звание наследницы помогало, но, честно говоря, я сомневалась, что с ним это сработает. Все три головы двигались влево и вправо под разными углами. Довольно жуткое зрелище. Я чувствовала его дыхание прямо надо мной.

– Ты пришла открыть двери.

– Только одну.

– Ты принесла жертву?

Я чуть не закашлялась.

– Какую жертву?

– Если хочешь открыть дверь, то должна принести жертву. Что-то равнозначное тому, что получишь.

Черт возьми.

Моя дорогая родственная душа, должно быть, забыл поделиться со мной этой деталью. Да сколько можно-то?

– Я наследница, – сказала я. – Мне она не нужна.

– Тогда ты займешь его место.

Прекрасно. Ну не настолько же.

Мои ладони вспотели, волосы прилипли к лицу. Это был лишь вопрос времени, когда они поймут, что меня нет. Если они раньше времени узнают, что я здесь делаю, то не смогу выпутаться и никогда больше не войду сюда. Мне пришлось думать очень быстро.

– Должно быть что-то еще, – выдохнула я. – Другой способ.

– Я вижу в твоем взгляде предначертание, наследница Воды, ты хочешь вернуть то, что никогда не должно вернуться. – Он устремил темные глаза на меня. – Ты отмечена семью грехами, – он принюхался, – за очень короткие сроки. – Его голос и дыхание атаковали меня со всех сторон.

Я разрывалась между тем, чтобы посмотреть на него и сбежать. Но решила быть честной:

– Я просто хочу равноправия.

– А когда придет время, ты также будешь выступать за равноправие?

– Конечно! – выкрикнула я и сделала шаг назад, потому как светящиеся глаза стали еще больше.

– Ты клянешься?

– Клянусь.

– Ты должна принести клятву на крови, тогда печать будет запечатана. – Еще один шрам? Мне хотелось рвать на себе волосы. Я была так зла. Я выдернула одну из заколок, которыми Лала закрепила мою прическу, и вдавила заостренный конец в ладонь. Из пореза начала сочиться кровь, и я застонала от боли.

– Клянусь! – повторила я.

– Только вода находит свой путь, – сказал он. Он поклонился мне и отступил в сторону. Это оказалось проще, чем я думала, а легкий путь обычно не приводит ни к чему хорошему.

Арын, Хранитель Водного Королевства, надеюсь, ты этого стоишь.

Кровь, стекавшая из моей руки, указала мне направление. Поскольку слова Кербера отпечатались в моей голове, я не стала рисковать и пошла по кровавому следу, позволяя крови течь из моей руки. Я обходила заросшие могилы, пока кровь вела меня вперед, как тонкий ручей. Когда мне пришлось спускаться с холма, я слишком торопилась, потому что это была не просто грязь, а болото. Я вошла в него с пугающим мужеством, не зная даже, откуда оно взялось. Сначала болото доходило мне до колен, но пока я пробиралась через густую грязь и трясину, то оно поднялось до груди. Кровавая тропинка начала прерываться из-за этой слоистой твердой воды. Когда обернулась и поняла, что ушла в глубь пещеры, я потеряла большую часть мужества, а когда капли крови, отмечавшие мой путь, остановились в одной точке, от моего мужества не осталось ничего. Страх навалился на меня со всей своей силой.

Я продолжила идти прямо, но капли появились снова и указали на то место, где они прервались в прошлый раз. Что за бред? Тут меня охватил еще больший страх. Черт возьми, они хотели, чтобы я погрузилась в болото. Я понимала, что чем дольше размышляю об этом, тем сложнее будет сделать это, поэтому я сразу задержала дыхание и нырнула с головой.

Там пахло темнотой, затхлостью и отчаянием.

Кровью и жертвами.

Это был танец триумфа и шепота.

Я была уверена, что открывать глаза глупо, но как только сделала это, увидела не болото, а чистую воду. Я оказалась посреди лабиринта из скал. Кровь, сочившаяся из моей ладони, снова указала путь. На этот раз потребность в ней была непреодолимой. Притяжение было настолько сильным, что не позволяло чувствовать что-то еще. Мне казалось, что я не смогу вернуться назад, даже если бы захотела. Под водой до моих ушей донеслась мелодия. Кровавый след остановился, и я с нетерпением высунула голову наружу. Внутри пещеры раздалось зловещее хлопанье крыльев ворона. Я не знала, откуда доносится звук, но понимала, что он не предвещает ничего хорошего. Я ускорила шаг и начала продвигаться вперед, изо всех сил стремясь добраться до каменных ворот перед собой. Я потерла все еще кровоточащую руку о стену. Кровь устремилась в направлении, противоположном гравитации, и побежала по стене как по карте.

– Нова! – Я проигнорировала голос Дарена и решительно встала, опираясь на стену, по которой текла моя кровь. Я вытерла ладонь о покрытую мхом и серой поверхность и стала ждать дверную ручку.

Через несколько мгновений в крови показался неясный череп.

Позади я чувствовала отблески дымки Дарена и тени, охваченные пламенем.

Я опустила раненую ладонь на дверную костяную ручку. Когда кости обожгли мою руку, мне пришлось закусить губы, чтобы сдержать крик.

– Не делай этого! – сказал он. Его голос не был ни низким, ни высоким. Ни жестким, ни мягким. Ни покорным, ни требовательным.

Я глубоко вздохнула и повернула ручку.

На месте стены появилась дверь в виде человеческого скелета, и когда я потянула ее на себя, изнутри вырвался ослепительный свет. Я отступила назад, прикрывая глаза рукой, и заглянула за дверь. Он был там.

Арын приблизился.

Дарен приблизился.

Огонь и Вода встали друг напротив друга.

Встретились как день и ночь, как солнце и луна, как земля и небо.

Они олицетворяли собой бытие и небытие. Были последними хранителями многолетней войны, и только от них зависело, сохранить ли огонь или утонуть в воде. Сейчас на туго натянутом канате равновесия, по которому так долго ходил Элементаль, появился еще один акробат, и чаши весов уравнялись.

Арын неторопливыми шагами вышел из двери. Когда дверь с костяной ручкой со скрежетом захлопнулась перед нашими носами, на лице Лорда Воды растеклась широкая улыбка. Он устремил взгляд не на меня или окружающую обстановку, а на Лорда Огня, стоящего прямо перед ним.

По пещере прокатился рев пламени, когда факелы вспыхнули. Я подумала, что Дарен делает это не ради освещения, а в качестве предупреждения, но Арын только улыбнулся.

– Как в старые добрые времена, – сказал Лорд Воды.

– Как в старые добрые времена, – повторил Лорд Огня.

Арын вскинул руки в воздух, глубоко вздохнул, и неистовая волна обрушилась на пламя всех факелов в пещере. Вода ударила с такой мощью, что едва не сбила нас всех с ног.

Дарен лишь приподнял бровь. Это зрелище его совсем не впечатлило, и он сознательно решил спровоцировать того, кто