Сколько времени его не кормили? Месяца два? Даже сильнейший из вампиров не протянет больше месяца без крови. И был ли у него доступ к воде? Тут сухо, как в пустыне. Конденсата, и то не заметно. Для чего Виталию и Никите нужно держать его здесь и так мучить?

В иной ситуации меня бы насмешили размышления о гуманном обращении с вампирами. Но сейчас было не до смеха.

Валко прекратил чтение заклинаний и, сделав короткий шаг, оказался почти вплотную ко мне. Мое сердце дрогнуло и пугливо притихло. В нем было метра два роста, и я при своих метр семьдесят пять не доставала ему до плеча.

– Я скоро умру, Марфа Макаровна, – затрудненно проговорил Валко с сильным акцентом, склонившись к моему лицу.

Я чуть не упала обратно в тряпье, но вампир поддержал меня, подставив под мой затылок холодную кисть правой руки.

До меня дошло, что происходит.

Валко принял меня за пра...бабку, и потому не съел. Что будет, когда он узнает о моей человеческой сущности?

– Я в ловушке. Побежден, но не сломлен, – Валко с печальной улыбкой прикоснулся к моей щеке, и я слабо приподняла уголки губ в ответ, – Я... не смог тебя понять, – он сглотнул пересохшим горлом, – Погубил... наше счастье... Но... я все годы... тебя любил. Ныне моя жизнь кончилась, – он виновато опустил потухшие темные глаза. – Передаю тебе свою силу. Прими кровь из моего сердца. Последний поклон… дар... меня.

Валко сжал мою руку с вонзившимся в ладонь волшебным артефактом, вдавливая его глубже. Моя кровь закапала на зеленый эльфийский плащ.

– Я ту волети, – прошептал по хорватски Валко. Он прикоснулся к моим губам своими ледяными губами, вовлекая в поцелуй, и я почувствовала его острые невтягивающиеся от голода клыки. – Я тебя люблю, – бархатным полушепотом перевел он, отпустив мои губы.

Я положила левую ладонь на его холодное плечо и спрятала взгляд. Опасно было заговаривать с ним. Вдруг мой голос окажется непохожим на голос Марфы.

“Если мы сумеем выбраться отсюда, то вдвоем разделаемся с нашими обидчиками. Ты подкрепишься кровью мага и темного вампирского гибрида, а я добью остальных. Но что потом нам делать друг с другом, когда все встанет на свои места? Сражаться? Можем ли мы не быть врагами, зная друг о друге всю правду? Если ты видишь мои мысли, ответь мне, Валко”.

Я закрыла глаза, чувствуя озноб от вливавшейся в меня невероятной силы. Моя рука, лежавшая на руке неожиданного союзника, упала в пустоту. Я распахнула глаза, и вдвое прояснившимся ночным зрением огляделась вокруг, но увидела лишь безжизненный серый мрак.

На моей зажившей правой ладони лежала открытая серебряная капсула с круговыми шипами. Пустая капсула. Сверху и снизу к ней зеленой тиной были примотаны частички болотных растений.

Это был не Валко Вышкович, а его астральная проекция. Сам он погиб на болоте близ сербской деревушки Купинэ. Заговоренная капсула с его силой нашла меня, привела к себе и среагировала на мою кровь.

Лирические размышления о романе прародительницы с Вышковичем я оставила на светлое будущее, как и поздравления папы с победой. Я сняла смешную одежонку, вытрясла из нее блестящие споры волшебного папоротника, надела ее наружной стороной вверх и сунула подарок Валко в карман.

Прыгнув на стену пещеры, я укрепилась на ней затвердевшими, как вампирские когти, ногтями и быстро поползла к отверстию в потолке. Расстояние до него было огромным, но с новыми возможностями легко преодолимым.

Сила из темного источника. То, что нужно. Валко получил магическую силу от темного колдуна, который воспитывал его с четырехлетнего возраста и сделал вампиром в двадцать пять лет.

Удивительно светлая ночь открыла передо мной синие ворота с белыми узорами звезд. Я различала все краски природы без привычного налета сумеречной голубой плесени, будто соскобленной с итальянского сыра “кремоза”. Над простиравшейся за перевалом долиной, затянутой облаком зеленого тумана выстроился парад планет.

На боевой площадке между горой и речкой расстановка сил существенно изменилась. По воздуху носился разъяренный призрак чокнутого булочника, поколачивая сучкастой дубиной растерянных вампиров и “спецназовцев”. Римма, укравшая из моего гардероба серые спортивные брюки, коричневый топ и кроссовки, умело вела перестрелку с двумя вражескими бойцами, укрываясь за гранитным валуном. Макс в волчьем облике отбивался от вампирского вожака и его подруги, размахивая вцепившимся в его хвост угрем. Сорвавшегося с хвоста и шипящего, как подгоревшая картошка на сковороде, угря подбросило высоко в воздух, и в падении его зубастая пасть удачно для Макса встретилась с носом вампирши. Блохин сделал ей подсечку лапой по ногам, и пока она с визгом пыталась высвободить нос из пасти маленького чудовища, отгрыз голову ее приятелю, после чего повторил излюбленный боевой прием на ней. На удивление осмелевший Егор отстреливал из-за выступа продольного выступа скалы попадавших под дубину пекаря вампиров.

Виталий и Никита не участвовали в бою. Защищенные волшебным куполом, растянутым во всю каменную спираль, они пытались заставить Тихона съесть Альбину и тем самым присягнуть на служение Тьме. Но Тихон отчаянно сопротивлялся, вырываясь из тисков Никиты.

– Сделаем как обычно с людьми, – посоветовал наставнику Никита.

– Нет, – Виталий захлопнул книгу заклинаний. – Нужна его свободная воля.

– Плевать на его свободную волю! – окрысился Никита. – Планеты почти над нами.

– Я могу сломить вампира. Но это заберет у меня много энергии. И купол высушивает меня. Прикрой, Никитка. Убей наших врагов.

– Шуруй, магистр, – Воин Тьмы бросил Тихона на камни спирали, хлопнул друга по спине и вышел из силового поля, устремив взгляд на объединивших усилия в борьбе со “спецназовцами” Макса и Егора.

– Эй, Никитос-кровосос! – я крикнула с высоты “парадного” входа в пещеру. – Мы с тобой не закончили. Так что, попрыгаем?

Не ожидавший моего возвращения Никита остолбенело уставился на утес.

Я слетела к нему без страха высоты и легко приземлилась на ноги, совсем не ощущая столкновения с каменной плитой. У меня появилось собственное силовое микрополе. Отсутствие оружия немного огорчило, но утешало то, что я все равно не знала, каким оружием, кроме голой сверхсилы, можно убить темного гибрида.

– Очухалась, живучка, – осклабился парень, по-вампирски пригибаясь к камням.

– Как видишь! – я перепрыгнула реку и приземлилась в паре метров от него.

Враг медлил с нападением, оценивая мои обновленные способности. Сделал пару обманных выпадов, на которые я не поддалась, и отскочил к куполу над спиралью.

Уйти в купол я ему не позволила. Настигла стремительным броском, дернула за руки и ударила по спине. Никита боднул камень, выбивая искры, но тотчас перекатился от меня и оказался на ногах. Потом перепрыгнул через мою голову, подбираясь к магическому куполу.