— Ничего не могу с этим поделать. Все время сбиваюсь. Это не так-то просто, надо признать.

— Тренировка, — изрек кронпринц, наставительно поднимая вверх указательный палец, — тренировка и еще раз тренировка.

— Сайрин говорила, что Верховные обычно десятилетиями пытаются научиться управлять стихией.

— У тебя еще восемь лет впереди, мел… — Лерс осекся, заметив, как потемнели глаза супруги, и поспешил исправиться, — дорогая.

— Ты неисправим. Понять не могу, как меня угораздило согласиться стать твоей женой?

— Ты меня любишь, — самодовольно заметил кронпринц. — И ты ведьма.

— И тебе не стоит забывать об этом, — прищурившись, кивнула Эльмарис. — Я ведьма, дорогой. Но хватит препирательств, помоги мне избавиться от этого наряда, не желаю звать горничных. Они меня утомили за эту неделю, все эти придворные, слуги, фрейлины… — молодая женщина вздохнула и повернулась к супругу спиной, — и как Лиран со всем этим справляется?

— Она императрица, а сейчас, когда стала матерью, помощь не помешает, — отозвался Лерс, приближаясь к супруге и начиная расшнуровывать традиционный наряд дарканских невест. — И да, мне нравится ход твоих мыслей, дорогая, — прошептал он ей на ухо. — Ты теперь моя законная жена, об этом вся империя знает и за ее пределами тоже.

— Прекрати, — Эльмарис дернула плечом. — У нас нет время на глупости.

— Ничего не случится, если нас потеряют на пару часов, — произнес кронпринц, подхватывая супругу на руки. — Им все равно придется искать нас, так какая разница…

Спустя два часа, оба они были уже полностью одеты в дорожную одежду. Лерс прилаживал к поясу короткий меч, а Эльмарис в очередной раз проверяла содержимое своей целительской сумки.

— Ты уверен, что мы сделали правильный выбор? — спросила молодая женщина у мужа. — Может, стоило бы все же сообщить твоему отцу.

— И тогда бы нас никуда не отпустили. Отец помешан на безопасности.

— Его можно понять, — ответила Эльмарис, застегивая сумку и принимаясь натягивать на ноги короткие удобные сапожки на плоской подошве. На этот раз они намного лучше подготовились к путешествию. Деньги, оружие, лекарства, документы — все это было собрано уже давно и теперь дожидалось их далеко за пределами столицы. Нужно было лишь только открыть переход в небольшую хижину, расположенную неподалеку от границы Дарканской империи и одного из человеческих государств. — Ты его сын и наследник. Будущий император.

— У него теперь есть жена. И дочь. Вот пусть их и контролирует.

— Ты несправедлив, — укоризненно качнула головой Эльмарис. — Отец любит тебя. И Лиран тоже.

— Я знаю, но все равно. Лиран могла бы проявить куда больше рвения и подарить императору сына, тогда у меня было бы куда как больше свободы.

— Ведешь себя, как ребенок.

Лерс не ответил. Он уже закончил собираться, забросил на плечо сумку и обернулся к супруге:

— Готова? Идем, — взмахом руки кронпринц разорвал грани, открывая пространственный переход. — Я послал дяде Даэну вестник, что мы отправились в путешествие и не желаем, чтобы нас искали. Я и так два года изображал из себя наследника империи, мне надоело. Я устал и хочу отдохнуть от всех этих дипломатических переговоров, встреч и решений, которые приходилось принимать. Теперь меня ничего не держит в империи. Пусть сами справляются со всем этим. А отцу не помешает усерднее работать над тем, чтобы обеспечить себя запасным принцем.

Эльмарис только головой покачала и шагнула в объятия супруга. Пространственные переходы она по-прежнему не любила, хоть и пришлось привыкать к ним.

Серое марево перехода растаяло за их спинами. Молодожены оказались в небольшой избушке, почти до самой крыши заметенной снегом, в кромешной темноте.

Эльмарис тут же призвала силу и сотворила несколько ярких огненных шаров, которые разогнали непроглядный мрак, освещая тесную комнатушку.

— Через два месяца мы должны вернуться в империю, — предупредила она мужа, отступая от него и оглядываясь. — Шариз как раз подойдет срок рожать, и она просила меня поддержать ее.

— Что можешь ты, чего не сможет сделать леди Сайрин? — удивился Лерс.

— Я целительница, а Сайрин просто ведьма. И не спорь. Это ее первые роды, девочка напугана.

— Через два месяца вернемся, — согласился с женой Лерс. — А пока собирайся, нас ждут человеческие государства, заморские королевства и… много-много приключений!

* * *

— Что вы думаете по поводу наказания ваших подопечных, куратор Лиарэ? — вопросил лорд Себастьян Шаэсс, восседающий за своим столом в своем же рабочем кабинете, расположенном в главной башне ордена ассаров. Перед ним, на ковре, с видом раскаивающихся грешников застыли четыре фигуры: два оборотня, один человеческий маг и девушка, чью расовую принадлежность нельзя было определить сходу, слишком уж она напоминала внешностью дарканцев, но не владела и толикой магии.

Напротив стола главного ассара, в удобном кресле сидел молодой маг. Его поза была расслабленной, руки лежали на подлокотниках кресла, голова свешивалась на грудь, а глаза были закрыты. Маг спал.

— Куратор Лиарэ? — повысил голос лорд Шаэсс. Маг не отозвался. Он продолжал спать. — Нет, это уже ни в какие ворота не лезет, — буркнул себе под нос Себастьян, и чуть подавшись вперед, усилил голос магически: — Дерек! Подъем!

Блондин встрепенулся, распахнул глаза и едва не выпал из кресла, но вовремя успел схватиться за подлокотники.

— Что? — он осоловело хлопал глазами, явно не понимая ни того, где находится, ни… чего вообще от него хотят.

— А ничего, — ехидно протянул лорд Шаэсс, откидываясь на спинку своего кресла и скрещивая руки на груди. — Это вы мне скажите, что делали в тот момент, когда ваши подопечные снова — я повторюсь, куратор Лиарэ! — снова устроили взрыв на территории ордена!?

— А? Взрыв? — Дерек хлопнул ресницами и перевел ошеломленный взгляд на четверку юных ассаров, взиравших на все это действо с выражением полнейшей невозмутимости. Разве только Себастьян мог рассмотреть в их глазах… надежду на то, что куратор, занятый своей личной жизнью и семьей, не станет наказывать своих подопечных, в очередной раз нарушивших половину правил ордена. — Зачем?

— Ну… — протянул Архар, пожимая плечами, — мы исследовали свойства одного минерала, найденного в горах, и… немного не рассчитали с пропорциями. Так получилось. Мы не специально, честное слово.

— Не специально? — удивленно приподнял брови Себастьян. — Это уже третий корпус на территории ордена, который вы сравняли с землей, Архар. — Третий. Вы понимаете, что это значит?

— Мы наказаны? — протянул один из оборотней, но наткнувшись на взгляд Себастьяна, вновь потупился и попытался сделать вид, что его здесь нет.

— Мы, правда, не специально, — продолжал Архар, как предводитель этой четверки, он пытался взять весь огонь на себя, хоть и понимал, что это бесполезно — обмануть главного ассара еще никому не удавалось.