Беседа длилась около двух часов, и нам так и не удалось убедить хозяйку станции в том, что угроза реальна, а тем более начать собирать объединенные пиратские эскадры снова, как в тот раз при набеге на имперские окраины. Но она пообещала проверить предоставленную информацию и в случае подтверждения сразу же связаться со мной и начать действовать.

Распрощавшись с ней, я отправил Анну к келианцам, а сам в срочном порядке полетел обратно на Тортугу. Если имперцы на самом деле начнут полномасштабное вторжение, к этому надо будет хоть как-то подготовиться.

В прошлый раз система Тортуги не попала под удар ввиду своей никчемности и незаметности. Мало кто знал или даже слышал об этой дыре. Туда попросту незачем было лететь имперским ударным эсминцам.

Но с ростом города, появлением торговых связей (экспорт пищевых наборов был мал, но все же он был) и особенно с последними событиями – ликвидации целого клана, можно было предположить, что вариант визита флотских империи сюда был вполне вероятен.

Предупредив Клея Торлина и Рика Сандерса о возможном скором вторжении, я выгрузил партию пустотных мин, которые приобрел на Сиане сразу же после разговора с Рыжим Палачом, и отправился в бывшую систему Гончих. Следовало забрать оттуда всех людей и перевезти их на Тортугу. По крайней мере, тех, кто был полезен и кого следовало спасти в первую очередь.

Я не собирался пытаться защитить сразу обе системы, учитывая наличие малого количества сил. Тут сдержать оборону на родной планете будет уже успехом, не то что защитить еще одну планетарную систему.

Первым делом нужно было перегнать отсюда наш первый полноценный носитель.

Рейдер «Королева», единственно не пострадавший корабль Гончих в битве, ввиду молниеносного захвата его абордажниками Сивура Вальгрена, был переименован в «Крепыш» и отдан по командование Кары. Ее вторым пилотом и помощником, как я и обещал, была назначена Линара Край. С набором экипажа сложностей также не возникло: людей с соответствующими корабельными техническими специальностями у нас было пока в достатке.

А вот с истребителями пришлось повозиться. При последней атаке было уничтожено пятнадцать из тридцати пяти, что там обычно базировались.

Это были легкие келианские машины модели «Семта-3», которые представляли собой металлический трехгранник без крыльев или каких-то других стабилизаторов. Они были предназначены только для ведения боевых действий в безвоздушном пространстве и абсолютно непригодны для атмосферы. Слабобронированные, но вооруженные двумя спаренными плазменными пушками П7, а также пятью легкими ракетами класса «корабль-корабль», эти птички могли оказаться весьма полезными помощниками в случае сражения в космосе.

С учетом подобранных с другого уничтоженного рейдера Гончих, всего на сегодняшний момент у меня было тридцать таких машин. Большинству которых нужно было провести ремонт.

Еще у всех этих истребителей была одна большая общая проблема – они управлялись куклами, а не полноценными пилотами. Что для меня было неприемлемо.

Причем не только по личным причинам (мое появление в Содружестве нельзя было назвать веселым), но и потому, что эффективность подобных боевых единиц оставляла желать лучшего.

Поэтому нужно было найти новых пилотов, что вроде бы и не представляло проблем. Так как специализацию на управление малыми кораблями из клановцев получило больше полусотни людей. Но вот их навыки и опыт были таковы, что можно было смело сравнивать этих горе-вояк с теми самыми куклами, которых они должны были заменить.

Так что я даже подумывал обратно вернуть тех бедолаг с выжженными мозгами в кабины пилотов. Только вот Сандерс заявил, что их всех уже утилизировали (зачем держать лишние рты, если они не нужны, тем более что это уже вовсе не живые люди).

Пилотов пришлось оставить новеньких, что может, было даже и к лучшему.

Сам рейдер представлял собой старый переделанный гражданский транспортник, которому сейчас было уже под сотню лет. Два плазменных орудий П8 на носу, восемь слабомощных ИП7 на боковых турелях и тридцать средних ракет для космического боя – вот и все вооружение этого корабля. Корабельная броня первого класса, марки «ВКБ30» представляла весьма условную защиту, так как вскрывалась почти любыми плазменными зарядами средней мощности. Энергетический щит не имел автономного генератора и работал напрямую от реактора корабля. Поэтому не мог работать в полную силу в момент использования бортовых орудий.

Плюсов у этой калоши почти не было. Разве что, благодаря тому, что стартовых шахт тут было по двадцать с каждой стороны носителя, и осуществить запуск всего авиакрыла можно было одновременно, не дожидаясь очереди. Что в условиях скоростных космических боев иногда бывало очень важно.

Но в целом этот корабль был явно не тот, который я бы хотел иметь под своим командованием. Было у меня подозрение, что его в первом же бою расхреначат до основания. Очень он уж был убогим по моим критериям.

Хотя выбирать не приходилось. Нужно было пользоваться тем, что есть.

А потом, совсем неожиданно вышла на связь Хлоя Азура и предложила прилететь на ее станцию для обсуждения совместных дальнейших действий.

На проверку данных Анны Ларс у нее ушло всего семь дней. И судя по тону сообщения, можно было предположить, что вся информация была полностью подтверждена.

Собственно говоря, само обсуждение не заняло много времени. Как, впрочем, и сбор участников рейда.

Больше трехсот кораблей различных моделей и классов прилетели на клич Азуры к ее станции меньше чем за три недели. Желающих поучаствовать в новом набеге на имперскую окраину собралось очень много.

И их можно было понять. В своем предложении по организации рейда против арнцев Рыжий Палач не указала, какие именно объекты будут атакованы в этот раз. Просто было сообщено, что это имперские владения. Она не хотела пугать участников раньше времени. Потому что, узнав, что первыми целями для нападения будут военные базы, многие вообще бы не прилетели, рассудив, что риск такого предприятия слишком велик.

Когда же все подробности выяснились и было объявлено, что речь идет о полномасштабном вторжении имперцев в их сектор в ближайшее время и о том, что необходимо нанести превентивный удар, то почти все прилетевшие капитаны выразили согласие участия в этом.

Послужил ли причиной этого какой-никакой, а их патриотизм (все-таки многие считали Фронтир своим домом и готовы были сражаться за него), или же пиратские лидеры увидели, какая огромная сила собралась, а значит, проиграть они вряд ли смогут (три сотни боевых кораблей смотрелись очень даже впечатляюще, особенно когда они были расположены недалеко друг от друга), мне точно было неизвестно. Хотя, на мой взгляд, основная причина того, что девяносто девять процентов прилетевших на зов Азуры звездных странников согласилось лететь громить имперские эскадры, была в обещании после победы напасть на ближайшие планеты имперцев. Где каждый получит свою долю добычи, как и в прошлый раз.