— Не неси чушь. Я быстро вернусь.

— Только я тебя прошу, Лайам, не пробуй там мутить воду, как ты умеешь, — сказал Ковард.

— Не представляю, о чем ты, — невинно улыбнулся Лайам.

Шами и Мирика были у церкви. Здание быстро оживало, мусор убрали, дыры залатали. Уже покрасили одну из стен в белый цвет квадратного бога.

— Ты ведь не поедешь со мной, не так ли, Шами? — спросил брата Лайам. — Ни сейчас, ни даже потом.

Парень печально потупился, а потом проговорил:

— Мне кажется, я нужен этим людям, и должен достроить церковь. А потом не знаю. Я бы на самом деле хотел увидеть эти выжившие города и ту империю.

— И я хочу! — горячо воскликнула Мирика.

— Я знаю, что тебе нужен, Лайам, но пока мое место здесь, — сказал Шами.

— Что ж, оставайся пока в Рамеле. Ты воодушевляешь фермеров, а это неплохо.

— Ты вообще один едешь, что ли? Кто тебя будет защищать? — спросила Мирика.

— Калисса, конечно. Она как пыль на заднице — всегда со мной. Возможно, с нами будет Кубик Богатов, он человек опытный. Еще со мной увязался Харви Смелый, заявляя, что ему надо собрать сведения о Бандаре для Лимерика. Ну что ж, хотя бы один робот мне пригодится, если второй теперь служит местным богом и им нельзя попользоваться.

— Не говори так про Салли, — проговорил Шами, — он тоже личность, а не какая-то вещь. Харви Смелый также мне не кажется простым бездушным устройством.

— О да, он позаимствовал душу у пресловутого исследователя, которого я никогда терпеть не мог, и теперь, словно наказание, за мной таскается повсюду этот призрак Харви Смелого воплоти.

— Шами, я хочу поехать с Лайамом, — выдала вдруг Мирика.

— Что? — заморгал брат.

— Мирика, я не намерен таскаться по разбойничьим городам с маленькой слабой девчонкой, которая еще и обладает талантом ввязываться в неприятности, — сказал Лайам.

— Что? Я маленькая? И слабая? Да я на год всего тебя младше, засранец! Да тебя самого вечно учить надо и тыкать носом! Кто тебя там будет удерживать от безумств, если ни меня, ни Шами не будет рядом, а?

— Удерживать меня от безумств в городе разбойников? О чем ты, отцы-основатели? Ты за сохранность разбойников переживаешь?

— Я за твою сохранность переживаю!

— Но Мирика… как же я тут один?.. — неуверенно проговорил Шами.

— А зачем тебе я? Ты строишь церкви, у тебя есть твой оживший бог. Я тебе и не нужна вовсе!

Шами пораженно молчал.

— Мирика, — сурово сказал Лайам. — Вы с Шами судьбой связаны на всегда, вам нельзя ссорится и расставаться. Ты сдурела, что ли?

— Ну и связаны, ну и что теперь? Ну не хочу я сидеть здесь и церкви строить, когда ты будешь путешествовать и узнавать новое! Я хочу посмотреть мир!

— Ты заметила, что ты его обидела, дурочка, а? — сурово сказал Лайам, указав на брата.

Мирика, опомнившись, посмотрела на подавленного Шами и вдруг резко расплакалась, как это с ней бывает иногда, обняла любимого, зашептав:

— Ну, прости, я не хотела говорить эти слова. Конечно, я тебе нужна, и ты мне нужен, я же тебя люблю. Но мне скучно церкви строить. Можно я с Лайамом поеду? Ну, это же ненадолго. Я сразу вернусь, как смогу, я обещаю!

— Я еще не давал согласия, что возьму тебя, сестричка! — воскликнул Лайам.

— Возьми ее, — сказал Шами. — Это все действительно не для нее. Религия, фермеры. Я понимаю, она такое не любит. Но я прошу, чтобы с ней ничего не случилось.

— Да я сам себя пристрелю, если с ней что-то случится. Нет, ну вы двое спятили, что ли? Вы должны быть всегда вместе!

