Буря нагрянула столь внезапно, что застала путников врасплох.

– Нужно убрать ловушки! – кричал Сяо Вэнь, едва различая сквозь снег темные силуэты остальных мужчин.

Десять треугольников из кольев были расположены на расстоянии друг от друга, чтобы охватить большую территорию по всему ущелью, отчего теперь всем пришлось пробираться на ощупь.

Лю Синь выкопал несколько кольев и убрал их в сумку, смутно видя неподалеку силуэты Гу Юшэна и Тан Цзэмина, которые заканчивали разбирать ловушки рядом друг с другом и должны были вот-вот вернуться. Решив скорее закончить со своей ловушкой и присоединиться к ним, юноша продолжил работу.

Тан Цзэмин усердно возился в снегу, вытаскивая колышки, когда очередной порыв яростного ветра вдруг снес его в сторону, утаскивая за собой к открытому пространству на скале, под которой был обрыв.

Вихрь словно цеплял его за собой, таща за плащ.

Тан Цзэмин звал на помощь, прикрывая рукавом лицо, не в состоянии рассмотреть ничего перед собой из-за бьющего прямо в глаза снега.

Он не знал, что ждет его в следующий миг – обрыв или земля под ногами, настолько буран был силен.

Сильные порывы ветра, перемешанные с льдистым режущим снегом, яростно хлестали его по лицу словно плетью.

Еще один хлесткий удар вновь сбил его с ног, утаскивая к самому краю скалы, где ветер был намного сильнее.

Схватившись в последний момент за небольшой выступ, Тан Цзэмин едва удержался от падения.

Под ногами зиял обрыв.

Тан Цзэмин попытался забраться обратно, до крови раня руки об острые края. Достав кинжал, он вонзил его в землю как дополнительную опору, когда вдруг увидел темный силуэт, медленно приближающийся к нему сквозь снег меж двух пиков.

Он не успел испустить облегченный вздох, как оцепенел всем телом, распознав Гу Юшэна.

Тот медленно шел сквозь буран, смотря прямо на мальчика.

Тан Цзэмин поджал губы, с новым притоком сил пытаясь скорее выбраться, когда сапоги Гу Юшэна остановились прямо напротив его лица.

Осмотрев вид перед собой, генерал опустил глаза, глядя на попытки мальчика выбраться.

Тот карабкался, снова и снова втыкая извилистый кинжал, однако лезвие лишь разрезало толщу снега, не доходя до земли.

Лента с волос Тан Цзэмина унеслась прочь, подхваченная ветром, и в считаные секунды растворилась в снегах.

Гу Юшэн наконец заговорил.

– Падение со скалы не убьет тебя, – выдохнул он, глядя перед собой и проводя большим пальцем по всем остальным. – Воспринимай это как новый этап тренировок.

Тан Цзэмин поднял на него темные глаза, не моргая. Гу Юшэн сделал шаг вперед, с намерением наступить ему на руку.

– Нет! – в страхе закричал Тан Цзэмин, стараясь нащупать опору ногами, но те только скользили по обледеневшей скале. – Ифу! Ифу!

Одна лишь мысль о том, что Лю Синь останется один среди снегов, с Шаньшэнь, бродящей где-то неподалеку, и с вездесущими генералами, которые оказались не теми, за кого себя выдавали перед ним, вселяла в Тан Цзэмина первобытный страх. И страх этот вырывал из его горла рычащие крики, тонувшие в снеге и ветре:

– Ифу!

Гу Юшэн, глядя на него сверху вниз, сделал еще шаг, на что Тан Цзэмин быстро убрал руку, повиснув теперь на одной над обрывом.

Скользящие по снегу пальцы не могли долго удерживать раскачиваемое ветром тело.

Вновь подняв темные глаза, Тан Цзэмин разглядел во взгляде генерала нечто, что внезапно заставило его разжать руку первым, не позволяя тому наступить на себя.

Взмахнув руками, словно черными крыльями, и задушенно поймав последний вздох, что влетел в него с новым порывом ветра, Тан Цзэмин стремительно полетел вниз, поглощаемый хладной пучиной.

Гу Юшэн еще некоторое время ничего не выражающими глазами смотрел в снежную бездну, после чего вынул кинжал Лю Синя из снега и бросил с обрыва свой клинок в ножнах.

Глава 38. Двенадцатый день

Последние ловушки были собраны, когда Лю Синь и Пэй Сунлинь забежали в пещеру, на ходу снимая капюшоны и отряхиваясь от снега.

