души в обеденной зале почтительно уступили мне дорогу.

Вот так-то.

– После тебя, – сказала я и слегка подтолкнула Сину к стулу рядом с Айзер. Я огляделась и, заметив небольшое кресло в углу, направилась в ту сторону. Затем схватила его за спинку и потащила к другому концу стола, отчего в зале раздавались ужасные скрипучие звуки.

Я села прямо напротив Амона.

– Некоторые из нас предпочитают выбирать место сами, а я никогда не буду довольствоваться тем, что мне предлагают.

Амон покраснел от гнева, а Дарен поднес ко рту бокал, чтобы скрыть свой смех, а затем велел одному из гоблинов обслужить меня.

– Ну-у, как дела? – спросил он. Я понимала, что он делает это не просто для того, чтобы заполнить неловкое молчание, а чтобы немного расслабить меня. И еще потому, что любил играть в игры…

Я широко улыбнулась.

– Переменная облачность, – сказала я, покачав головой. – Или, если хотите, проливной дождь.

Огромная, глубокая тишина накрыла комнату.

Безумная наследница бросила камень в колодец. Вот и посмотрим, у кого из вас хватит смелости зайти в этот колодец и посмотреть. Не говоря уже о том, чтобы достать его.

– Я сожалею о ваших потерях. – Повернувшись к Сине, Айзер мягким голосом выразила свои соболезнования, и Ариана присоединилась к ней. Амон лишь кивнул, но он совсем не выглядел искренним. Дарен даже не удосужился высказаться, но теперь я знала, что никому просто не было дела до его слов. Я начала узнавать место каждого на этой картине.

Большую часть ужина мы молчали, либо Ариана с Айзер разговаривали, просто чтобы заполнить гробовую тишину. Амон не отрывал от меня взгляд.

Сина, как всегда, был хмурым и одиноким. Он находился здесь, пытаясь всем доказать, что не сломлен.

Дарен хоть и присутствовал на ужине, но умудрялся быть незаметным для всех.

– С вашего позволения я бы хотела поговорить с моей лучшей подругой, – произнесла я. Если бы подождала еще немного, то либо разразилась бы настоящая буря из-за зловещего молчания, либо Сина сказал, что мы уходим, а я не видела лучшей возможности, чем эта.

– Говори здесь, – сказал Амон, но Айзер, к счастью, была благоразумнее, чем он.

– Все в порядке, милорд, – с улыбкой сказала она. – Я тоже хочу с ней кое-что обсудить.

Извини, Айз, но тебе придется подождать.

Я чувствовала на себе взгляды всех присутствующих, пока мы вдвоем выходили из обеденной залы. Лесной дух ушел еще в середине трапезы, и хотя мне было бы спокойнее, останься он рядом, я не собиралась вызывать его без крайней необходимости.

– Ты стала сильнее, – заметила Айзер, как только мы вышли в главный зал.

– Не здесь, – искренне сказала я, повернувшись к ней. – Пойдем в пещеры, мне надо убедиться, что нас никто не слышит.

– Мы можем пойти в мою комнату.

Я быстро покачала головой.

– Нет, Айз. Это важно.

– Что важно, Нова?

Я схватила ее за руки и посмотрела ей в глаза.

– Ты все еще моя подруга?

– Конечно, я постоянно думаю о тебе. На празднике все так плохо…

– Тогда доверься мне, – прервала ее. – Отведи меня в ту пещеру.

Айзер долго смотрела мне в глаза, а затем, осознав, что это единственный выход, кивнула. Если бы она не отвела меня туда, это означало бы, что она мне не доверяет, – а это не только положило бы конец нашей дружбе, но и навсегда разрушило любые отношения между нами. Мне не нравилась мысль, что я использую ее, и поэтому предпочла смотреть на эту ситуацию как на небольшую помощь со стороны подруги.

Спуск в пещеры занял гораздо больше времени, но больше меня волновало то, что Айзер хорошо знала это место. Теперь она знала здесь все, всех и вся не хуже остальных.

– Ты изучила пути? – поинтересовалась я.

– Кербер – мудрое существо. Он помог мне во многих вопросах. – Она нервничала так же, как и я. Я старалась не думать о том, как легко и непринужденно мы общались раньше. А сейчас каждой из нас приходилось вести собственную войну.

– Понимаю, – сказала я.

– Лесной дух. – Она начала загибать пальцы, как делала всякий раз, когда нервничала.

– Тебя это беспокоит?

– Нет, – быстро запротестовала она. – Я рада, что ты нашла свой путь. Рада, что ты становишься сильнее.

– Но?

– Но я беспокоюсь о тебе. Вот уже несколько дней ходят разговоры о дожде и Лорде Воды…

– Они говорят о нем? – Я не была уверена, что чувствую по этому поводу.

– Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

– Буду, – ответила я. – А теперь оставь меня одну, пожалуйста. И не приходи сюда больше.

Она нахмурилась.

– Почему?

– Поверь мне, ты не захочешь в этом участвовать.

– Ты хочешь увидеть Кербера? Все знают, что ты наследница, Нова, тебе не нужно ничего доказывать.

А? Так вот о чем она подумала. Что же, это было хорошо. Я испытала облегчение от осознания того, что она не знает, что я хочу сделать.

– Все в порядке, – отозвалась я. – Все будет хорошо. – Я сжала ее плечо, искренне улыбнулась и отвернулась.

Позади меня не раздавалось ни звука, пока я не ступила в грязь. В пещере было темно и сыро. Мне бы не помешал свет, и я злилась на себя за то, что не взяла по пути один из факелов, но сдаваться не собиралась. Возможно, это был мой первый и последний шанс.

Где-то на полпути я стянула платье и отбросила его в сторону, чтобы было легче идти. Сапоги скоро будут покрыты грязью. Я продвигалась вперед, ощупывая стены, но воспоминания о первом дне преследовали меня. Именно здесь я оказалась, когда королевство отвергло меня. Здесь меня презирали, бросили умирать, здесь я пролила слезы. Здесь я впервые испытала ненависть, впервые осталась одна.

Потом я что-то ощутила.

Что-то, что заставило капли на моих ресницах высохнуть.

Зов чуть выше ключицы.

Он чувствовал.

Я чувствовала.

Мы оба знали, что я приближаюсь.

Это был не просто бессознательный призыв, он был реален. Тяга усилилась. Это было похоже на то, как моря всего континента встречаются в бушующей волне, создавая огромный океан.

Затем я услышала рев, и передо мной показалось трехголовое существо со сверкающими в темноте глазами.

– Что ты ищешь у ворот ада, наследница Воды?

Ну, по крайней мере он узнал меня. Я сморщила нос от запаха смердящей слюны и дыхания.

– Я не буду тебя беспокоить, – ответила я, не зная, что еще сказать.

– Ты не можешь выйти за пределы этого места.

– Слушайся моего приказа и уйди прочь, ты, адская гончая! – Иногда