Но через некоторое время, хорошенько все обдумав, он все-таки решился на полет. Нельзя было лишаться таких доходов.

И вот теперь они вместе с женой (Лия настояла на своем присутствии, хотя Дерек предлагал ей остаться дома) заходили в бар, где должна была состояться встреча.

Своих будущих собеседников супруги узнали сразу: трое сидевших за одним столиком очень резко выделялись из всей местной публики. Если быть точным, то выделялись только двое – своими черными плащами, которые обычно носили пиратские офицеры, третий был похож на обычного человека. Больше в настоящий момент никого с подобным элементом гардероба в зале этого заведения не было. Можно было предположить, что это и есть те люди, с кем они должны были встретиться. Они сидели и над чем-то весело смеялись.

– Приветствую, уважаемые, рад, что вы не огорчены нашей небольшой задержкой. Позвольте представиться, Дерек Макрэ, а это мой партнер Лия Драммонд, – представился Дерек, обворожительно улыбаясь.

Первое, что Лии бросилось в глаза, это недоумение, четко выразившееся на лице того пирата, что был поменьше. Короткая стрижка темных волос, острые хищные черты лица и холодный взгляд ярко-зеленых глаз, которые явно привыкли смотреть на мир через перекрестье прицела оружия. У него была весьма примечательная внешность. И он явно был удивлен, увидев здесь их с мужем.

Второй пират в черном плаще был больше первого и тоже имел весьма свирепый вид. Первоначально Лия, да и Дерек подумали, что главный в этой небольшой компании этот белокурый гигант огромного роста и весьма впечатляющего по габаритам тела.

Но спустя уже несколько секунд была понятна их ошибка – вожаком тут был другой – тот зеленоглазый.

Дерек начал описывать условия, время и количество поставок, а также способы транспортировки товара и его оплаты, а Лия, сидя молча, исподтишка разглядывала его визави.

Как бы это ни было странным, но у кровожадного пирата оказалось вполне симпатичное лицо. Его можно было бы даже назвать красивым, если бы он отрастил волосы, сделал модную прическу и чуть повысил градус тепла в своих глазах. Лия бы с таким была бы даже не прочь провести ночь-другую. У них с мужем были свободные отношения, которые позволяли заводить на стороне краткосрочные романы.

Впрочем, судя по внимательному виду, с которым он слушал Дерека, этому космическому разбойнику была совсем не интересна девушка, сидящая рядом. Его больше интересовал бизнес с наркотиками.

– …таким образом при поставках раз в полгода вы будете иметь именно такой доход, – закончил свое выступление Дерек.

Немного помолчав, человек в черном, представившийся капитаном Кастором Ризом, неожиданно сказал:

– Нас это не устраивает, – и, не слушая попытавшегося что-то сказать мужа Лии, продолжил: – Не сотрудничество с вами в целом, а его некоторые аспекты. Во-первых: объемы. Мы планируем увеличить поставляемые партии.

– Насколько? – осторожно спросила женщина, она все же решила войти в разговор мужчин.

– Не насколько, а во сколько, – веско ответил пират. Он легко принял то, что она задала вопрос. – Если быть точным, то для начала в десять раз больше, чем те объемы, что поставляли вам Гончие.

Супруги тревожно переглянулись. Такого они не ожидали.

– Но для этого понадобится кое-какое оборудование. Про которое позже вам более подробно расскажет доктор Дирн, – тут зеленоглазый убийца (а их собеседник явно уже убивал, и не раз) хлопнул по плечу сидящего справа от него одетого в простой серый комбез человека. – Но главное – меня беспокоят ваши слова о том, что у вас нет никакого силового прикрытия вашего предприятия. Заявление о том, что слухи про работу со звездными странниками выступают в роли защиты, звучит для меня неубедительно. И даже если это у вас раньше прокатывало, то, с увеличением продаж и соответственно доходов, риск наезда на вас возрастает многократно. Вы же не думаете, что я брошу все свои дела здесь и примчусь вас выручать на какую-нибудь планету в Содружество? Нет? И правильно, я такого делать точно не буду. Поэтому вам нужна будет охрана.

– Мы можем нанять кого-нибудь, – неуверенно предложил Дерек. Лия тоже несколько растерянно кивнула головой. Напор их нового партнера поражал. Он даже не поинтересовался их мнением по поводу такого резкого роста их предприятия. В десять раз. Это было просто невероятно. Смогут ли они столько продать?

– Никаких нанять. Посторонние люди тоже могут захотеть нагреть вас. У меня есть идея получше, – тут пират сделал паузу и отпил из своего бокала, почему-то скривился и опять продолжил говорить: – Я сведу вас с одним человеком, который поможет вам со всем. Он уже некоторое время находится на территории империи и у него есть достаточно людей. Подготовленных и умелых людей, хочу заметить. Которые помогут вам со всеми делами. Вы будете заниматься распространением, они займутся охраной и другими вопросами. Что скажете?

Дерек и Лия взглянули друг на друга, а потом одновременно сказали:

– Нам надо посоветоваться.

– Без проблем. Думайте, советуйтесь. Можете сесть вон за тот стол. Мы готовы подождать вас прямо тут. Но имейте в виду, что если вы откажетесь, то я найду кого-то еще. И думаю, что сделаю это без проблем.

Отойдя и присев за указанный столик, супруги начали обсуждать предложение своих возможных новых партнеров. По большому счету возражала в основном Лия, которая снова предлагала завязать со всем этим, а не впутываться в наркоторговлю еще больше. Но Дерек был категорически против. Особенно его впечатлила цифра будущих поставок, увеличенная в десять раз. Они смогут поднять столько денег, о скольких до этого не смели и мечтать.

Только вот странная «охрана» его тревожила. Как бы в будущем, узнав все необходимое для ведения бизнеса, от них не захотели бы избавиться.

Проспорив десять минут и в итоге уговорив Лию продолжить их дело, Дерек вернулся за стол к пиратам и заявил:

– Где гарантии, что эти ваши люди, которых вы предлагаете для охраны, потом не уберут нас, после того, как мы покажем им всю структуру сбыта?

– Вы продаете свой товар в различных клубах, куда имеет доступ ограниченный круг лиц. «Золотые» мальчики и девочки богатых и влиятельных родителей веселятся там круглые сутки напролет. Мои люди не те, кто сможет хорошо вписаться в эту среду. А вот вы идеально для этого подходите. Так что вам не стоит беспокоиться, что вас просто так прикончат. Зачем создавать лишние сложности в деле, которое хорошо работает? Мы ведь будем хорошо работать?

– Я надеюсь, – Дерек кивнул.

– Ну и отлично. Тогда нам нужно еще обсудить вопрос про новое оборудование для увеличения производства товара, – тут пиратский капитан неожиданно сделал паузу, а затем резко сменил тему разговора: – По поводу моего вероятного приезда к вам в гости: заступаться за вас я точно не прилетел бы, а вот из-за возможного обмана или предательства с вашей стороны – наша с вами встреча вполне возможна. И я вас уверяю, что в этом случае мы будем вести не такой приятный и вежливый разговор друг с другом, как сейчас. Все будет намного печальнее, и я бы даже сказал, мучительнее для вас. Мы друг друга понимаем?