– Я знал, что ты меня поймешь, крошка, – Блохин обнял меня и похлопал по спине, как закадычного друга. – Но не забывай. Мы команда. Попадешь в передрягу – звони.

– Лучше мне туда не попадать. А пообщаться просто так я не отказываюсь.

– Беги к вампирчику, – подстрекнул меня Макс. – Не заставляй его ждать. Похоже, что и вправду вы рождены друг для друга.

– Ты серьезно?

– Ага. Ты же знаешь, детка. Противоположности притягиваются. Вот вы и притянулись – Камазами не растащить. Мы с тобой слишком похожи. Вот у нас и не вышло. Все по законам физики. Ну, пока.

Макс укрылся в толпе.

– Приглашаю барышню на танец, – подошедший Тихон галантно подал мне руку.

Мы вышли к гостям, и полковник Свербилкин оборвал на полуслове хвалебную речь, затянул старинную песню о любви под мелодию, лившимся из музыкального центра, добытого не вполне законным способом. Но такая мелочь жизни, как воспоминание о происхождении музцентра, не могла испортить моего праздничного настроения... Как и настроения Тихона.

После долгого непонимания друг друга и мучения взаимными претензиями мы наслаждались безграничным счастьем взаимного согласия.

***

Вечером в офисе Отдела был проведен магический обряд. Карл Альбертович прочитал древние заклинания при свете свечей и в дымке опаленных пучков душистых волшебных трав. Мы с Тихоном смешали нашу кровь, стиснув в рукопожатии обоюдоострое лезвие, а затем Надя подошла к нам и произнесла: “Тихон навсегда принадлежит свету”, а мне послышалось (или нет) “Тихон навсегда принадлежит Свете”. Егор воспринял смысл фразы в точности как я, и по окончании светлого ритуала спросил, нужно ли кричать “Горько”.

Он тогда еще не думал, что пару месяцев спустя “Горько” будут кричать на их с Надей веселой свадьбе.

***

Считаю служебным долгом рассказать о переполошивших волшебный заповедник преступниках.

Виталий Ранеев принадлежал к редкому числу колдунов, по ауре которых ни один опытнейший маг не сможет определить, Свету или Тьме они служат. Виталий с юности служил Тьме, но учителя, а в дальнейшем коллеги по работе в Отделе, не распознали его истинной сути. Он сделал успешную карьеру в маленьком уральском городке Микитки, но средненькое, так сказать, материальное положение Виталия не устраивало, как и перспектива пожизненного прозябания в глуши, где каждую зиму лопаются трубы отопления и город на месяц остается во власти крепкого мороза; а весной разливается река Унтонка, и передвигаться по городу можно лишь вплавь. Виталий хотел переселиться в Москву и заняться собственным бизнесом. Мечтал сколотить состояние за счет обеспеченных людей, желающих вернуть ушедшую молодость и поправить здоровье. Был готов предложить им уникальный метод омоложения с помощью биоматериала долгожителей эльфов или других существ двулунного мира.

В одиночку темный маг не смог бы организовать это сложное для осуществления предприятие. Вскоре он нашел идеального помощника.

Никита Гнедин, сын человеческой женщины и дикого вампира, трудился егерем в охотхозяйстве, директором которого работала его мать. В свободное время (а его у парня было предостаточно), Никита занимался выслеживанием беглых заключенных из близлежащих колоний строгого режима, скрывающихся от правосудия в тайге. Вскоре его пристрастие к человеческой крови стало сродни алкогольной или наркотической зависимости. Список жертв начал пополняться заезжими браконьерами и деревенскими собирателями грибов, ягод, и хвороста.

Мать Никиты долго не подозревала о том, что ее любимый единственный сын убивает людей. Она была уверена, что парень охотится только на диких животных, пока не сопоставила одну из длительных отлучек Игоря с таинственным исчезновением отдыхавших в летнем лагере детей, не вернувшихся из похода вместе с вожатыми. Какое из противоборствующих чувств победило бы в душе этой женщины – материнская любовь или желание спасти невинных людей, осталось неизвестным, поскольку в самый напряженный момент в охотхозяйство приехал с неожиданным визитом Виталий, дослужившийся к тому времени до звания майора ФСБ и возведенный в высшую степень магического посвящения.

Великий Маг так расхваливал необыкновенные таланты Никиты перед его матерью, что женщина усомнилась в причастности сына к исчезновениям людей и с радостью благословила его на службу в Отделе.

Виталий оформил Никиту в свою команду, переделал на него документы погибшего охотника на вампиров. Он занялся обучением подопечного служению злу и быстро сделал из него непобедимого Воина Тьмы. В маленьком уральском городке начали бесследно исчезать мелкие воришки, по вечерам околачивавшиеся у железнодорожной станции, и одинокие пьянчуги.

Когда Виталий усовершенствовал колдовское мастерство, овладел гипнозом и чтением мыслей, научился открывать в любом мало-мальски аномальном местечке туманные порталы, он приступил к осуществлению заветной мечты.

Вскоре и долгожданный перевод Виталия в столицу случился как нельзя кстати, а там и командировка в Волочаровский заповедник. Любитель легкой наживы Смолин обрадовался выгодному сотрудничеству. Он разрешил Виталию с помощником отлавливать жителей, познакомил столичных друзей со Львом Ломакиным, способным проводить операции по пересадке живых стволовых клеток. Ломакин также не возражал против участия в жестоком незаконном бизнесе, привел в преступное сообщество свою любовницу Бусликову, а та помогла ему завербовать их общего друга Вилена Кочурина и нескольких врачей из коллектива больницы. Сыграло в деле большую роль и застольное знакомство Смолина с начальником крематория Родионовым.

С первым клиентом, владельцем нефтедобывающего предприятия, Виталий познакомился еще в Микитках, а тот после успешного омоложения эльфийскими клетками порекомендовал “чудо-докторов” своим знакомым. Бизнес пошел в гору. Расширился и ассортимент услуг.

Отлаженный механизм дал первый сбой, когда один из врачей, не выдержав угрызений совести, решил выйти из игры. Тогда Виталий устроил нападение контролируемых магическими ошейниками вампиров на больницу. Погибли четверо пациентов и их лечащий мятежный врач.

К тому времени в распоряжении Виталия находились восемь пойманных в лесу вампиров. Еще он управлял персональным тайным “спецподразделением”, сформированным из отставных военных и опытных бойцов, ушедших из полиции и спецслужб.

Реаниматолог Андрей Лашкин случайно подслушал разговор Ломакина и Бусликовой о предстоящей операции по пересадке девушке костной ткани великанши для роста ног. В тот же вечер соседи Нади были убиты в своей квартире. С ними расправились лично Виталий и Никита.

Рост числа убитых коллег сильно напугал Льва Ломакина, и тон предупредил Виталия, что расторгнет их договоренность, если погибнет насильственной смертью еще один врач из его больницы. Темный маг прочитал мысли Ломакина и решил не продолжать сотрудничество с трусом. Семью Ломакиных растерзали вампиры под предводительством Никиты, а пришедший позже Виталий уничтожил следы.