— Мисс Трил Сиерлен? — спросил он, обращаясь ко мне. Я кивнула, не понимая, что ему от меня нужно. — Мисс Ассирия Салисерлистил просила передать, что ожидает вас в своих апартаментах.

— Спасибо, скажите ей, что я обязательно зайду после занятий, — отозвалась, и уже собиралась обогнуть его и продолжить путь к аудитории, но он остановил меня, преградив дорогу.

— Она настаивала, чтобы вы явились прямо сейчас. Я жду вас здесь больше двух часов, — возразил он, да и выглядел при этом довольно уставшим.

— Ладно. Отправлюсь к ней немедленно, — ответила, прикидывая, что же должно было произойти настолько важного, что Ассирия впервые за время нашего знакомства решила сама вызвать меня к себе. Да ещё и так срочно…

Я тут же развернулась и направилась к лестнице, да только когда уже поднялась на один пролёт, меня догнал оклик Тилии. Пришлось остановиться и узнать, что же так взволновало мою подругу. А Тили в это время буквально летела ко мне, перескакивая через две ступеньки.

— Куда ты?! — выдала она, остановившись напротив. — Что вообще происходит? С каких пор ты стала такой неуловимой и всеми востребованной? Причём, одновременно.

— Да вот сама не знаю, — выдала, пожав плечами. — Как-то всё так закрутилось, что мне самой уже ничего не понятно. Вот сейчас Ассирия зачем-то вызвала…

— А что с Дериланом?! — вдруг спросила она.

— А что с ним?! — с тем же удивлением выпалила я, не сразу соображая, о чём идёт речь.

— Ну… вы такой бой на полигоне устроили, что вся академия до сих пор в шоке. Только, никто не узнал в его противнице тебя, а я решила не распространяться об этом. Только скажи, Трил, почему он называл тебя своей супругой?! — в глазах Тили стояло такое непонимание, что я даже улыбнулась.

— Спасибо, что никому не сказала обо мне. Пусть все думают, что это всего лишь семейная разборка Дери со своей новоявленной женой. Мне так куда проще.

— И всё-таки? — не желала сдаваться она, хотя я прекрасно видела по блеску в её глазах, что моя подруга уже обо всём догадалась.

— Да, Тили. Ты всё правильно поняла. Но только давай не будем говорить об этом здесь… В другое время и в другом месте я всё тебе расскажу. Обещаю. А сейчас меня зачем-то очень срочно желает видеть мисс Ассирия, так что прости, но мне нужно идти.

Тилия осталась посреди лестницы, глядя куда-то перед собой непонятным пустым взглядом. Судя по всему, она верно расценила мой намёк о замужестве и теперь пыталась сообразить, как такое вообще возможно. Что же может быть общего между мной — сиротой-поломойкой, и Дериланом — младшим принцем империи?! Вот именно, ничего.

С такими мыслями я и вошла в комнату Ассирии, причём, даже без стука. Наверно, уже начала перенимать дурные привычки Дери, а может почувствовала свою вновь обретённую царственность? Не знаю. Да только, едва переступив порог, тут же замерла на месте. Ведь меня снова угораздило ворваться в комнату к декану факультета искусств, когда она принимала гостей.

— Добрый день, — сухо, но очень вежливо поздоровалась я. — Вы хотели меня видеть?

— Да, дорогая, проходи, присаживайся, — отозвалась женщина, как-то тепло мне улыбнувшись. И только когда я уютно устроилась в кресте за круглым столом, она продолжила. — Я хотела тебя кое с кем познакомить.

— Со мной, — вступил в разговор её гость, и только сейчас я рискнула поднять на него глаза.

За столом напротив нас с Ассирией сидел довольно рослый подтянутый мужчина лет сорока на вид, и рассматривал меня таким странным взглядом, как будто хотел досмотреть до самых костей. Одет он был как обычный представитель аристократии, коих в академии, да и во дворце пруд пруди. Но всё-таки было в нём что-то такое, принципиально отличающее этого человека от всех остальных. И мне показалось, что всё дело именно во взгляде его светло-карих глаз, в которых как будто светилась странная горечь, помешанная с многолетней грустью. Его тёмно-каштановые волосы были собраны в низкий хвост на затылке, что делало его в моих глазах похожим на пирата прошлого. Ведь сейчас такие причёски давно никто из мужчин не носил.

— Трил… сними, пожалуйста, очки. Мисс Ассирия уже рассказала мне, что они у тебя не совсем настоящие, — неожиданно выдал гость.

Ошарашенная услышанным, я резко дёрнулась и непонимающе посмотрела на женщину. Она же ответила мне таким уверенным взглядом, а на её лице растянулась столь добродушная улыбка, словно для неё вся моя конспирация была не больше чем пустой звук.

— Давай, девочка моя, этому человеку можно доверять, — каким-то непривычно мягким тоном, подбодрила она меня.

— Да я даже имени его не знаю! — выдала, не желая скрывать свои истинные эмоции. — И лично у меня нет ни одного повода для доверия вашему гостю.

— Зови меня Лем. И я здесь только для того, чтобы рассказать тебе кое-что очень важное, — отозвался мужчина, не отводя от меня взгляда. — А очки просил снять, чтобы лучше тебя рассмотреть… Просто, ты сильно напоминаешь мне одного человека, которого давно с нами нет.

— Ладно, если вам это действительно нужно… — выдала, стягивая с себя окуляры и внимательно наблюдая за реакцией Лема. А она была бурной. Мне даже показалось, что он на несколько секунд забыл, как дышать. Но довольно быстро взял себя в руки.

— Ты очень похожа на свою мать… — прошептал он, опуская глаза. — Слишком… только волосы у неё были прямые и светлые. Здесь ты пошла в отца.

— Хотите сказать, что знали моих родителей?! — выдала я, вцепившись пальцами в край стола.

— Да, Трил, — кивнул он.

— Ты действительно слишком похожа на Элиру, — выдала Ассирия. — И это я смогла заметить только вчера, когда ты влетела сюда, подобно вихрю. Она всегда носила именно такие платья, да и этого огненного неугомонного запала в ней было столько, что любое её появление казалось мне тайфуном. Да и кулон твой я раньше не замечала, иначе бы сразу узнала…

Я машинально потянулась к своему медальону, как будто он мог дать мне ответ на вопрос, что здесь происходит? И кто такой этот Лем, и что связывало мисс Ассирию с Элирой Астор?

— Он до сих пор у тебя? — выдал Лем, удивлённым тоном.

— Куда ж он денется?! — выпалила со злой усмешкой, потому что с каждой новой фразой ситуация нравилась мне всё меньше и меньше. Как бы ещё не пришлось спасаться бегством. — Если бы я могла его снять, то давно бы продала. Но, увы… это невозможно.

— Возможно, — отозвался гость. — Замок поддастся только тогда, когда ты решишь передать этот талисман тому, кого искренне любишь. Элира отдала его тебе… когда была вынуждена оставить. До того момента она сама два года не могла его снять.

— Но почему тогда она за мной не вернулась? — спросила я вдруг севшим голосом, и снова посмотрела в глаза Лему.

— Она очень хотела тебя забрать. Целыми днями твердила лишь о том, как ты, наверно, выросла… какая ты красавица. Но через два месяца после твоего рождения… нас всё-таки нашли. Завязалась настоящая бойня, а она слишком ослабла за время скитаний и уже не могла использовать силы стихии… но попыталась защитить остальных. За что и заплатила жизнью. Она погибла, спасая нас, — закончил мужчина, закрывая глаза, в которых снова промелькнула боль.