– А, вы чего не ложитесь? Меня ждете? – перехватываясь, вопросил Святозар друга.

– Тебя ждем, – негромко откликнулся Стоян, придерживая за стан мотыляющегося взад-вперед наследника. – Как там Эрих? – поинтересовался он чуток погодя.

– С ним все в порядке… Пошлите други отдыхать, так как у меня уже нет сил бороться с желанием поспать, – молвил Святозар, обращаясь к тотчас поднявшимся другам и в сопровождении Стояна направился укладываться на покой.

Глава двадцать пятая

Святозар проснулся весьма поздно, свет почти не проникал в шатер, потому как полог был опущен и, по-видимому, уже вечерело. Накрытый сверху плащом Стояна он лежал на спине, заботливые други подложи ему под голову мягкое укрывало. Наследник скинул с себя плащ, размашисто потянулся и порывисто сел, в шатре как оказалось никого не было. Натянув сапоги и взяв куртик, Святозар медленно вышел из шатра на свет божий, испрямился, пошевелил точно натруженными плечами и огляделся. Как он и предположил, солнце уже клонилось к закату, оно почти касалось одним своим боком края небес, раскидывая по степи все еще теплые и живительные ярко-желтые лучи. Подле костра, что поблескивал огненным пламенем поедающим дрова, сидели лишь Искрен и Молчун.

– А, где все? – удивленно спросил Святозар, обратившись к другам.

Те повернули навстречу ему головы и зараз широко улыбнулись.

– Ну, ты как себя чувствуешь, оклемался уже, – беспокойно поинтересовался Искрен, а улыбнувшийся в ответ наследник утвердительно ему кивнул. – Други пошли за съестным, – принялся пояснять Искрен.– Стояна же позвал Храбр и увел к правителю, так и не дав ему выспаться. А ты, есть то будешь, мы тебе оставили?

– Да, не мешало бы, – чувствуя нестерпимый голод, словно поедающий его изнутри, молвил Святозар. – А, что у вас есть?

– Вот, Горазд, днем принес зайца, и мы его зажарили, – открывая чашу, накрытую утиральником, сказал Искрен.

– Ох… нет! – стремительно отпрянув от чаши и сморщив лицо так, что борозды покрыли не только лоб, но кажется и щеки, откликнулся Святозар. – Нет, нет… только не зайца.

Молчун зыркнул на перекошенное лицо наследника, каковому, будто предложили кушать не жареного зайца, а живого червяка да усмехаясь, сказал:

– Так, кто же виноват, Святозар, что ты сидючи на вершине Сарачинской горы никого кроме зайца не на учился добывать…Вот кормил бы нас кабанчиками, да оленятами, так теперь бы так тебя не передергивало от вида зайца.

– Хорошо, друг мой, в следующий раз, – немедля отозвался Святозар. – Я предоставлю право добывать кабанчиков и оленят тебе. А пока пойду к отцу, он обязательно накормит своего дорогого сына, чем-нибудь вкусным, – добавил наследник и задорно засмеявшись, направил свою поступь к шатру правителя.

Дойдя до намета дотоль блистающего в лучах заходящего солнца, Святозар увидел невдалеке от него низкий шатер, верно разбитый для Эриха. Около шатра правителя, возле костра сидел Богдан и два дружинника, один из другов отца, а другой из другов Велислава и еще один из воев. Богдан узрев подходящего Святозара, махнул ему в сторону нового шатра, указывая, где находится правитель.

Но покуда не зашло солнце, наследник решил укрыть заговором и вновь поставленный шатер. Потому он неспешно приблизившись к его входу, опустил полог, и, читая заговор, прошел по кругу да создал щит такой же, как и над шатром правителя. И когда последний, солнечный луч упал на намет, да впитавшись, превратился в огненные капли, которые в свою очередь, остановившись, замерли да принялись лучисто поблескивать, словно дорогие каменья, Святозар откинул полог и вошел вовнутрь. Шатер, который предназначался для Эриха, был небольшим, там стояло лишь одно ложе, на оном сейчас сидел отец, маленький стол и табуреты, на которых разместились Храбр, Дубыня и Стоян.

– Вы, чего тут, Стояна выспрашиваете? – спросил Святозар и обозрел сидящих.

Он медленно взял в руки табурет, стоявший в углу, и, подставив его к столу, опустился на него, притом расстегнув, снял с себя куртик да кинул его на сиденье стоящее рядом.

Правитель, благодушно заулыбался, увидев сына, да довольным голосом, ответил:

– А, то… он, что разве расскажет. Из него ничего не вытянешь.

– Отец, Эрих как? – поинтересовался Святозар, пристраивая руки на стол.

Лицо правителя тотчас суетливо дрогнуло, улыбка покинула его губы, он слегка нахмурил лоб, и протяжно выдохнув, молвил:

– Он выговорился, сынок, и уснул, совсем недавно.

– Это хорошо, что он уснул, ему надо отдохнуть, – задумчиво произнес наследник. Он легохонько погладил, подушечками пальцев, гладь столешница, а погодя уже более бодрым голосом, добавил, – а мне, отец, надо поесть. Ты меня случайно не накормишь, потому как я бы сейчас и быка съел, так голоден.

– А, что, – раздраженно вклинился в беседу Стоян и суматошно всплеснул руками. – Други тебя не накормили, я же велел им оставить для тебя.

Святозар развернулся к Стояну, сидящему подле самого выхода и сызнова исказив черты своего красивого лица, поспрашал:

– Вот скажи мне Стоян, неужели во время пребывания на вершине Сарачинской горы тебе не надоела эта зайчатина?

–Ну, – не понимая вопроса друга, откликнулся Стоян. – Немного приелась, верно, не без того.

– И это всего лишь…приелась…? – передернув плечами, удивился наследник. – А, я, так на нее и смотреть не могу, ни в каком виде… Ни в живом, ни в жареном… А все потому, наверное, что я ее не только ел, но и лапами своими хватал. – В шатре звонко засмеялись, а Святозар устремил взгляд на улыбающегося правителя и вопросил, – так, что отец, ты меня может, чем вкусным накормишь, или все же мне придется возвращаться к другам и давиться той постылой зайчатиной.

– Нет, нет, сынок, – поспешно сказал правитель и отрицательно качнул головой. – Не стоит тебе так мучиться, мальчик мой, не стоит давиться опостылой зайчатиной… Уж я тебя накормлю, как ты и просишь, чем-нибудь повкусней. Стоян, сходи, будь добр, к Вячко и скажи ему, чтобы он принес потрапезничать наследнику.

Стоян кивнул головой и поднявшись с табурета, спешно вышел из шатра, а через некоторое время вернулся с глиняным кувшином, полным молока, и чашей. Он поставил посуду на стол и опустился на прежнее место, а следом в шатер вошел Вячко и принес блюдо полное кулебяк и расстегаев.

– Ого, отец, – восхищенно оглядывая блюдо, спросил Святозар. – А откуда расстегаи и кулебяки?

– А это тебе Жировит, вместе с Вячко прислал, когда тот ездил в Лебедянь за шатром, – ответил правитель и сызнова добродушно улыбнулся.

– И откуда, это интересно, – наливая себя в чашу молока, переспросил наследник, и зыркнул на правителя. – Жировит знает, что я люблю расстегаи. – Святозар