– Ты бегаешь быстрее нас всех, – она снова наполнила свою рюмку ржаной водкой. Так проще поверить в собственные слова. – Мы все будем в костюмах, нас будут окружать несколько тысяч других зверей. Никто тебя не узнает.

– Никого не волнует, узнают нас или нет, – расстроенно произнёс Броддмар. – Очень хочется знать, что ты собираешься делать потом! Ты подделаешь письмо с выдуманными сведениями о том, где находится дьявол. Хорошо. Мы будем участвовать в забеге, и Ханук передаст тебе письмо, а ты отдашь его Нафраиму. Тоже хорошо. Но что будет после того, как он его распечатает, Юва? Что случится, когда он поймёт, что ты его обманула? Это самый непродуманный план после строительства пятого городского моста!

Юва не отрывала глаз от рюмки в поисках уверенности, которую никак не могла обрести. Она рассказала им только половину, и даже на это они не соглашаются.

– Не имеет значения, – ответила она. – Что бы он ни сделал, будет поздно. Гриф доберётся до Очевидца и исчезнет из этого мира. А Нафраим будет занят выживанием. Доверьтесь мне.

Стук молотка о входную дверь спас её от возражений.

– Пришёл городской советник. Ему потребуется весь диван, Броддмар.

Юва вышла в зал и открыла дверь. Городской советник Дрогг Валсвик стоял на крыльце. Его размеры с их прошлой встречи не изменились, но Юва нигде не видела кареты. Неужели мужчина, который бережёт удары сердца, пришёл сюда на своих двоих?

Дрогг приставил к лицу маску, которая превратила его в самую толстую и очаровательную лису в мире. К маске приделаны острые ушки, а мех изготовлен из ниток цвета ржавчины.

– Разве она не великолепна! – воскликнул он.

Юва открыла рот.

– Вы будете участвовать во Всеобщем забеге?

– Нууу… Забег – слишком сильное слово для меня, фру Саннсэйр. Я буду болтаться позади с бегущими трусцой, – он вошёл в дом и одарил её тёплым взглядом. В нём горела искра, которой она не видела в прошлый раз.

– Я должен поблагодарить вас, – сказал он по дороге в библиотеку. – Вы вдохнули жизнь в эту старую тушу. Наша встреча заставила меня задуматься, и я решил, что если уж я собрался следовать советам чтиц крови, то могу выбрать такую чтицу, как вы, правда же? Чтицу, которой не чужда радость жизни и доброжелательность, фру Саннсэйр.

Юва чуть не рассмеялась: она не узнавала себя в его описании, но оно наполнило её смесью стыда и радости.

Они прошли в библиотеку, и парни выпрямились. Гнилобой отряхнул поеденный молью плащ, в честь которого получил своё прозвище, правда, от этого он не стал выглядеть лучше. Лок встал с ребёнком на руках.

Дрогг замахал руками, веля ему сесть.

– Сидите, прошу вас! Я просто зашёл напомнить фру Саннсэйр о речи.

Речь…

Юва втянула воздух сквозь сжатые зубы. Она задвинула речь на задворки памяти, где та и затерялась среди всего остального.

Дрогг протянул ей письмо.

– Вы, безусловно, можете сказать всё, что пожелаете, но учитывая сложившиеся обстоятельства… – он встретился с ней глазами. – Ну, я помню, что вы предпочитаете говорить напрямую, а мы сейчас страдаем от распространения волчьей хвори и от убийств чтиц крови. Кроме того, вы молоды, только что стали главой Ведовской гильдии, поэтому, вполне естественно, мы передаём вам… так сказать, вежливую просьбу о том, что следовало бы сказать. Прочитайте. Это всё, о чём просит городской совет.

– Гаула побери! – воскликнул Гнилобой, который наконец понял, что происходит. – Это ведь ты – Ведовская гильдия! Ты – та баба, которая будет произносить речь на Всеобщем забеге!

– Да, спасибо… – ответила Юва.

Если я доживу до тех пор.

– Могу ли я ещё что-нибудь сделать для вас, фру Санн– сэйр? – спросил Дрогг, вытирая пот носовым платком в цветочек.

Юва медлила. Она знала, о чём должна попросить, но понимала, что остальные тоже отреагируют на её слова.

– Да, есть одна вещь… Можно вернуть стражу на их посты. Мне больше не нужна охрана.

Дрогг улыбнулся, как будто у них была общая тайна, и она поняла: он считает, они оба победили свои страхи.

– Немедленно решу этот вопрос, фру Саннсэйр.

Парни уставились на Юву.

– Но… – произнёс Гнилобой.

Ханук ткнул его в бок, и тот заткнулся. Броддмар повернулся к ним спиной и поставил рюмку на стол. Он больше не мог держать лицо.

Городской советник простился, и, прежде чем покинуть комнату, подмигнул Хануку. Парни хранили гробовое молчание, прислушиваясь к шагам Дрогга в зале.

Как только за ним захлопнулась дверь, Броддмар всплеснул руками.

– Тебе не терпится умереть – это мы сейчас наблюдаем? Или ты хочешь, чтобы мы перебрались сюда и дежурили ночами посменно?

Он снова опустился на диван. Юва приготовилась к разговору. Объясниться будет непросто, но парни были нужны ей.

Юва присела рядом с Броддмаром.

– Никто не может переехать сюда, Броддмар. Мы не можем делать ничего необычного, иначе привлечём их внимание.

Лок оторвал взгляд от детского личика.

– А как насчёт долговечных, Юва? С теми, кто следил за тобой? Без стражи они смогут… – он не закончил предложение. Все и так прекрасно знали, что они смогут сделать.

Броддмар опустошил рюмку и пощёлкал языком по нёбу. Колено его тряслось в бешеном ритме.

– Ты думаешь, Нафраим представляет самую большую опасность? Думаешь, никто другой сюда не придёт?

Юва не решалась посмотреть на него.

– Напротив, я уверена, что они придут сюда.

– Они убьют тебя, – сказал Гнилобой.

Юва помотала головой.

– Нет. Пока они думают, что я знаю, где дьявол, – нет. Он нужен им, чтобы выжить. Они многое могут сделать, могут угрожать мне или пытать. Но они не убьют меня, пока не узнают, где он.

– Что у тебя на уме? – Броддмар измученно посмотрел на неё.

Юва сглотнула.

– Я собираюсь позволить поймать себя.

Установилась оглушительная, но непродолжительная тишина. Юва подняла голову и увидела, что к их компании присоединился Нолан, с которого уже сняли мерки.

– Зачем? – спросил он.

Юва встала. Их реакция тронула её и одновременно заставила усомниться в принятом решении, а этого она не могла себе позволить.

– Я хочу кое-что сказать им, но я понятия не имею, кто они. Даже если бы я знала, как их найти, они бы ни за что мне не поверили, если бы я сама явилась к ним. Поэтому я позволю им явиться ко мне. И я расскажу им в точности то же самое, что и Нафраиму. Что мне неизвестно, где дьявол, но Нафраим скоро это узнает.

По взглядам, которыми обменивались парни, Юва поняла, что они считают её сумасшедшей. Только Гнилобой улыбался.