когда-то воздвиг Сваргу, великий Небесный Отец – Бог Сварог, так и ныне создаю я, ведун, Святозар этот щит!» Как только начал шептать наследник заговор, солнце, поднявшееся на небосвод, выбросило яркий луч света, упавший прямо на макушку шатра. Мгновение спустя луч, точно туман, окутал весь намет, и по этой дымке замелькали, забегали вспыхивающие ярым светом, похожие на искры, огненные капли. Погодя капли вздрогнули и мигнули все вместе… разом, а дымка и искры впитались в саму ткань шатра, и теперь уже замелькали, забегали по ткани, все также ярко вспыхивая. А когда Святозар сказал последнее слово заговора и опустил руки, то огненные капли в тот же миг остановились и замерли. Теперь со стороны казалось, что шатер был вроде как усыпан крошечными крупинками дорогого камня, которые переливались и поблескивали в солнечных лучах. Наследник осмотрел шатер, вновь обойдя его по кругу, и оставшись довольным созданным заговором, отодвинул полог и вошел вовнутрь. Эрих нынче сидел на ложе правителя, и что-то торопливо рассказывал отцу, разместившемуся, напротив него, на табурете.

– Святозар! – повернув голову навстречу брату, радостно вскрикнул Эрих. – Ты пришел?

– Да, Эрих, я и не уходил, – ответил Святозар, и, приблизившись, устало опустился на ложе подле брата, да оперся спиной на стенку шатра. – Я создал щит, который будет охранять тебя в этом шатре.

– Мне так много вам с отцом надо рассказать, – прерывисто зашептал Эрих, и тревожно огляделся по сторонам, будто боялся, что его могут подслушать. – Так много… так много…. Но я боюсь… боюсь Нука…. Когда он проснется и узнает, что меня нет… он начнет меня звать… звать… И я не смогу… не смогу с собой справиться.

– Эрих, не тревожься, – ровным голосом молвил Святозар и успокаивающе похлопал брата по лежащей на ложе и чуть вздрагивающей руке. – Нук никогда не пробьется через эти стены, никогда.

– Но это не значит брат, что я буду защищен. Потому что… потому что моя душа принадлежит Нуку, – пролепетал Эрих, лицо его побледнело, и он в страхе, стал вновь озираться. – Отец, он зовет меня все время, и я его слышу, и не могу ему противостоять…. Когда я жил в Веграх то каждый миг слышал его… но он был далеко и я сопротивлялся, и боролся с собой. Но теперь он так близко… так близко…

– Не волнуйся, сынок, – сказал правитель, и жалостливым взглядом посмотрел на Эриха. – Твой брат Святозар, великий ведун, и справится с черной магией Нука.

Наследник глянул на встревоженное лицо брата беспокойно озирающегося, на его трясущиеся руки, которые он не знал, куда надо положить и его душа внезапно заплакала, заголосила, да так, что сызнова надсадно заболела голова, и Святозар почувствовал, как он устал, как ослаб за ночь… и сами по себе тягостно сомкнулись его очи.

– Тебе надо поспать Эрих, и мне тоже, я очень устал, – проронил наследник и поднялся, покачнувшись, отец торопливо протянул руку и поддержал сына за локоть.

–Нет… нет… брат не уходи, – взволнованно закричал Эрих и беспомощно вздел к нему руки. – Останься, я боюсь.

– Эрих, Эрих, ну ты, что, – весьма строго сказал правитель и тоже поднялся. – Я побуду с тобой, а Святозару обязательно надо отдохнуть. Погляди, сынок, его качает, ему нужен покой. А мы с тобой поговорим, и может быть под защитой щита, который создал твой брат, ты расскажешь мне все… Все, что есть у тебя на душе, – закончил Ярил и с нескрываемой теплотой воззрился на Эриха.

– Хорошо, отец, – беспокойно подскочив на ложе, суетливо ответил Эрих. – Но если со мной, что-то случится, или ты почувствуешь, что я сам не свой позови брата, ладно?

– Ладно, сынок… ладно… Я только провожу Святозара до выхода и спрошу у него кое-что, а ты посиди здесь, – добавил правитель и пошел следом за наследником.

Выйдя из шатра на свежий воздух, Святозар почувствовал себя немного бодрее, посмотрел на яркое, теплое солнце заливающее стан и глубоко вздохнул.

– Сын, как ты себя чувствуешь? – тревожно оглядев Святозара, вопросил отец. – Ты, так бледен…

– Я устал отец, и мне надо выспаться, – пояснил наследник. Он оперся рукой о плечо правителя и спросил сам, – где же мы разместим Эриха, отец?

– Поставим для него шатер. Я распоряжусь… здесь кстати, – и отец указал на пустое место рядом с шатром правителя. – Как раз он станет, сейчас, пошлю к Жировиту, Вячко, чтобы он привез небольшой шатер. Ты, сможешь дойти до другов, может, кого попросить, чтобы тебя проводили?

– Нет, отец, никого просить не надо, я дойду. – Святозар снял руку с плеча правителя, и, сосредоточенно глянув прямо в его очи, добавил, – запомни, отец, пока я не подымусь и не поговорю с братом… До тех самых пор пусть он остается в нашем шатре, на него наложена мощная защита, Нук сквозь нее не пробьется.

– Я вижу, – оглядывая поблескивающий шатер, молвил правитель и кивнул. – Не беспокойся мальчик мой дорогой, я все исполню, как ты велишь… И спасибо тебе за Эриха.

Святозар устало улыбнулся отцу, и, пошатываясь, направился к шатру другов, думая лишь об одном как бы ему дойти, а не свалиться по дороге и не заснуть прямо на земле. Однако нежданно из-за соседнего намета вывернули идущие, торопливой походкой, Храбр и Дубыня. Увидев наставников, наследник весь просиял, и, суматошно окликнул их:

– Храбр! – Наставник подошел ближе к Святозару, и тот проворно ухватился рукой за подставленное мощное плечо Храбра, навалившись всем своим покачивающимся телом на него. – Сами Боги тебя послали, чтобы я позорно не свалился на землю. Будь добр, доведи меня до шатра другов, а то мои коленки трясутся от усталости. Дубыня, а ты, выстави около шатра правителя дополнительно людей. И пока вы оба не ходите туда.

– Святозар, – спросил Храбр, и бережно поддерживая наследника, повел к другам. – Это правда, что ты привел Эриха?

– Правда, Храбр. Только привел его не я, а Стоян, Искрен и Звенислав, – пояснил Святозар и небрежно мотнул головой. – А, я, в это время, добрый мой наставник, лежал на ложе, да подергивался.

– От шутишь, ты все, – буркнул в ответ наставник и смахнул с лица наследника прилетевший туда завиток каштановых волос.

– Что ж, Храбр, теперь Эрих среди нас… Народ это увидит, и не станет больше говорить, что мой дорогой отец, воспитал предателя. И наверно, за это я заслужил пошутить, – произнес утомленным тоном Святозар и довольным взором посмотрел на наставника.

Храбр довел наследника до костра другов, вокруг которого они поколь восседая, разговаривали. Стоян, стоило ему приметить Святозара, немедля вскочил на ноги