Тот сидел рядом с ним, сжимая чашку чая, и с виной в светлом взгляде смотрел на юношу.

– Что ты дал мне? – тихо спросил Лю Синь, чувствуя какое-то неестественное спокойствие в такой ситуации.

Эмоции, что еще вчера бурлили, словно котел с темным варевом на огромном пламени, теперь будто притупились.

– Это просто успокаивающий чай, – ответил лекарь. – Лю Синь, я…

Юноша встал с земли, не дослушав, и увидел, что все это время под его головой лежал теплый плащ Гу Юшэна. Лю Синь поджал губы и отвернулся.

Накинув на плечи свою мантию и повесив на пояс кинжал, он встал спиной к мужчинам, повязывая на нижнюю часть лица плотный черный платок.

Молчавший до этого Пэй Сунлинь, который всей кожей ощущал гнетущую атмосферу, но не хотел вмешиваться в спор, все же высказался:

– Скорее всего, буран уляжется к вечеру, тогда можно будет начать поиски. – Поняв, что все проигнорировали его, он покачал головой, подливая себе горячего вина.

Лю Синь быстро разобрался с завязками на плаще, опустил руки, закрытые длинными широкими рукавами, и развернулся, ни на кого не смотря.

Когда перед ним возник Гу Юшэн, преграждая путь, Лю Синь внезапно вскинул руки и прицелился в него рогаткой, заряженной токсином.

– Сонных ядов у меня больше не осталось, – спокойно сказал он.

Гу Юшэн усмехнулся уголком губ:

– Правда выстрелишь в меня?

– А ты проверить хочешь?

Гу Юшэн лишь вскинул брови.

В его глазах застыло непоколебимое спокойствие и уверенность.

– Ах да, я и забыл, ты ведь такой крутой у нас, тебе все нипочем, верно? – зло усмехнувшись, спросил Лю Синь, спокойно глядя на него и туже натягивая тетиву.

Пэй Сунлинь встревоженно вскочил на ноги:

– Ты убьешь нас всех, если выстрелишь!

– Лю Синь, успокойся, – осторожно сказал Сяо Вэнь, подступая сбоку.

Юноша резко обернулся, целясь уже в его сторону. Заметив, что Гу Юшэн сделал шаг, Лю Синь снова сосредоточился на нем.

– Дайте пройти. Я не прошу вас о помощи, просто уйдите с дороги.

Поняв, что никто из них не собирается его слушать, Лю Синь отчаянно выкрикнул, чувствуя доселе неведомые растерянность и опустошение:

– Пожалуйста, дайте мне пройти, я должен найти его!

Впервые за все время знакомства с ними он ощутил безысходность и страх, в которых теперь тонуло его сознание.

– Лю Синь, он вернется, послушай… – На этот раз Сяо Вэня прервал Цзин. Тот схватил лекаря за руку и оттолкнул в сторону.

– Пусть идет, – сказал он, в следующую секунду наводя лук на Гу Юшэна.

– Что, убьешь меня? – усмехнувшись, спросил тот, лениво переводя на него взгляд.

Его, казалось, вообще не смущало, что на него наставлено два смертельных оружия.

– Нет, разумеется, но выстрелить – выстрелю, и будет охрененно больно, тебе ли не знать, – в тон ему ответил Цзин.

Гу Юшэн мрачно посмотрел на него и Лю Синя и, хмыкнув, вдруг отступил, давая дорогу.

Лю Синь держал его на прицеле до самого выхода, смотря в подернутые злой дымкой глаза и отвечая тем же.

Накинув капюшон на голову, он скрылся в снегах.

Но прошел совсем немного, когда его нагнал Цзин.

– Подожди в одной из пещер! Я найду Тан Цзэмина сам! – крикнул он сквозь вой ветра.

Лю Синь не ответил, продолжая идти сам не зная куда. Вокруг были лишь горы с двумя отвесными скалами, которые сейчас опять скрыла метель.

Собираясь проверить все пещеры и облазить каждый уровень хоть на ощупь, он упорно шел вперед. Ноги тонули в толстом слое снега, отчего Лю Синь пару раз запнулся, но быстро выровнялся.

В груди пекло и давило. Он поверить не мог, что столкнется с подобным отношением со стороны генералов. Люди, всегда дарившие поддержку и сострадание, в самый нужный момент просто отвернулись от него, словно враги.

– Лю Синь, постой! – Цзин схватил его за плечо, развернул и увидел покрасневшие глаза юноши, из которых текли слезы, уже начавшие леденеть на холодном ветру.

