Я отвлеклась на происходящее за силовым полем. Выдерживая обрушенный на него колдуном магнитный шквал, Тихон полз к лежащей на боку Альбине, обездвиженной заклинанием. Вокруг него роились, стуча раздвоенными копытцами, приплясывая на полусогнутых кривых ножках, черти с всклокоченными серо-коричневыми шкурами, оттопыренными рожками, серыми пятачками на тонких вздернутых мордах и кисточками на лысых хвостах.

– Ты наш... наш... наш... Навеки... навеки... навеки... – беспрерывно верещали они.

– Конешшшно, вашш, миленочки-бесеночки. Прр-к, пак-пак-пак, – заверещала летающая над куполом Шенигла.

Отреагировав на мое промедление как муравей на воткнутую в его дом палку, Никита ударил меня ногой в лицо. Микрополе защитило нос и правую бровь, я даже не поняла, что это был удар, а не легкое прикосновение ветки в лесу. Я ответила Воину Тьмы комплексом реверсивных ударов в лицо и живот, но он, похоже, их также не почувствовал, и толкнул меня обеими руками на острый валун.

Я сбила пятой точкой вершину валуна, повалилась на спину, и ловко встала, отряхивая прицепившиеся к штанам осколки гранита.

Тихон подполз к Альбине и рванул клыками ее шею... Нет, не шею – присмотрелась я, – обе цепи, и сжал в руке свой крест.

– Я не ваш! – он огрызнулся на чертей, и те с протяжным завыванием растворились в воздухе.

Магнитная волна бумерангом ударила в Виталия. Он упал, обнимая книгу заклинаний. Волшебное силовое поле сдулось.

Я прыгнула и въехала левой ногой в челюсть Никиты. Парень отклонился, но не упал, и двинул мне локтем под ключицу. Я отскочила на пару шагов, готовясь к очередной атаке.

С горы слетел грифон с желтовато-палевым оперением. Он схватил передними лапами за плечи вставшего на ноги Виталия и приподнял его в воздух, ускоренно взмахивая крыльями. Его перья топорщились острыми клинками и отливали металлическим блеском, как чешуя мантикора.

Я поняла, что грифона призвали на помощь мои друзья. Неужели, Наде удалось укротить опасного зверя?

Я оказалась права.

Виталий направил в грудь зверя поток магнитных импульсов, но его отразила вспышка голубых искорок, направленный с земли подоспевшей на помощь Надей.

Я отправила Никиту в речку поплавать в компании ненасытных гребенчатых угрей.

Виталий сумел отбиться от зверя и призвал заклинанием огромного дракона с чешуей цвета бронзы. Тот быстро подмял на лету грифона под себя, выдирая перья ужасными когтями.

Никита, облепленный тщетно пытавшимися прокусить силовое микрополе угрями, выскочил из реки и свалил меня в клокочущий и изборожденный скользкими спинами взбешенных тварей поток. Я вынырнула, разбрасывая прицеплявшихся угрей. Воин Тьмы нерасчетливо повернулся ко мне спиной, отвлеченный воплем дракона, на задней лапе которого повис Тихон, пытаясь пробить ядовитыми клыками прочную чешую. Грифон отчаянно сражался, расклевывая шею ящера и раздирая когтями уязвимые перепончатые крылья. Внизу среди живых и мертвых врагов прыгал Макс, но ему не удавалось взять высоту дракона. Римма помогала подняться на лапы измученной Альбине, а Егор и булочник добивали скорчившегося на камне вампира, получившего смертельную дозу смолы, но еще пытавшегося сопротивляться.

Никита метнулся на помощь наставнику, пытавшемуся шире растянуть восстановленный, пока еще маленький магический купол. Я припустила за ним. Мокрые босые ноги скользили на камнях, препятствуя разбегу.

– Парад! – крикнул наставник Никите – Вставай в спираль!

Дракон изловчился вцепиться в шею грифона, потрепал противника и сбросил вниз. Он изогнулся и, стремясь зацепить когтями вампира, вырвать сердце из его груди.