— Я только съезжу с тобой в Бандар и вернусь к Шами, Лайам, — твердо сказала Мирика.

Он посмотрел на нее недоверчиво. Древние! Придется там все время беспокоиться за нее! А еще… знает ли она, в какой соблазн она его вводит?

Он нашел Кубика Богатова у автомобилей, разбирающего новую партию груза. Он привез из своих схоронов оружие и порох. Вместе с захваченным арсеналом банды Шаги, эта поставка полностью вооружила Рамель. Лайам не знал, чем расплатиться и убедил фермеров дать Кубику что-нибудь из своих закромов.

Белобородый толстяк обернулся и, увидев его, широко заулыбался, проговорив:

— Тут все несут что-то про возвращение Бога-из-машины и что чужаки умеют творить чудеса. Я не верил. Но вот вы слазили на эту башню, вдруг пошел дождь, и засветились облака. Я теперь не знаю, что и думать.

— О богах вредно много думать, Кубик, лучше заниматься делами.

— Возможно. Но верно и то, что разумному человеку стоит держаться поближе к богам.

— Я слышал, окрестные разбойники берут оружие и прочие вещи в Бандаре через каких-то людей. Ты знаешь таких людей?

— Знаю ли я? Конечно! Ты слышал о контрабандистах, Ли Кадами? Это те люди, которые работают и там, и здесь. Все эти разбойники, как ты знаешь, или беглые рабы, или слинявшие со службы короля солдаты, они не могут входить в Бандар, им нужны посредники и поставщики. Такие, как я. Я контрабандист, Лайам. Я знаю там все ходы и выходы, и многих людей.

— Ты мог бы провести меня и несколько человек в Бандар, насколько там безопасно для чужака?

Кубик усмехнулся:

— Если у тебя есть деньги, какая-то охрана, и сам ты ретивый парень, то тебе нечего опасаться в Бандаре. Они стая волков, и если ты походишь на волка, они тебя примут за своего. Беда будет, если ты похож на овцу.

— Понятно.

— Поехали, я в этом месяце засиделся в степях, — сказал Кубик. — С удовольствием составлю тебе компанию. Мне как раз надо пополнять свои запасы, благодаря тебе, у меня все купили.

Не было долгих расставаний, ведь никто не думал, что Лайам вернется в Рамель гораздо позже, чем кто-либо мог представить. Что в Бандаре, все переломится, что фактически, это конец простой экспедиции, а начло кое-чего другого. Тайны падут, подземный мир перевернется.

Они выехали на двух паровых автомобилях в сторону Бандара, ни о чем не подозревая, и наслаждались поездкой с ветерком. Ведь до сих пор приходилось передвигаться преимущественно пешком, если не считать безумной поездочки на монорельсе Меллотракса. Двигатель стрекотал и попыхивал, валил белый пар. На приборной панели было много стрелочек, прибывающих в постоянном движении, но автомобиль катился довольно быстро и ровно, как будто был бензиновым.

Глядя на все это, Лайам подумал, что посади его за руль, он бы далеко не сразу разобрался, как вообще привести его в движение. Если здесь и были такие же педали, руль, то все остальное совершенно причудливое: ручки, рычаги, индикаторы давления и температуры… Ох не просто будет кадолийцам научиться ездить на трофейных автомобилях, да и в обслуживании они не так просты. Паровой автомобиль использовал как бы два вида топлива: то, что горело, подогревая воду в котле и саму воду, превращающуюся в пар. Было необычно увидеть, что позади машины под котлом натуральная печь, в которой горит огонь. Дерева в округе было мало, поэтому дровами служили все те же лепешки корнаков. Запас хода у такого транспорта невелик: как только печку нечем топить, машина останавливается. А одной загрузки печки хватало километров на пятьдесят. У котла была какая-то хитрая система, вырабатываемый пар конденсировался обратно в воду, и снова подогревался, но все равно часть испарялась в воздух, и воду тоже необходимо доливать. Благо воды в целом хватало. Хоть местность и засушливая, каждая банда знала родники, а Бандар стоял на подземных водах.