрепления договора. – Достал он меня. Мне вчера Сэм звонил. И я подумала, почему бы и нет. Вдруг он исправился.

– Светик! – Тихон слизал с губ кровь Альбины и выскочил мне навстречу.

Мы крепко обнялись, и я, не справившись с любопытством, спросила:

– Так, ты теперь у нас волшебник?

– Ничуточки, – мотнул головой вампир. – Но я и без магии проживу. Если ты меня не бросишь.

– Я тебя не брошу, Тиша. Правда, – я поцеловала его.

Заглядывавший издали через его плечо Макс расстроенно отвел глаза.

– Карл Альбертович скоро приедет в Волочароск. Он лично проведет обряд лишения Виталия волшебной силы, – поведала подбежавшая к нам Римма. – Отправьте его пока в изолятор для магов, Виктор Андреевич, – она повернулась к Свербилкину.

– Злодеи послали вампиров убить меня. Боялись, что я почувствую, где проходит ритуал, – принялась рассказывать Надя. – Вампир пытался пробраться в мой дом через чердак. Филька и Багирка подняли шум и ободрали ему лицо. Я поняла, что нужно вызвать сильного зверя, чтобы его победить. Долго не могла выбрать между грифоном и панцирным львом. Но палевый грифон сам прилетел к избушке, я прочитала заклинание приручения и оно сработало. Грифон расправился с вампиром. Хорошо, что мой помощник выжил и скоро будет здоров.

– А я сам укротил чокнутого булочника, – похвастался Егор. – Он Римку закинул сюда, и прилетел меня лупить. Я три круга намотал по комнате и чуть не выпал с балкона , пока не произнес заклинание правильно, с нужной интонацией. И тут вампира принесло. Вовремя родители с сестрой уехали в гости. Мне даже булочника не пришлось науськивать. Охотничий ствол у меня в кармане джинсов лежал. Ну, пробил вампу бошку. Он в сверхскорость не успел войти. А потом булочник принес меня сюда, и мы с ним вместе подбили еще трех вампов, и двух человечков. Человечки – живы. Одному в ногу попал, другому в жирное брюхо.

– Егор – молодец, – подтвердила Римма, возвращая форму налаченному каре. – Мне не стыдно за свои рекомендации.

Я приложила руку ко лбу, задыхаясь от приятного волнения. Мои ребята победили. Я не такой уж плохой лидер команды. Наши враги, определенно, просчитались.

– Сати! – я заметила, как Сатибо подобрал с плитняка подарок Валко, и подбежала к нему, – Отдай! Это мое!

– Нет, мое, – Сатибо хитренько прищурил глаза и спрятал сжатую в кулаке капсулу за ножны самурайского меча. – Кто не успел, тот опоздал.

– Мне не до игр, Сати.

– Я не играю, Света. Каждый из нас получит свою награду. Я помог победить колдуна и убил двух сбежавших в лес вампиров. Они мне не нужны. Ты охотишься за вампирами. А я охочусь за сокровищами. Так, что эта древняя штука по праву принадлежит мне. Логично?

– Эта вещь может послужить доказательством победы моего папы над сильнейшим из вампиров, – тон моего голоса приближался к умоляющему. Я могла бы попытаться отнять ценный предмет, но не хотела ссориться с драконом. – Ее нужно отвезти на экспертизу в Москву.

– Сати! – рявкнула за его спиной Лиза. – Отдай Свете ее штуковину.

Быстрым небрежным жестом кладоискатель выложил капсулу на мою ладонь, а затем направился к Альбине.

– Как насчет праздничного застолья, Солнышко? – Тихон легким прикосновением губ к шее избавил меня ото посторонних мыслей. – Я зверски проголодался.

***

На празднование победы я пригласила в сад всех участников битвы у Перевала Горыныча, включая тех, кому подраться не довелось, а соседи пришли без приглашения.

После ужина мы сбежали с танцплощадки под открытым небом и укрылись в зеленой темноте оживших и выпустивших маленькие листочки магнолий.

– Не думай, что я оставил тебя в беде, Солнышко, – вздохнул Тихон, обнимая меня. – Я почуял приближение главных врагов и понял, что мне одному не справиться с ними. Поспешил в излюбленное место Шениглы, чтобы не дать свершиться темному ритуалу. Не рассчитал силы и угодил в ловушку. Я знал, что ты обо всем догадаешься сама. Я верил в тебя.

– Весьма благородное решение, душечка, – Тихон потянулся ко мне для поцелуя.

– Можно разбить вас на пару минут? – вклинился Макс, разыскавший меня без перевоплощения в волка.

Он привел меня на веранду, откуда простирался чудесный вид на танцующих гостей. Егор крутил Надю в подобии танго. Римму пригласил Карл Альбертыч. Сатибо танцевал с Альбиной, а Семен с Лизой.

– Мне стыдно, что я растянула твою боль этим дурацким приглашением. Надо было сразу тебя отпустить. Тебе нелегко меня понять, Макс, но я люблю Тишку сильнее. То, что было между нами... совсем другое, ближе к дружбе. Я поздно поняла, но... – я рискнула заглянуть в его грустные голубые глаза, – я верю, что ты найдешь свою половинку.

– Или четвертинку, – он с беглой улыбкой посмотрел на гостей. – Кобели не отличаются верностью.

– А волчья верность воспета в балладах. Тебе решать, кем быть.

– Я вернусь в Москву. Поговорю с Лидой. Может быть, неспроста меня к ней притянуло, и у нас есть шанс?

– Попробуй. Встреться с ней. Хуже не будет.