Тихон был вынужден отпустить лапу дракона и вслед за грифоном упал с большой высоты.

Я импульсивно взвизгнула, прыгнула на спину Воина Тьмы, обхватила его шею и сжала ее со всей силы, рассчитывая перекрыть ему доступ кислорода. Никита перебросил меня через голову и юркнул в ущелье.

Услышав новый рев над головой, я посмотрела в небо. Черный дракон с кроваво-красными глазами налетел на раненого собрата, нанося ему быстрые удары зубами и лапами. Мне подумалось, что вновь прибывший участник битвы сражается не по-драконьи, а по-человечески.

– Сатибо! – воскликнула я.

– Не упуссти гаденышша, – прошипел дракон, готовясь извергнуть пламя.

Я пробежала за Никитой гору насквозь и выскочила в долину – пеструю от яркого цветочного ковра. Вскоре мы оба погрузились в гущу зеленого тумана. Схватка продолжилась под разрядами кислотно-желтых молний, под наплывами видений из прошлого, настоящего и будущего. Мы кружились в калейдоскопе открывавшихся то сверху, то сбоку, то разом со всех сторон пространственно-временных порталов, а над нами зловеще кружила Шенигла. Мы наносили друг другу, отбивали и блокировали бессчетные удары; прыгали, приседали, скользили короткими перебежками. Каждый из нас пытался закинуть противника под корму нависающей над головой ладьи викингов или под гусеницу танка Великой Отечественной, или в костер амазонских дикарей, и в то же время старался сам избежать достаточной для затягивания в круговорот желтых молний близости к порталу.

Туман сгущался. Росло количество одновременно открывавшихся волшебных лазеек, и сокращались временные промежутки между их появлениями и исчезновениями. Мои глаза успевали выхватить на сверхскорости то захлопывание пасти саблезубого тигра; то лица танцующих участников фестиваля; то взмах руки вещавшего с трибуны чернокожего политика, окруженного стволами винтовок; то полет птеродактиля над доисторическим океаном; то покачивание в кресле вяжущей носки старушки с кошкой на коленях; то конный разъезд вооруженных луками, саблями и бердышами стрельцов; то вспышки запускаемых тайцами с разрисованных лодок фейерверков; то взлет космического корабля будущего с причудливой пупырчатой обшивкой.

При равенстве сил нам с Игорем не удавалось победить друг друга. Мы долго сражались вничью, но, как и в начале повторной схватки, не ощущали нанесенных друг другу повреждений и усталости. Это редкое качество пригодилось бы в игровом дружеском бою, но в смертельной битве оно не было полезным. Я так и не поняла, как победить Воина Тьмы, а он, вне всяких сомнений, недоумевал, как избавиться от меня, и с чего бы это вдруг мне привалила темная сила, доступная лишь таким, как он.

Уворачиваться от порталов стало почти невозможно даже на сверхскорости, и Шенигла развеяла зеленый туман, оберегая своего клыкастого любимца. Никита оттеснил меня к лесу, и мы поплыли в тумане парящих папоротниковых спор, перекидывались колкостями для острастки. Хвойная полоса сменилась осиновой рощицей, и меня чуть не сбила с ног рискованная, но многообещающая идея. Если в темном гибриде больше вампирского, чем человеческого, его организм просто обязан испытывать хотя бы слабую негативную реакцию на осиновую смолу. Я сконцентрировала силу, полученную от Валко, повергла Игоря на траву и сорвала верхушку молодой осинки.

Уверенный в своей “непобедимости и бессмертности” Воин Тьмы саблезубо оскалился, хвастаясь верхними клыками, и не оказал отчаянного сопротивления. Я пустила чужую сверхсилу перетекать магнитными волнами в отломленную ветку, и когда острие самодельного кола воспламенилось, ударила им в грудь Игоря. Наши силовые микрополя столкнулись и переплелись, пожирая друг друга. Защита была прорвана. Пылающая смолистая осина вошла в сердце полукровки, сжигая его заживо.