болезненнее – тем сильнее должна быть замена. Подобное за подобное. «Воспоминания равного веса».

Воспоминания равного веса. Ничто не сможет это уравновесить. И последний час лишь добавил тяжести.

Тогда я сдаюсь. Ломаюсь. Слезы текут по щекам, и я прерывисто дышу сквозь всхлипы. Сэл печально и беспомощно смотрит на меня. Он будто даже беспокоится обо мне, ему больно за меня… но если это так, то это еще одна истина, которую мне не вынести.

Открыв дверь, я выбегаю в коридор, позволяя ей захлопнуться за мной.

Сэл сначала отпускает меня. Я успеваю добежать до фойе, прежде чем он догоняет. Я чувствую его взгляд затылком.

– Оставь меня одну, Сэл.

Он хватает меня за левое плечо.

– Ты не в состоянии идти домой одна.

Я отшатываюсь, но мы оба понимаем, что он выпускает меня только потому, что сам так решил.

Он стоит посреди главного холла, тень с цепким взглядом, и внезапно все становится предельно ясно. Он рожден для этого мира, к добру это или к худу. Как и Ник, и наследники, и оруженосцы, и пажи… все они выросли среди легенд Ордена. Внезапно я вижу сотни лет истории, которые мне не принадлежат. Война, которая мне не принадлежит.

– Мне вообще не следовало приходить сюда.

– Бри… – Он снова касается меня, как раз когда я открываю входную дверь – и оказываюсь лицом к лицу с Ником.

40

Ему хватает секунды, чтобы увидеть мое заплаканное лицо, Сэла у меня за спиной и его руку на моем плече. Расс и Фелисити настороженно выглядывают из-за спины Ника. Сэл убирает руку.

– Какого черта здесь происходит?

От взгляда Ника у меня перехватывает дыхание. Я вижу в его глазах зарождение какой-то сильной резкой эмоции, рвущейся наружу, как клинок, рассекающий ткань.

– Мне нужно домой.

Я пытаюсь обойти его, но он ловит меня за здоровый локоть, не давая сделать и пары шагов.

– Что… Почему? – Он смотрит то на меня, то на невозмутимое лицо Сэла и обращает клинок гнева на королевского мага. – Что ты с ней сделал?

– Это не я, – устало говорит Сэл. – Хотя ты мне не поверишь.

– Он… он ничего не сделал, – подтверждаю я и высвобождаюсь из руки Ника. Я проталкиваюсь между ним и Рассом, направляясь вниз по ступеням крыльца.

Ник идет за мной.

– Тогда почему ты плачешь?

Я разворачиваюсь.

– Мне нужно домой. Я не могу оставаться здесь сейчас. – Я ловлю взгляд Фелисити. – Фелисити, можешь, пожалуйста, отвезти меня домой?

– Я могу, – настаивает Ник.

Я не могу на него смотреть.

– Фелисити? Пожалуйста?

Она смотрит на меня, затем на Ника, после на Сэла, потом на Расса.

– Расси, можешь пригнать мою машину? – Расс тут же слушается. Он сбегает по каменным ступеням, направляясь к гаражу.

– Бри!

– Отпусти ее, Ник, – стоя у дверей, говорит Сэл, и мы с Ником замираем. Ник. Не Николас. Сэл находит мой взгляд. Наши глаза встречаются – на долю мгновения, очень быстро, – но Ник это замечает. В эту секунду он замечает что-то новое между мной и своим королевским магом. Что-то, чего я не могу сейчас объяснить даже себе. Когда Ник снова поворачивается ко мне, искреннее непонимание и боль в его взгляде разбивают сердце.

Я запинаюсь, пытаясь заговорить, но ничего не получается. Слова путаются, и я не знаю, с чего начать. Я смотрю на него, не отвечая. Наконец я произношу единственное, что заставит его понять, и мой голос срывается на каждом слове.

– Это был просто несчастный случай.

Неудачный выбор слов.

Ник делает шаг ко мне, тихо и с болью произносит:

– Что было просто несчастным случаем, Би? – Он не понимает, что я про маму. Он думает, я про Сэла.

О боже. Нет. Не…

Раздаются шаги. За спиной у Сэла я вижу Тор и Сар, обе в пижамах. Собирается толпа. Они все узна́ют. Они все увидят меня такой.

Я отрываю взгляд от них и снова смотрю на Ника, судорожно вдыхаю и пытаюсь снова, потому что он должен понять.

– Машина, – шепчу я. Свежие слезы обжигают глаза. – Той ночью. Больница. Никто… просто… несчастный случай.

Понимание пронизывает его, кровь отливает от лица. Опустошение, которое я вижу, – оно все обо мне, о моей боли. Но если я приму его, если оно коснется меня, это разорвет на части. Я это знаю. Он касается меня, но я поднимаю ладони, и он отводит руку. Этот простой жест – то, как я отталкиваю его, – кажется, ранит его так же сильно, как и меня.

– Как? Как ты… – Он замолкает. Поворачивается к двери Ложи, откуда Сэл с непроницаемым лицом наблюдает за нами. На этот раз, когда Ник смотрит на меня, в его глазах холодное обвинение. – С ним?

– Прости, – шепчу я, отступая по траве. – Все это было ошибкой.

Шорох шин по гравию. Расс подъехал на джипе Фелисити. Ник отрицательно качает головой.

Машина работает на холостых оборотах, достаточно громко, чтобы легендорожденные в холле не могли слышать меня. Но Ник может… и Сэл тоже.

– Я не могу больше здесь находиться.

Ник прерывисто выдыхает. Он понимает, что я не про сегодня.

– Нет, подожди! – Он качает головой, в его глазах горит отчаяние. – Пожалуйста. Ты мне нужна. Знай, что я выбрал тебя. Ты нужна мне, Бри. Если Кэмланн грядет, ты мне нужна.

Свинец в животе становится горячим, плавя меня изнутри. Слова тяжелы и неповоротливы, они застревают в горле, но я все равно их произношу:

– Нет. Не нужна.

Я забираюсь в машину, оставляя его позади. Он стоит на дороге, один, а я уезжаю.

Часть 4

Раскол

41

Мой телефон звонит столько раз – в тот день и на следующий, – что через некоторое время я просто блокирую номер Ника.

Затем пробует Сар. Уильям. Грир. Уитти. Я блокирую их всех. Это больно, но боль кажется правильной. Необходимой. Словно я заслуживаю ее за то, что впустую потратила их время.

Приехав домой, я тут же снимаю монету Ника и прячу ее под носками в ящике с одеждой.

Я считала себя смелой, ведь была готова противостоять Ордену. Ведь стремилась узнать правду. Но каждый раз, когда я закрываю глаза, передо мной встают лица людей, которым я соврала, чтобы ее узнать.

Мама не была частью Ордена и не участвовала в его войне.

Мама не