Дерек и Лия, поглядев в ставшие еще более холодными и жестокими глаза Кастора Риза, синхронно кивнули головой. Появившаяся у их визави аура просто невероятной смертельной угрозы подавляла любое сопротивление и выкидывала из головы все мысли, кроме желания не попасть под гнев этого человека.

– Мы все поняли, – тихо ответил Дерек.

* * *

Когда странная парочка наркоторговцев из Содружества ушла из ресторана, я чуть удивленно покачал головой и, сказав Сивуру, чтобы он отвел доктора Дирна на борт «Корсара», сам пошел прогуляться по станции.

Было необходимо заглянуть в оружейный магазин и еще к тем, кто тут продавал нейросети с имплантами и базами. Я хотел примерно присмотреть и прикинуть экипировку для своей отдельной гвардии «Головорезов», для их еще более лучшего оснащения. Потому что прошедший бой показал, что численное преимущество может быть не всегда на нашей стороне. Не успей мы тогда взять ПКО базы Гончих под свой контроль, нам бы пришлось несладко. И в такой ситуации иметь лучше тренированных и вооруженных солдат имело определенный смысл.

Идя по коридору в сопровождении четверых рядовых клановцев, выполнявших роль моих телохранителей, я не переставал удивляться тем двоим из Содружества, с кем я недавно разговаривал в ресторане.

Это же надо какие персонажи.

Когда я ожидал встречу с распространителями наркотика в цивилизованных мирах, то я рассчитывал увидеть каких-нибудь матерых бандюганов в модных деловых шмотках, а ля «гангстер из будущего». Но вместо них, пришли двое молодых испуганных людей, чуть ли не детей (судя по их поведению, им действительно было немного лет, не несколько десятков точно), которые сами не понимали, как до сих пор еще остались в живых. Что тоже для меня было удивительным. Эти сопляки долго продержались без «крыши» в таком опасном бизнесе. Похоже, репутация звездных странников и впрямь наводит жуть на любых жителей Звездного Содружества, включая и их бандитскую часть.

Но теперь все изменится. Я свяжусь с Дорбаном по адресу, который он оставил, когда мы расставались на Девятке, и предложу ему поучаствовать в этом предприятии. Бывшего лидера Вестников Смерти наверняка заинтересует мое предложение. После побега он обосновался с небольшой частью своих людей где-то на территории империи Арна, и я был уверен, что за прошедшее время он точно не стал добропорядочным гражданином. Стать частью схемы по продажам «грез» он точно не будет против.

Внезапно впереди коридора показалась до боли знакомая стройная женская фигурка. Девушка в красно-серой легкой броне корпорации Сируза подошла ко мне быстрым шагом и без каких-то приветствий заявила:

– У нас появились большие проблемы.

– Какие еще проблемы? – стоявшая передо мной Анна Ларс имела весьма встревоженный и озабоченный вид. И это мне совсем не понравилось. Мы должны были с ней встретиться намного позже, здесь же на станции, для обсуждения вопроса о местонахождении майора Стратена. Я хотел попробовать отыскать этого ублюдка, если он еще находится на территории Фронтира.

– Если коротко, то один высокопоставленный сотрудник келианского Департамента внешней разведки сбежал в империю Арна. Перед этим он перебросил им массу секретный записей по проводимым операциям Конфедерации за пределами своих границ. В том числе там было и про побег с планет-тюрем, а также план по отторжению у империи нескольких стратегически важных систем, – голос девушки звучал взволнованно, но лично я не понимал, в чем тут была проблема лично для нас.

– Ну и что? То, что имперцы узнают о внешнем участии в этом побеге, можно было предсказать заранее. Что ни говори, а СБ у них все еще неплохо работает и умеет добывать информацию. Про захват других систем, полагаю, что их аналитики также догадались бы и раскусили келианский план. Но при чем тут мы? – я снова пошел вперед по коридору. – Император не захочет устраивать разборок и замнет все это дело. Во имя бездны, у них тут недавно целая эскадра пропала, и они ни хрена не сделали! Империя слаба. У них кишка тонка выступить против конфедератов.

– Одно дело доклады аналитиков, основанные на предположениях и косвенных данных. И совсем другое, когда есть стопроцентные доказательства, полученные прямо из логова врага. Такое проигнорировать даже император не сможет. Тем более что недовольство им выражают все больше людей, – Анна шла рядом со мной, держа правую руку постоянно на рукояти своего бластера. Что-то она слишком уж была на нервах.

– Думаешь, будет переворот? – скептически заметил я. – В империи нет никого, кто на это способен. Кто пойдет против властей? Народ? Это даже не смешно. Их разгонят очень быстро, простыми планетарными полицейскими силами.

– Армия, – коротко ответила Анна.

Это заставило меня унять мое недоверие. Армия. Это было очень серьезно.

– На среднем уровне командного состава почти всем не нравится нынешний правитель. Многие в открытую называют его слабаком и тряпкой. Причем, насколько мне известно, и среди высших офицеров некоторые также разделяют эти настроения. После того, как военных одернули и приказали не лезть во Фронтир, они чувствуют себя преданными. Разговоры, слухи, идеи про смену власти – все это ходит в их среде уже довольно давно. Они хотят другого правителя и, надо это честно признать, их за это сложно винить.

– Но пока император все еще у власти. Разговоры это просто разговоры. Они ничего серьезного не представляют.

– Дело не в этом. А в том, что про армейский и флотский настрой имперская СБ докладывает куда надо. И поэтому, несмотря на то что император сам этого не хочет, его в конце концов, даже без свержения, могут заставить делать то, что надо военным, а не ему. Поставят просто перед выбором: либо это, либо трон. И все. Такой вариант вполне возможен. Точнее, скорее всего, он уже наступил, потому что мой знакомый из келианской разведки сказал, что у них есть информация из штаба ВКС империи, где идут активные обсуждения карательной операции в секторе Д934.

От таких новостей я резко остановился и, схватив блондинку, шпионку, а также по совместительству и мою любовницу за плечи и развернул ее к своему лицу:

– Что ты сказала? Они уже готовят план по нападению на нас? С этого надо было начинать, а не с дебила императора и возможной потери им власти, – я действительно был несколько зол. Женщины! Даже их лучшие представительницы иногда слишком много болтают и теряют основную суть происходящего.

– Как я и сказала в начале встречи – у нас большие проблемы, – едко ответила Анна. – Но это еще не все. Келианцы прекрасно знают об этом, но помогать нам не будут. Наоборот, они хотят воспользоваться этой ситуацией и совершить свою первоначальную задумку по отторжению десяти богатых ресурсами планетарных систем империи. Пока флоты арнцев будет заняты пиратами, они провернут свой план.