Благо, идти пришлось совсем немного, потому что нужное нам помещение располагалось на том же этаже, того же крыла, что и малая столовая. А когда вслед за нами в кабинет вошла Мария, мне и вовсе стало гораздо легче.

Мы втроём расположились на двух диванах у круглого низкого столика, на котором уже стоял дымящийся чайничек с ароматным травяным чаем. И пока Мария на правах хозяйки разливала сей чудесный напиток по чашкам, Его Императорское Величество обратился ко мне.

— Думаю, будет лишним говорить, насколько мне не понравилось то, что вы вдвоём вытворили в академии, и я строго настрого запрещаю вам повторять подобное. Но, как ни странно, даже в этом нашлись положительные стороны. Ведь своей разборкой вы умудрились организовать такую яркую демонстрацию мощи правящей семьи, что шокировали даже самых ярых противников Императорской власти. А ещё, меня несказанно радует тот факт, что вы, наконец, нашли общий язык, а это уже само по себе большая победа, — он говорил всё это спокойным рассудительным тоном, который не позволял даже помыслить о возражении.

— Я тоже очень рада, что мы с Дери смогли друг друга понять, — выдала, прикрываясь кружкой с горячим напитком и делая глоток.

— Так же Дерилан сообщил, что ты намерена продолжать обучение в Астор-Холт, и согласна на то, чтобы остаться там для всех Трил Сиерлен, а свой новый статус держать в строжайшем секрете.

— Это так, Ваше Величество, — кивнула в ответ.

— Надеюсь, ты понимаешь, что в тот момент, когда твой обман раскроется, тебе придётся покинуть академию, поэтому в твоих интересах сделать всё, чтобы этого не случилось, — добавил Император. — Конечно, ещё мне хотелось многое высказать тебе по поводу странного пожара в северном крыле, который погас так же резко и внезапно, как и начался. И разбитый велир припомнить, но Дерилан пообещал мне, что такого больше не повториться. Ты можешь подтвердить его слова?

Нет, я, конечно, знала, что ещё получу за все свои выходки и даже была готова понести за них наказание, но даже не представляла, что Император будет очень тонко и аккуратно давить на мою совесть. Полагаю, он уже высказал всё Дерилану, и говорил с ним совсем в другом тоне. А мне достались лишь отголоски его гнева, но я всё равно тут же поспешила подтвердить, что больше ничего такого не сделаю.

— Простите, Ваше Величество, — отозвалась, опуская глаза. — Дерилан прав. Подобного больше не произойдёт.

— Хотелось бы в это верить, — хмыкнул он, покосившись в сторону своей супруги. — Надеюсь, вы с моим сыном сможете не угробить друг друга. Всё-таки, я пока ещё надеюсь на внуков…

В свою комнату, а точнее — нашу с Дери, я попала уже за полночь, и даже не удивилась обнаружив её абсолютно пустой. Только щемящее чувство тревоги в душе стало заметно сильнее, и пришлось снова прилагать все усилия, чтобы хоть немного его ослабить.

Я упрямо твердила себе, что с ним всё хорошо, что Дерилан в состоянии постоять за себя и никогда не допустит ситуации, в которой не смог бы одержать верх над противниками. Наверно он просто жутко занят… сам ведь рассказывал про восстания в двух городах. Кстати я так и не спросила, чем всё это кончилось и закончилось ли вообще.

Засыпать одной в такой огромной пустой кровати было слишком странно… Мне не хватало его, причём настолько, что хотелось завыть в голос. Даже и не думала, что можно так привязаться к человеку всего за один день, проведённый вместе в мире и согласии. Я металась по кровати, стараясь отогнать другие мысли, но каждый раз, когда пыталась уже привычно дотянуться до эмоций Дери, почувствовать его… ответом мне была пустота. А это пугало похуже любых предчувствий.

Уснуть мне удалось ближе к рассвету, и то лишь потому что я умудрилась внушить себе, что когда проснусь, Дери уже будет здесь. Да только ничего подобного не произошло, и даже когда яркие солнечные лучи залили своим светом всю комнату, в ней всё ещё не было главного — не было его. А моё волнение начало переходить все возможные рамки, балансируя на грани истерики.

Сегодня академия обрадовала меня двумя внеочередными семинарами и дружеским соревнованием между группами по применению сил стихий в ведении боя. Вот тут-то и смогла оторваться по полной программе. Я разбивала противников в пух и прах всего за пару секунд нахождения на полигоне и получала от этого самую настоящую разрядку. Обездвиживала их, ни капли не напрягаясь, выстраивая вокруг мощную огненную преграду, которая легко разрушала любые щиты. А когда небо затянуло облаками, и на наши головы обрушился ливень, только шире улыбнулась, радуясь встрече со второй родной стихией.

Наверно, глупо было так открыто показывать всем свои истинные возможности и силы, но в тот момент мне было на это плевать. И когда добровольцы первокурсники закончились, на полигоне стали появляться представители старших курсов, да только я не собиралась сдаваться или отступать. Мне нужно было вымотаться… да так, чтобы не осталось никаких сил о чём-то думать. Чтобы упасть и проспать до самого возвращения Дери… Чтобы не сойти с ума от этого бессмысленного ожидания.

Но… с каждой минутой тревога становилась сильнее, а мои порывы — резче и агрессивнее. Сама не знаю, как умудрилась никого не покалечить, но если бы меня не остановили, без жертв бы явно не обошлось.

Если честно, я смутно помню, как ко мне подошёл ректор, как присудил звание абсолютного победителя и попросил покинуть полигон, чтобы остальные поборолись за второе и третье место. Всё это я воспринимала, как в тумане, и лишь оказавшись в своей коморке за библиотекой, поняла, что едва не сорвалась.

Когда вернулась во дворец, даже не удивилась, обнаружив нашу спальню такой же пустой, как и утром. И тут же быстро переодевшись в своё вчерашнее платье, отправилась на поиски Шея. Ведь если кто и знал хоть что-то о местонахождении моего супруга, то только его брат. А если и сейчас он будет говорить, что в столь долгом отсутствии Дери нет ничего страшного, я просто расцарапаю ему лицо.

Всё ж хорошо, что в таком огромном здании, как этот пресловутый дворец, всегда находились те, кто был странным и даже чудесным образом осведомлён обо всех перемещениях его жителей. Так, хватило всего одного обращения к стражникам у дверей в наши покои, чтобы мне не только сообщили, где сейчас Шиан, но и вызвались проводить до нужной комнаты.

В очередной раз бредя по лабиринту из коридоров и галерей, я даже не пыталась запомнить дорогу. Наверно, куда проще обзавестись подробной картой и ходить везде только с ней, иначе я обязательно потеряюсь. Хотя… думаю, всегда найдутся те, кто с лёгкостью меня здесь отыщет.

Шиана я обнаружила в большой библиотеке. Он внимательно изучал какие-то разложенные на столе чертежи и схематические изображения местности, делая пометки карандашом на небольшом листе, и был так увлечён своим занятием, что не обратил никакого внимания на то, что его уединение нарушено.

Я осторожно подошла ближе, и тоже склонилась над столом.

— Что это?! — спросила, внимательно разглядывая схему какого-то города.