Замерев, мужчина несколько раз открыл рот, прежде чем выдохнуть:

– Идем со мной.

Они завернули за одну из скал, заходя в небольшое ущелье.

Сняв с пояса свой мешочек цянькунь, Цзин достал масляную лампу и разжег ее, освещая пещеру.

– Останься здесь, я найду мальчика сам.

– Я пойду с тобой, – решительно заявил Лю Синь, постепенно успокаиваясь и смотря на внезапного помощника.

Он был уверен: что бы ни случилось, на его стороне всегда будут Сяо Вэнь и Гу Юшэн. Кто же знал, что все так обернется в такой критический момент? Цзин всегда выступал на стороне Гу Юшэна, безмолвно поддерживая его, несмотря на раздор, и вел себя зачастую так, будто ему безразлично происходящее. Большую часть времени он пребывал глубоко в своих мыслях и думах, иной раз не обращая ни на кого внимания, даже если кто-то ругался друг с другом дома. Его помощь сейчас была неожиданной, но отказываться от нее Лю Синь не собирался.

– Нет, я пойду один, – встал Цзин напротив него.

Увидев, что юноша хочет вступить в новую перепалку, он продолжил:

– Один я быстрее. Если ты выйдешь, то рискуешь погибнуть во вьюге, так я не спасу вас обоих.

– Как ты собрался искать его? – выдохнул Лю Синь, нервно растирая холодные пальцы.

Цзин посмотрел на выход из пещеры, затем перевел взгляд обратно на юношу:

– Я тоже северянин, пусть и наполовину. Я найду путь к нему и обратно.

Лю Синь выдохнул, растерянно глядел в пол несколько мгновений, после чего с мольбой в голосе произнес:

– Пожалуйста, возьми меня с собой, я не буду мешать и пойду быстрым ходом.

Цзин отрицательно покачал головой:

– Останься. Если ты умрешь, то ему уже не поможешь. – Подойдя ближе, он положил руку на плечо юноши и ободряюще сжал: – Поверь мне, с ним все будет в порядке, но ты должен помнить: не выходи отсюда, иначе заблудишься и погибнешь в этих горах. Просто подожди немного.

Лю Синь всмотрелся в темно-зеленые глаза мужчины и уловил в них что-то такое, что позволило облегченно выдохнуть.

Чувствуя, как оковы страха разжимаются подобно капкану, юноша отступил. В следующий миг тяжелый темный плащ Цзина скрылся за границей пещеры.

Последующие пару дней Лю Синь чувствовал себя как муравей на сковородке – он не мог ни выйти, ни усидеть на месте, кружа вокруг огня. Ему оставалось лишь одно: слепо довериться Цзину. К счастью, тот еще никогда не подводил Лю Синя и не давал повода для сомнений. Только эта мысль держала юношу на плаву. Лю Синь не выходил наружу, помня предостережения Цзина, изредка проваливался в дрему на пару часов, а все остальное время всматривался в неутихающую метель, продолжая убеждать себя, что вот-вот у входа в пещеру появится невысокий силуэт и подлетит к нему, чтобы радостно обнять.

Сидя ночью у трепещущего огня с чашей холодного бодрящего чая, Лю Синь покрасневшими сухими глазами сверлил пространство прямо перед собой, изводясь от гнетущего ожидания.

Изредка он слышал вдалеке голоса мужчин. Пару раз просыпался от влекущих ароматов, находил рядом плошки еды, приготовленной Сяо Вэнем, и сразу же зло вышвыривал подачки на снег.

Из раза в раз Лю Синь пытался понять, как все так обернулось, но так и не находил ответа. Все чаще он чувствовал нарастающую головную боль, когда вспоминал слова мужчин, неспособных понять его тревогу, и выражения их лиц. И если от сурового Гу Юшэна этого можно было ожидать, то реакция Сяо Вэня стала неприятной неожиданностью, царапнувшей по нутру.

Достав из сумки последнее красное яблоко, что сорвал для него Тан Цзэмин, Лю Синь разрезал его на несколько долек и медленно съел их, просовывая меж дрожащих губ.

Он отправился в этот поход не только с целью помочь другу, но и для того, чтобы стать сильнее. Кто же знал, что события в снежной метели обернут все так, что Лю Синь станет чувствовать себя еще более потерянным и ни на что не способным.

Как он и думал, в снегах одиночество всегда намного острее.

Судорожно вдохнув, Лю Синь закрыл руками лицо, впервые за несколько дней давая волю тоске и боли, захлестнувшим его с головой.

Стоило вспомнить, что где-то там, меж снегов и гор, мальчик борется один на один со стихией, как сердце