входом в ogof-y-ddraig. Дюжина частично материализованных cŵn-uffern проникла через врата. В течение нескольких минут наш мерлин предупредил об их появлении, и мы направили туда всех шестерых наследников, каждого в сопровождении хорошо обученного оруженосца, а также самого мерлина. Мы были уверены, что способны уничтожить этих созданий, но наше высокомерие было ошибкой.

До нашего прибытия шестеро unanedig уже были уничтожены. Cysgodanedig действовали скоординированно и разделились на три группы, заметив нас, что дало им время, чтобы полностью воплотиться. В процессе погони за этими тремя группами были убиты еще восемь unanedig. В итоге мы уничтожили тварей и обратили их тела в пыль, однако не смогли сделать это скрытно. Мы работали вместе с сетью вассалов на территории кампуса и за ее пределами, чтобы скрыть истинную природу этих смертей, которые были списаны на несчастный случай, связанный со взрывом газа. Всем семьям выплатили возмещение из ресурсов Ордена через юридический департамент университета.

Среди unanedig обнаружилось пятнадцать свидетелей происшествия. Наш мерлин зачаровал их, создав ложные воспоминания, и мы разместили их в Ложе, но, как вы знаете, ложные воспоминания должны быть соразмерны оригинальным. Потрясение и шокирующая природа этих атак не дали заклинанию закрепиться. Слишком поздно мы осознали, что нам нужна помощь регентов.

С помощью мерлинов, работающих под началом регентов, свидетелей удалось успешно зачаровать, и они были отпущены. Для каждого из свидетелей прилагается документ, содержащий сведения об обращении с ними.

Каким бы трагическим ни был этот отчет, боюсь, что мне придется добавить еще некоторые неприятные детали. Представители регентов и мерлины, в своей мудрости и полном праве, продолжили расследование данного инцидента, его истоков и реакции капитула. Наши действия и неудачи, описанные ниже, были зафиксированы комитетом. Однако в ходе последующего расследования была выявлена новая информация, потрясшая наш капитул.

Выяснилось, что наш мерлин и королевский маг, На…»

Сэл резко замолкает, на его лице читается потрясение.

– В чем дело?

Он снова просматривает письмо, глядя то в конец, то в начало, и кровь отливает от его лица.

– Сэл? Сэльвин?

Я тянусь к бумаге, и он не сопротивляется, когда я забираю ее из его ослабевших пальцев. Его лицо искажает смесь ужаса и потрясения, затуманивая прекрасные точеные черты, и от этого мое сердце словно пронзает холодный клинок.

– Читай, – его обычно звонкий голос царапает тишину комнаты.

– Может…

– Читай, Бри, – повторяет он, и в его голосе звучит настойчивый приказ.

Я подчиняюсь. И читаю историю… его матери.

«Выяснилось, что наш мерлин и королевский маг, Натасия Кейн, сама открыла врата, используя магический ритуал и кровь cysgodanedig, которую добыла специально, зная о ее силе и способности открывать врата такого размера. Королевский маг Кейн не объяснила отвратительное поведение и отрицала вину на всех этапах расследования. С учетом открывшихся фактов мы должны предполагать возможность того, что Натасия была связана и с первым открытием врат, поскольку хорошо известно, что чем большей силой владеет мерлин, тем сильнее он поддается своей противоестественной демонической природе. Натасия – результат тщательного контроля за воспроизводством мерлинов, и она самая могущественная волшебница в своем поколении. Но ее дары отвлекли наше внимание, и мы не ожидали, что ее подверженность злу проявится столь скоро. В недели, предшествовавшие атаке, Натасия была одержима cysgodanedig. Она была так уверена, что горихэль пришел в наш мир, что стала параноидальной, неадекватной и даже высказывала подозрения в адрес членов Ордена.

Обычным наказанием за предательство такого масштаба и целенаправленное воздействие, приведшее к смерти (смертям), – принудительное уничтожение. На самом деле регенты не уверены, что уничтожение возможно, поскольку Натасия обладает необычно сильной связью с эфиром. В результате Натасия была заточена в одной из самых тщательно охраняемых тюрем регентов.

Регент Росс проинформировал меня, что потеря ее наследия станет ударом для нашей борьбы против cysgodanedig. Поэтому в случае, если в ходе реабилитации она станет стабильной, регенты рассмотрят для нее испытательный срок, чтобы она могла произвести наследника. При этом любой ребенок, который у нее родится, должен будет принести Обет рано и воспитываться при тщательном надзоре.

В качестве личного замечания добавлю: я знаю Натасию бо́льшую часть своей жизни. Не знаю точно, о чем говорит тот факт, что я, ее покровитель, не заметил ее намерений. Возможно, она скрывала их, чтобы как можно лучше меня защитить. Я предлагаю рассмотреть эту точку зрения в надежде, что она поспособствует надлежащему обращению с ней, пока она находится в ведении Ордена.

Регенты запросили, чтобы я написал этот отчет, который должен послужить напоминанием для остальных представителей династии. Они попросили отметить в этой записи, что, хотя эфирные способности мерлинов имеют ключевое значение для миссии Ордена, их камбионская кровная склонность требует постоянной бдительности.

Мерлин Айзек Соренсон согласился занять освободившийся пост королевского мага. Регенты порекомендовали уничтожить все записи о Натасии Кейн. Также они согласились, следуя нашему запросу, чтобы другие капитулы остались в неведении об истинной причине упомянутых инцидентов, поскольку данная информация станет источником раздоров и недоверия в Ордене.

Верный служению династиям,

Мартин Дэвис,

наследник Артура

Дополнение I: 5 лет после инцидента.

Натасия Кейн продемонстрировала стабильность в течение нескольких лет. Она будет отпущена на испытательный срок при условии постоянного наблюдения.

Дополнение II: 12 лет после инцидента.

Натасия Кейн продемонстрировала рецидив своей кровной склонности. Высший Совет регентов предпринял меры, чтобы отстранить ее от службы и вернуть в заключение. Ее юный сын будет определен в интернат для мерлинов в Эшвилле, Северная Каролина, и будет находиться под наблюдением мастеров из числа преподавательского состава. Есть некоторая надежда, что под тщательным наблюдением его удастся воспитать как следующего королевского мага для династии Артура, чтобы в дальнейшем связать с моим собственным сыном, Николасом.

Я поднимаю глаза и вижу, как Сэл то сжимает, то разжимает кулаки, положив их на колени. Он дышит хрипло, с трудом, как человек, который тонет на суше.

Из всех возможных ужасных истин именно такую я даже не представляла.

39

Я никогда не думала, что гибель чьей-то матери может оказаться так тесно связана с гибелью моей. Или что эти потери будут идти рука об руку со смертью, разрушением и ужасной судьбой. Мать Ника, мать Сэла, моя. Сколько матерей отнял Орден?

Я хочу что-то сказать, предложить Сэлу хоть что-то, но напряжение в его теле и гроза, которая собирается за его невидящим взглядом, призывают меня бежать. Бежать, пока бомба не сработала, пока здание не взлетело на