Подойдя ближе к огню и снимая перчатки, Лю Синь протянул к нему руки. Грея озябшие пальцы, он осмотрелся по сторонам. Мужчины расположились кругом у костра. Заглянув за спину Гу Юшэна и Сяо Вэня и обведя всю пещеру взглядом, юноша растерянно обернулся несколько раз, чувствуя разрастающуюся в груди панику.

Пройдя несколько шагов, он, контролируя голос, спросил:

– Где Цзэмин?

Под сводом пещеры повисла тишина, разбавляемая только треском огня.

Сяо Вэнь глубоко вздохнул и поднялся на ноги, поворачиваясь к юноше лицом.

Выражение глаз лекаря заставило Лю Синя застыть, а следом вздрогнуть от обрушившегося на него, словно девятый вал, страха. Отшатнувшись и неверяще уставившись на Сяо Вэня, он растерянно мотнул головой.

Затем схватил свой кинжал, лежащий на камне, и бросился к выходу из пещеры, но его тут же перехватил Сяо Вэнь:

– Лю Синь, нет! Ты погибнешь в буране!

Ударив его локтем в грудь и развернувшись, Лю Синь закричал:

– А он не погибнет?!

Метель снаружи завывала, занося в пещеру кружащийся снег.

Страх леденил сердце подобно стуже.

Гу Юшэн, опершись свободной рукой о колено, спокойно отпил горячего чая и прикрыл глаза:

– Не переживай так о нем.

– Закрой свою пасть! – перекинулся на него Лю Синь, чувствуя, как все внутри дрожит от злости и страха. – Он был с тобой! Как ты мог потерять его?!

Лицо и горло Лю Синя пылали от гнева. Еще недавно озябший от холода, теперь он чувствовал жар во всем теле, разгоняемый колотящимся в страхе сердцем.

Когда Гу Юшэн наконец снова открыл глаза, на его лице появилось выражение еле уловимого удивления с намеком на панику в темном взгляде, который он опустил на трепещущий огонь. Но это длилось лишь пару мгновений.

В следующую секунду он поднял на Лю Синя спокойный отстраненный взгляд, преисполненный уверенности в своих действиях.

В равнодушном тоне Гу Юшэна холода было больше, чем снега за границей пещеры, когда он сказал:

– Он найдет где переждать бурю и вернется сам. Успокойся и сядь к огню.

Лю Синь сделал пару нетвердых шагов назад, остекленевшим взглядом смотря на него и сглатывая тяжелый ком в горле.

Проморгавшись и тряхнув головой, он направился в сторону выхода, но вновь был перехвачен лекарем.

– Пусти! – Лю Синь, почувствовав вспышку гнева, оттолкнул Сяо Вэня, но тот не оставлял попыток успокоить его.

– Лю Синь, послушай! Гу Юшэн прав, Тан Цзэмин найдет где спрятаться и как вернуться, просто поверь мне!

Юноша внезапно рассмеялся и опустил голову, покачивая ей, но через мгновение вскинул на лекаря полные злости слезящиеся глаза.

– Поверить? Тебе? – сделал он шаг в его сторону. – Если бы не ты, ничего этого не было бы! – Видя непонимание на лице отступающего Сяо Вэня, Лю Синь продолжил: – Если бы ты просто исполнил часть уговора с Дун Чжунши, отдав ему снадобье Бедового льва, то люди в городе не погибали бы сейчас из-за его сумасшествия, мы бы не оказались здесь, в Богами забытом снеге, а Цзэмин не пропал бы!

Сяо Вэнь несколько раз растерянно моргнул и приоткрыл рот, смотря на него:

– Ты…

– Да, – приподнял брови Лю Синь, зло усмехаясь и выглядя так, словно безумие захватило его, – я видел спрятанный в твоей мастерской Бедовый лев.

– Лю Синь, все не так, – попытался оправдаться Сяо Вэнь, вновь хватая за плечо юношу, который уже повернулся к выходу из пещеры, но внезапно получил удар кулаком по лицу.

Отшатнувшись и зажмурившись на миг, Сяо Вэнь потрясенно посмотрел на тяжело дышащего парня, который, поджав губы, так же смотрел на него в ответ, словно и сам не ожидал от себя подобного.

– Не подходи, – выставил Лю Синь дрожащую руку перед собой, а в следующее мгновение сжал ее в кулак и резко развернулся, запахивая свой темный плащ и накидывая на голову капюшон.

Когда он был уже у выхода и чувствовал порывы ледяного ветра, его нагнал удар по задней части шеи, мгновенно утянувший его в темноту.

Ближе к утру буря чуть утихла, но ветер еще заметал в пещеру снег.

Лю Синь приоткрыл дрожащие веки и с хрипом приподнялся, потирая ноющую шею. Некоторое время он приходил в себя, после чего поднял голову,