я боюсь, не заметят ли тебя, – нанова надсадно содрогнувшись, вопросил Эрих и испуганно принялся озираться.

– Не беспокойся, брат, кроме тебя меня никто не видит. Пошли, – успокоил Эриха Святозар.

Наследник взялся рукой, за тонкую лазурную нить, выходящую из груди, и братья поспешили вон из нагакского стана. Эрих низко наклонял свой стан, бесшумно перебегая от одного шатра к другому, а Святозар осматривал путь, но нагаки уже спали, а те которые не спали, ели также как и Жархат с Асканом из котла и почему-то переругивались меж собой, одни так почти не слышно, а иные более возбужденно. Наконец-то братья обогнули последний нагакский шатер, и, вышли в степь. Эрих все еще таился, боясь, что его могут увидеть, наследник же летел впереди, указывая брату дорогу. Но отойдя подальше от стана нагаков, Эрих выпрямился, испуганно оглянулся назад и побежал за Святозаром. Говорить было некогда, так как Эрих подгоняемый страхом бежал дюже проворно, а когда он изредка останавливался, чтобы отдышаться, Святозар оборачивался и беспокойно шептал брату:

– Скорей, скорей, Эрих, не останавливайся. Время на исходе, нам надо торопиться и обязательно дойти до другов.

Тогда брат сызнова пугливо озирался и снова начинал бежать. Меч он держал крепко в левой руке, так как ножны забыл взять, а возвратиться за ними не решился… и теперь бежал, размахивая им взад-вперед. Порой он прерывисто выдыхал, переходя на шаг, но спустя миг сызнова убыстрял свою поступь и погодя вновь начинал бежать.

Наконец, впереди, замаячил знакомый овражек, подлетая к нему, Святозар остановил Эриха, и сказал ему:

– Брат, перейди на шаг, там впереди в овраге, мои други, окликни их, чтобы они знали, что это ты.

Эрих остановился, тяжело перевел дух, посмотрел на Святозара и срывающимся от бега голосом спросил:

– Как мне их позвать?

– Скажи, – не мешкая ответил Святозар. – Стоян старший из дружины моего брата, это я Эрих.

Юноша кивнул головой, и, подбежав почти вплотную к оврагу, каковой пологим выступом вырисовывался впереди, негромко крикнул:

– Стоян, старший из дружины моего брата, это я Эрих.

В тот же миг из оврага выскочил Стоян он подбежал к Эриху, и, приклонив голову и стан его как можно ближе к земле, потянул за собой в ложбинку. Святозар последовал за ними и на дне неширокого углубления узрел сидевших в боевой готовности Искрена и Звенислава.

– Ты, как? – вопросил у Эриха Стоян, выпуская его из своих мощных рук.

– Я, устал, но страх, что подгоняет меня сильнее моей усталости. Ты, наверно, Стоян?– поинтересовался тот и утер струящийся пот со лба.

– Да, я, Стоян, – поспешно откликнулся друг наследника.

– Тогда возьми мой меч, Стоян, чтобы я не смог обратить его против вас и запомни, – проронил Эрих и в голосе, объятом трепетом, чувствовался неподдельный страх. Он торопливо протянул Стояну свой меч, и досказал, – если я вдруг поверну обратно и побегу. Схвати меня, свяжи, стукни так, чтобы я потерял сознание, но не отпускай. Хорошо?

– Хорошо, Эрих, – принимая меч у брата наследника, молвил Стоян. – Не беспокойся, я буду подле, и не позволю тебе повернуть обратно. Скажи, Эрих, Святозар еще тут?

– Да, Стоян, брат тут, – развернувшись к душе наследника, ответил Эрих. – Но он нас торопит… он говорит ночь на исходе… говорит, чтобы мы шли.

– Тогда поднимаемся и пойдем, – сказал Стоян и протянул меч Эриха своему брату. – Искрен возьми меч. Звенислав прикрывай нас, а ты Святозар, – и Стоян глянул в темноту туда, куда продолжал не отводя взора глядеть Эрих. – Лети к своему телу и веди на подмогу другов. Мы придем лишь к утру.

Святозар подлетел к поднявшемуся Стояну и шепнул ему на ухо: «Сбереги, брата», а затем добавил, обратившись к Эриху: «Я буду ждать тебя у границы стана. Торопитесь, не просто идите, а бегите». Наследник взлетел выше и сызнова беспокойно обозрел степь, но в ней царила пустота и тишина. Он видел, как брат и други вылезли из оврага и побежали вперед, первым бежал Искрен, за ним следом Эрих, Стоян, а последним Звенислав. Святозар следил за другами и братом пока они не пропали в темноте, и тогда развернувшись опять направился к вражескому стану, не очень живо в полете осматривая степь. Достигнув стана, наследник сдержал быстроту полета и проскользил своей прозрачной душой по его границе. Впрочем, у нагаков было тихо, побег Эриха не был обнаружен, и тогда успокоенный наследник поспешил вслед другам и брату. Вмале он смог догнать их, и, спустившись к бегущему Стояну шепнул: «Все хорошо, погони нет». Эрих, увидев сияние души брата обернулся, и слегка замедлил бег.

– Беги, беги! – прикрикнул на него Стоян и подтолкнул его в спину. – Святозар сказал погони нет, но это не значит, что ее не будет.

– Я жду тебя, Эрих, – молвил напоследок Святозар, помахал своей лазурно-прозрачной рукой и направился к своему телу.

Теперь он смог лететь стремительнее, так быстро, словно молниеносно, что, кажется, через морг узрел огни восурского стана и шатер правителя. Маленько замедля полет, наследник приблизился к намету и проскользнув сквозь его плотную ткань, очутился внутри. В шатре парила густая темнота, однако наследник рассмотрел мирно спавшего на спине отца и свое едва-едва подергивающееся тело, с восковой бледностью лица, да, что-то монотонно шепчущими губами. Зная, что медлить нельзя наследник просунул голову через грудь, и, втянув тело, оказался на прежнем месте.

В тот же самый миг, как душа Святозара заняла положенное ей место, тело его лихорадочно дрогнуло, он натужно вздохнул и открыл глаза. Его еще немного подергивало, когда он спешно сел на ложе, и, покачиваясь из стороны в сторону, начал натягивать сапоги, потом поднялся, с трудом подпоясал штаны, и, взяв с табурета куртик, направился к выходу из шатра.

На дворе еще была ночь, дружинник и вой охраняющие шатер правителя и сидевшие около горящего костра враз подняли головы и обеспокоенно воззрились на Святозара, который с усилием запихивал руки в куртик.

– Я по нужде, – тихо сказал Святозар, и, пошатываясь, пошел к шатру другов.

Подойдя к намету другов, наследник еще издали приметил за костром недвижно замершую фигуру Вторака и немедля окликнул его:

– Вторак, скорей подымай другов, мне нужна помощь.

Парень тотчас вскочив с места, словно тока, что пробудился, взволнованно обернулся, а углядев подходящего, покачивающегося, Святозара резво побежал внутрь шатра. По-видимому, прошло лишь мгновение, когда под ворчливое бухтение Вторака из намета, отодвигая полог в сторону, высыпали заспанные дружинники и окружили Святозара.

– Молчун, – молвил наследник слегка трепыхающимся от усталости голосом. – Подойди я обопрусь о тебя, мои