— Большой? Эта дыра раз в пять меньше Кадолии. И какие развлечения может предложить Бандар скромному путнику?

— А какие ты хочешь? Девки, я так полагаю, тебя не очень интересуют, их у тебя аж две.

— Не-не, я не его девка, — поспешила поправить Мирика.

— Тут есть бары, где напиваются до отключки, бойцовские арены. Петушиные бега. Все развлечения мира, парень!

— Я бы предпочел посетить рынок и поглядеть на товары.

— Ну ты и скучный, мальчишка! — расхохотался Кубик.

Через несколько минут, двигаясь по поразительно узким улицам, похожим больше на какие-то лазы между домами из листовой жести с текущей грязной водой под ногами они вышли на рынок. Тут было полно разодетых в тряпье разбойников, в том числе в рогатых шлемах, с ружьями и винтовками на плечах, а также людей в цепях и простых рубахах из мешковины. На многих посетителях рынка и даже продавцах были железные ошейники. Как пояснил Кубик, это такие как бы свободные рабы, которые могут вольно передвигаться и заниматься каким-то делом, среди них есть и ремесленники, но все они принадлежат кому-нибудь.

Лайам опасался, что он с ребятами будет выделяться своей одеждой, но разбойники одевались настолько беспорядочно и во что придется, что, кажется, кадолийская куртка и штаны никого не интересовали.

— Что здесь служит деньгами, господин Кубик? — поинтересовался он, осматривая прилавки.

На них громоздились, как вполне обычные фрукты и овощи, так и всякие безделушки, посуда, ножи, оружие, части механизмов.

Богатов ответил:

— Кусочки всяких металлов, поделенных на квадратики.

— Не монеты? — удивился Лайам.

— Какие еще монеты, парень? Где нам их чеканить? От прежней цивилизации осталось много конструкций и металла, его рубят на кусочки, да и все. Ценится, конечно, не совсем простое железо, а сплавы и сталь. Я слышал, в развитых городах есть настоящие деньги, чеканят монеты. А в Соколиной Империи вообще странные люди, у них деньги из бумаги. Не понимаю, какую ценность может иметь бумага и как ей можно расплачиваться?

— В цивилизации Тейи тоже была бумага на определенном этапе, а потом электронные деньги, — сказал Лайам.

— Ну-ну. Этого всего давно нет.

— Видал, Лайам, никому в этой части мира не важно, что ты богач. Твои богатства — это тоже бумажки и ассигнации, а они здесь никому не нужны, — посмеялась Калисса.

— Поэтому я и не взял с собой свои бумажки, девочка моя.

— На тебе, на карманные расходы, я благодаря тебе хорошо заработал, — толстяк дал ему мешочек с квадратными железяками.

Лайам, порывшись в нем, и рассмотрев кусочки металла, вдруг вспомнил про странный синтезатор металлов, что они прихватили в Меллотраксе. Прибор производил золото, но если на Салли нажать, он подскажет, как перенастроить эту штуку, и тогда о деньгах можно будет не думать. Но и без этого, в общем-то, будет не трудно встроиться в местную экономическую систему. Хоть компьютерные прибамбасы древних тут, кажется, никому не нужны, фермеры рады будут и впредь отблагодарить за все своими фруктами и овощами, что в этом засушливом месте большая ценность, да и Кубик, как видно, не прочь поделиться местной валютой в обмен на вещи, которые ему продали, и покровительство.

Походив по рынку, Лайам быстро обнаружил, что брать тут нечего. Оружие все примитивное и кремниевое, кадолийское намного лучше. Продукты имеются у фермеров и, надо заметить, получше, чем тщедушные огурцы и картофелины торговцев, выращиваемые непонятно в каких условиях. А того, что действительно надо, у этих дикарей нет. Был бы интересен транспорт, но это надо было доставать по каким-то контрабандистским каналам, а не на рынке. Кубик пообещал заняться. А еще, удалось выяснить, что здесь по рынкам и магазинам иногда курсируют вещи древних, которые почти никто не применяет так, как надо. Он сказал, что можно достать такой вот «водонагреватель», который он отдал Лайаму.

— Рынок ты посмотрел, что теперь?

— Пожалуй, настало время бара.

— Правда? Ах ты пройдоха! — засмеялся Кубик.

— Я не собираюсь там пить или трапезничать. Бар, это отличное место для сбора сведений.

— Поддерживаю, надо узнать, сколько у них бойцов, — сказал Харви.

— Да вы никак вторжение планируете? — расхохотался Кубик.

— Не знаю, что планирует этот вздорный толстяк, а я лишь хочу узнать больше о городе и окрестностях. Правда я тоже подумываю, что местный главарь может захотеть навести порядок в Рамеле, поэтому не плохо знать, сколько у него людей.

— Кто? Шарк? Да ты что? Банда Урухов, что держит город, и пальцем не шевельнет, если это не принесет им какой-то явной выгоды. А лезть в Вольные Земли военным отрядом им совсем не захочется.

— Хотелось бы надеяться.

— Я не могу составить тебе компанию в баре. Мне надо, наконец, заняться своими делами. Встречусь со своими поставщиками, куплю кое-какой груз, в том числе дополнительный порох и оружие для Рамеля по твоему заказу.

— Хорошо, встретимся у машин.

Мирика неожиданно сообщила, что ходить по барам ей совсем не хочется, и что с контрабандистом, которого здесь знают, она чувствует себя в большей безопасности. Они попрощались с Кубиком, договорившись встретится чуть позже на складах.

Бар оказался местом таким же унылым, как и весь этот город, не хотелось здесь даже задерживаться. Зачем он вообще сюда пришел, здесь только сборище падших личностей. Впрочем, именно такие обычно знают больше о темных делах.

Лайам начал подсаживаться к хмурым посетителям и выведывал информацию. Кто-то не желал разговаривать или вел себя агрессивно, но он умел найти подход, нужное слово, предложение кружки местного пойла, а то и парочка этих квадратных железок, демонстративно положенные на стол, и собеседники выкладывали все, как на духу, видя не странного чужака с седыми волосами и лицом юнца, а щедрого паренька, которому можно рассказать о наболевшем. Юноша все выслушает, ободряюще похлопает по плечу, и нальет еще или даже пообещает помочь.

Всем в городе заправляла банда Урухов, названная так в честь древней птицы, которая у них на гербе. Во главе Шарк, называющий себя королем. Он слегка безумный по мнению некоторых собеседников, и мечтает построить настоящее королевство, какие были на Тейе, хотя имеет о них весьма приблизительные представление. Урухов не более двух сотен, плюс другие банды, что их поддерживают. Остальные жители города в основном рабы, всякие полусвободные ремесленники и дельцы, а также представители разных мелких банд.

В свободном городе жило больше несвободных, чем свободных. Получить ошейник с цепями можно было за любую провинность или долги, а жили рабы бедно и плохо, сильно ненавидя своих угнетателей, но не имея сил и решимости как-то им противостоять. Все, что могли сделать самые смелые и отчаянные, это суметь убежать в Вольные Земли, но там рисковали погибнуть от рук других бандитов или заблудиться. Про Рамель мало знали и только то, что вроде есть какой-то городок рабов, где люди, впрочем, живут тоже не весело и выживают в окружении таких же бандитов. А здесь хотя бы есть работа, крыша над головой.