– Но для нас хватит одного флота. Ну может, чуть усиленного несколькими эскадрами из других. Этого будет достаточно, чтобы снести все живое в сотнях систем, которые входят в сектор Д934, – тут я сделал короткую паузу, а потом с недоумением продолжил: – И вообще, я не понял связи между келианским перебежчиком и рейдом во Фронтир. Разве узнав про планы конфедератов, имперцы не должны быть готовыми к отражению их атаки? При чем тут вообще звездные странники?

– Полуторагодичный пиратский рейд на имперские окраины – это фокус недовольства армии. Смяв и уничтожив тут все, они покажут остальным, что шутки с ними плохи. В том числе и Келианской Конфедерации, которая, по их мысли, должна отступиться от своих враждебных планов по отношению к империи. Только вот у тех, похоже, совсем другая точка зрения на это. А по поводу одного флота на сектор, то, опять же по слухам, одним нашим сектором дело не ограничится. Арнцы планируют задействовать в этом все пять своих флотов и пройтись не только по нам, но и вообще чуть ли не по всей периферии цивилизованных миров. Чтобы продемонстрировать свою силу всем обитаемым мирам. Правда, все это пока только слухи.

– Они уже начали формирование соединений для вторжения? – напряженно спросил я.

Если это все окажется правдой, то нам будет натуральный… Если имперцы сюда припрутся всеми силами, то мы их тут никак не сможем остановить.

– Пока нет. Но мой знакомый говорит, что в настоящий момент идет активная подготовка для приема на пограничных базах большого количества кораблей. Судя по всему, переброска начнется довольно скоро, – сказала Анна.

– Ладно, я понял. – Мой мозг напряженно работал, пытаясь найти выход из ситуации. Но ничего путного в голову не приходило. Тут попросту не было сил, способных противостоять такому большому количеству боевых кораблей. Разве что…

– Значит так, – я резко сменил направление движения и повернул в правый коридор. – Раз они хотят играть, то и нам придется играть. Только вот делать это мы будем не здесь. Перенесем игру к ним домой.

– Хочешь атаковать их первыми? – сразу догадалась девушка.

Все-таки она была весьма сообразительной.

– Да. Пойдем к Хлое Азуре, и ты ей расскажешь то, что только что рассказала мне. Соберем опять несколько эскадр и ударим по имперским мирам. Но теперь целью сделаем не их города, а их военные базы и системы, где они расположены. Уничтожим их военную инфраструктуру для флота до того, как туда придут новые корабли. Также ты полетишь к келианцам и попытаешься уговорить их на немедленное выступление в «Полукруг изобилия». Ударив одновременно с двух разных сторон, мы сможем нанести империи сильный урон.

– Они вряд ли согласятся. С чего им помогать нам?

– Нам? – я впервые обратил внимание, что Анна так выразилась. – Разве ты не свободный агент, работающий только на себя?

– Про мое участие во всем этом бардаке уже знают все. Оставаться в одиночестве в этой ситуации не самая умная идея. Идти к келианцам на службу я не хочу. Остаешься только ты со своим кланом. Приютишь девушку? – она несколько игриво улыбнулась.

– Ты могла бы скрыться где-нибудь, – предложил я.

– Найдут. На территории Содружества долго не побегаешь. Только Фронтир. Но тут одной уже нелегко, – при этих словах, я заметил в голосе Анны неуверенность. Видно, и впрямь у нее были сложные времена.

Брать ее в клан? Вполне возможно. Квалификация у нее очень даже ничего, и пригодиться она, несомненно, сможет. Но следовало воспользоваться случаем еще и в свою пользу.

– Сможешь уговорить келианцев на атаку одновременно с нами, считай ты одна из Черепов, – сказал я.

– Черепов? А разве не «Вестники Смерти»? – удивленно спросила Анна.

– Теперь уже нет. Некоторым это название показалось более правильным, учитывая нашу эмблему.

– Ясно, – блондинка в белой техноброне кивнула головой. – Только вот я не уверена, что они все же согласятся.

– Это уже твои проблемы, – резко ответил я. Несмотря на то что я с ней регулярно делил постель, играть с ней в заботливого муженька и предоставлять какие-то преференции я не собирался. Хочет быть в клане? Пусть докажет полезность. У нас не общество защиты униженных и обездоленных. Совсем наоборот. Это мы делаем наших врагов такими. Да и вообще всех, кто встанет у нас на пути.

Хотя, по правде говоря, я бы ее и так конечно же взял. Отличный спец всегда будет полезен. Но мне очень нужно было договориться с келианцами, и сделать это сможет в этой ситуации только Анна. Небольшой стимул ей не повредит.

– Тебя давно не было видно. Говорили, что ты пропал, – Рыжий Палач встретила меня вполне доброжелательно, когда мы с Анной попросили с ней о встрече.

– Да, немного пришлось постранствовать вдали от этих мест, – я непроизвольно покосился на девушку, стоявшую рядом. Прямую виновницу того, что я не участвовал в уже самом знаменитом во всех обитаемых мирах пиратском рейде. – Но сейчас речь не о моих старых приключениях. Не знаю, слышала ли ты уже, но у меня образовался свой клан и я начал со своими людьми обживать одну планету…

– Насколько я знаю, ты уже не одну планету обживаешь, – тонко улыбнулась глава клана Азура. – Звездные Гончие благодаря твоим действиям навсегда исчезли в пустоте и отправились в бесконечный путь по вселенной в качестве звездного ветра. Довольно впечатляющее возвращение обратно. О тебе и твоем клане уже многие говорят.

– Мне нужна была та планетарная система. Точнее ресурсы, что там добывались. Можно было бы, конечно, и купить их, но зачем это делать, если можно отобрать? – жестко усмехнувшись, ответил я. – Ты против?

– О, бездна пустоты, конечно же нет! – махнув рукой в приглашении проследовать в глубь помещения, где происходила встреча, Хлоя направилась к небольшому столику, стоявшему у стены. Это был тот же самый зал, с задрапированными бордовой тканью стенами, в котором мы с ней однажды обедали. – Каждый имеет право брать то, что он хочет. При условии, что у него хватит сил это сделать.

Налив три бокала с каким-то напитком, она сделала два шага в нашу сторону.

Мы с Анной присели на небольшой диванчик посередине комнаты.

– Так с чем вы пришли? Явно не обсуждать тех слабаков, что ты недавно перебил.

– У моей близкой подруги есть информация о возможном имперском рейде в наш сектор, – я сделал паузу и весомо добавил: – Скором имперском рейде. Причем в этот раз в нем будет участвовать не несколько эскадр, а целые флоты.

– Император осмелел? Неужели он решил поиграть во взрослые игры? – нельзя было сказать, что Азура была удивлена моими словами.

– Ты об это уже знаешь? – предположил я.

– Немного, – она согласно кивнула головой. – Не точно. Но кое-какие слухи ходят уже давно. Вроде у них там чуть ли не бунт среди военных намечается. Хотя лично я считаю, что вряд ли у них что выйдет.

– Есть достоверные сведения о начале подготовки приграничных баз для приема и размещения на них большого количества кораблей и военных. Через один-два месяца там все будет готово и туда прилетят флоты из центральных миров, – серьезно сказал я. И кивнув головой в сторону Анны, разрешил ей вступить в разговор и поведать о том, что она мне сама недавно рассказала.