Церемония проводов на ступенях Базилики была устроена совсей возможной помпезностью, чтобы придать ей больше значимости в глазах собравшегосянарода. Короли, разодетые и в коронах, придавали событию торжественность, амагистры — воинственность. Долмант начал с молитвы. За ней последовали краткиенапутствия от королей, а затем подлиннее от магистров, после чего Спархок сдрузьями преклонили колена, дабы получить благословение Архипрелата, и подконец все стали свидетелями прощания Эланы с ее принцем-консортом. КоролеваЭлении, своим излюбленным тоном, напутствовала своего рыцаря пойти и победитьи, в заключении своей речи, она сняла с пальца свое кольцо с алым рубином ипередала его Спархоку. Тот же в ответ надел ей взамен кольцо с бриллиантом вформе сердца, которое получил от Телэна, так и не пожелавшего объяснить егопроисхождения.

— А теперь, мой рыцарь, — торжественно заключилаЭлана, — ступай вперед со своими смелыми спутниками, и знай, что нашинадежды, наши молитвы и вся наша вера пребудет с вами. Возьми свой меч, мой мужи рыцарь, и защити меня и нашу веру, и дома наши от орд язычниковЗемоха! — И затем Элана обняла Спархока и быстро поцеловала его в губы.

— Прекрасная речь, любимая, — шепнул он ей.

— Это Эмбан написал, — призналась Элана. — Онужасный надоеда. Спархок, посылай иногда мне весточки и, прошу тебя, будьосторожен.

Спархок нежно поцеловал Элану в лоб и затем спустился сосвоими спутниками к лошадям, топтавшимся у подножия лестницы. Раздалсяпрощальный звон колоколов Базилики. Магистры Воинствующих Орденов вызвалисьнедолго сопровождать отправлявшихся в Земох рыцарей. Внизу лестницы их поджидали Кринг со своими конниками. Увидев, что рыцари направляются к лошадям, Крингподъехал к тому месту, где стояла Миртаи, и его конь грациозно опустился передней на одно колено. Влюбленный доми и Миртаи не сказали друг другу ни слова, нозаметно было, что тамульская великанша не осталась равнодушна к действиямсвоего воздыхателя.

— Ладно, Фарэн, — произнес Спархок, прыгая вседло. — Можешь доставить себе удовольствие.

Когда они миновали ворота, Вэнион отделился от Сефрении иподъехал к Спархоку.

— Будь бдителен, мой друг, — посоветовалон. — И держи Беллиом наготове. Все может произойти крайне неожиданно.

— Он у меня под курткой, — заверил его Спархок,пристально всматриваясь в лицо Вэниона. — Не обижайся на меня, Вэнион, ноты выглядишь сегодня просто ужасно.

— Это больше из-за усталости, Спархок. Воргун насстрашно измотал этими скитаниями по Арсиуму. Ну что ж, счастливого вам пути, ибереги себя, друг мой. А теперь я хочу еще поговорить со Сефренией до того, какмы расстанемся.

Спархок вздохнул, когда Вэнион отъехал обратно к хрупкойстирикской волшебнице, обучившей уже не одно поколение пандионцев секретамСтирикума. Сефрения и Вэнион никогда не говорили об этом даже друг другу, ноСпархок догадывался об их чувствах и с горечью сознавал, насколько все этобезнадежно и невозможно.

Тут его догнал Келтэн.

— Ну, как прошла брачная ночь? — спросил он,весело подмигнув рыцарю.

Вместо ответа Спархок одарил его долгим недружелюбнымвзглядом.

— Кажется, ты не расположен говорить на эту тему?

— По-моему, Келтэн, это касается только меня и Эланы.

— Мы ведь дружим с самого детства, Спархок. У насникогда не было секретов друг от друга.

— Значит, теперь появились. До Кадаха дней шесть пути?

— Да, около того. Если постараемся, то уложимся и впять. Как ты думаешь, Мартэл сильно обеспокоен тем, что мы отправимся по егопятам?

— Думаю, да.

— Тогда он, пожалуй, изо всех сил погоняет своихлошадей.

— Да уж, за это можно поручиться.

— Тогда он просто загонит их, и возможно, что у наспоявиться небольшой шанс нагнать его за несколько дней. Не знаю, какое твоемнение, но мне очень хочется расправиться с Адусом.

— Тут есть о чем подумать. Какие земли лежат междуКадахом и Мотерой?

— Равнина. Большей частью поля и выгоны. Тут есть изамки. Деревни. Все это очень походит на восточную Элению. — Келтэннеожиданно рассмеялся. — Ты видел Берита сегодня утром? Он с трудомпривыкает к своим доспехам. Они не слишком-то хорошо на нем сидят. —Берит, худощавый молодой послушник, был возведен в ранг, редко встречающийся вВоинствующих Орденах. Он уже не был послушник, но его еще и не посвятили врыцари. Однако ему дозволялось носить доспехи и обращались к нему теперь как к«сэру».

— Он к ним привыкнет, — сказал Спархок. —Кстати, когда мы расположимся на ночлег, отведи его в сторонку и объясни каксправиться с натертыми местами. Только, прошу тебя, будь с ним помягче. Молодойпарень очень горд и все близко принимает к сердцу. Тем более теперь, когда емудозволено носить доспехи. Это пройдет, когда сойдут первые мозоли.

Когда они достигли вершины холма, откуда еще просматривалсяЧиреллос, магистры повернули назад. Все советы и предупреждения были даны иоставалось только пожелать Спархоку и его попутчикам счастливого пути. Мрачныбыли их лица, обращенные в сторону возвращающихся в Священный город магистров.

— Ну, — сказал Тиниен, — теперь, когда мыодни…

— Подожди, нужно обсудить кое-что, — сказалСпархок и громко позвал. — Доми, прошу, подойди к нам.

Кринг въехал на холм с выражением любопытства на лице.

— Вот что я хочу сказать, — начал Спархок. — Мартэл,кажется полагает, что Азеш не будет нам чинить препятствий по дороге в егологово. Но он может и ошибаться. У Азеша много слуг и он может пожертвоватьхоть всеми ими, лишь бы заполучить Беллиом. Возможно, он попытается добитьсяэтого не дожидаясь, пока мы сами явимся перед ним. Ему нужна Сапфирная Роза, ане личное удовольствие, которое он может доставить себе при встрече с нами. Ядумаю, нам нужны разведчики. Никто не должен напасть на нас неожиданно.

— Хорошо, друг Спархок, — пообещал Кринг.

— Если нам придется столкнуться с тварями Азеша, яхочу, чтобы вы отошли назад и предоставили мне разбираться с ними. У меня естьБеллиом, и он поможет мне. Кстати, если вас волнует судьба Мартэла и остальных,то, думаю, если нам представится такая возможность, мы должны взять его иЭнниаса живыми — Церковь хочет судить их. Сомневаюсь, что Личеас и Ариссаокажут серьезное сопротивление, так что берите и их тоже.

— А Адус? — нетерпеливо спросил Келтэн.