Музыка ускорилась, танец продвигался к концу, заставляя мое сердце биться чаще. Я развернулась, бегло проведя ладонью по щеке избранного мужчины - и сбрасывая движением плеча четвертое покрывало. Ткань мягко соскользнула на колени мужчины, а я ловко увернулась от его попытки меня удержать.

Больше не я командовала танцем, а он мной. Не смогла бы остановиться, даже если бы захотела. И я двигалась, изгибалась и кружилась по велению тела. Мужчины аплодировали, включились в танец. Я читала их восхищение и жажду, видела, как они смотрят на меня.

Но это не трогало. Сердце звало к императору. Я раздавала улыбки и лукавые взгляды мужчинам, однако не думала о них вовсе; пятый покров сорвался с бедер легко, но вскоре обнаружила, что оказалась слишком близко к тронному возвышению.

- Давай, еще!

Повинуясь высказанному требованию, сорвала с себя шестое покрывало и, развернувшись, замерла, глядя прямо в глаза императора. Что за буря чувств в них была! Они погребли меня под собой. Тяжело дыша, я видела желание за напускным холодом дракона. И оно предназначалось только мне...

Сердце подпрыгнуло в груди, откликаясь, внизу живота потяжелело. Император не касался меня руками, но касался взглядом. Одновременно жадным и сдержанным, горячим и холодным.

У меня перехватило дыхание. С самого начала я играла с огнем, и знала это. С самого начала делала это, не желая причинять ему боли. Не желая его гнева.

Возможно, я танцевала только для него. Одного.

- А дальше? - Подбадривающий голос вывел меня из транса.

Вот и пришла пора для самого сложного момента. Я выбрала для финальной точки мужчину, который был совсем рядом с императором, поблизости от него.

С тяжелым сердцем я взошла на тронное возвышение, сосредоточившись на императоре, что было не сложно. Он поймал меня в объятия, его взгляд полыхал. Теперь мне надо было соблазнить единственного мужчину, который существовал для меня в этом зале – моего любимого дракона.

Именно потому, что к нему я чувствовала столь многое, это было сложнее всего. Я провела ладонью по щеке императора, замечая обуревавшие его чувства… с печалью улыбнулась, понимая, что после этого танца мне не будет прощения.

- Амина, - выдохнул Норан, но я поднырнула вниз, легко вывернувшись из его рук. Сделала шаг назад, улыбнулась. И отступила еще.

Развернувшись, я сорвала седьмой покров, чтобы летящим жестом подарить лоскут ткани мужчине, что был совсем рядом с троном.

Этот жест был самым сложным для меня. Танцем я отказывалась от звания фаворитки, и это было самое тяжёлое решение в моей жизни.

Но иначе императора ждёт смерть и предательство в моем лице, он ведь не знает, что я дочь Ашреи. Не знает, что я заключила сделку с демоном, который жаждет получить сердце истинного дракона.

Не знает, что я опасна.

Мне нужно покинуть дворец, иначе все закончится плохо.

Незнакомец с жадностью схватил лоскут ткани, а я только было отступила, собираясь завершить танец, как зал накрыл рык дракона, зазвенели подвески люстр. Вздрогнуть не успела, как император в мгновение ока оказался передо мной. Его руки так меня стиснули, закрывая от чужих взоров, что у меня перехватило дыхание.

Внезапный портал холодом прошёлся по моему разгоряченному телу. Я ахнула, вцепившись в воротник императора, это совсем не по плану! Обстановка изменилась на королевские покои, ввергая меня в растерянность. Губы императора накрыли мои - с горячим напором, жадностью, гневом!

Я захлебнулась в этих эмоциях. Ревность дракона обжигала, текла огнём по моим раскаленным венам. У меня помутилось в глазах от неожиданности, от чужого желания, смешанного с яростью.

- Так хочешь от меня избавиться? – Император безболезненно, но перехватил у корней мои волосы, чтобы заставить смотреть в его глаза.

- Ваше величество, если вы хотите изгнать меня, то… – Попробовала вырваться, но не смогла, однако император разжал руки, и от неожиданности я рухнула на кровать.

Мне не дали времени опомниться. Император действовал совсем не так, как обычно. Я заметила, как вытянулся зрачок его глаз, напомнив взгляд дракона, и вздрогнула, вспомнив, кто он.

- Думаешь, я отпущу тебя? – Я поползла назад, заметив хищный огонек в драконьих глазах. На мне остались две полоски ткани, едва меня прикрывающие. Мужчина, поставив колено на кровать, не оставлял  сомнений в своих намерениях, но сейчас им управлял дракон, только дракон. – Запомни, мой феникс… я отпущу любую невесту, но ты моя! Давно стоило покорить тебя…

Норан вмиг изменился, будто что-то темное перехватило власть над ним. На испытаниях император обязан досмотреть выступления до конца, а я не была последней. Но все же он со мной, его взгляд встревожил меня, опасный и хищный, до мурашек решительный.

- Ваше величество! - Попробовала вырваться, но мужчина легко толкнул меня в плечо. Упав на лопатки, я оказалась под его весом, связанная его волей и беспомощная помешать.

Его поцелуй был внезапным, властным и бескомпромиссным.  Мужчина целовал меня снова и снова, кружа голову своими прикосновениями. Его пальцы путались в моих волосах, руки скользили по телу.

Я знала, что драконы горячи, но не знала, что настолько. Норан не давал мне ни секунды передышки, в каждом касании его губ чувствовалась ревность, обжигающая принятым решением. Меня захлестнула тревога, ведь я знала, к чему все это приведёт – и что означало слово «покорить».

Но тревога смешивалась с другим, пока непонятным чувством. Мысли разбегались, кровь сильнее стучала в ушах... чувствуя жар мужского тела, ощущая мужские руки, с жадностью исследующие меня, я все чаше вздыхала, но вовсе не от страха. Подняв руку, я вцепилась в край подушки, пытаясь удержать себя в сознании. Не поддаться, не растаять под жестокой лаской...

Но дракон всегда был единственным, кто умел разжигать во мне огонь. Рядом с ним я плавилась...

- Норан… - прошептала я, поймав мгновение. Но едва взглянув в темные глаза, нашла ответ на еще невысказанные слова. Не отпустит. Ни за что - никогда.

- Одно твое слово, Амина... и на сегодня я позволю тебе покинуть мою спальню, только на сегодня! - тем не менее, выдохнул дракон, и его глаза вспыхнули предупреждением. - Если скажешь, что ненавидишь меня, скажешь, что тебя ко мне никогда не тянуло…

Мое  сердце дрогнуло, я должна была сказать... и не могла. Ложь застряла, не желая произноситься.

А потом стало поздно. Император прочитал ответ в моих глазах, он дал мне ровно три удара сердца, прежде чем с глухим рыком поцеловать снова. Только теперь поцелуй был иным, сменившись чувственным, неторопливым, томным.

И это напрочь вскружило мою голову! Норан никогда меня так не целовал, так глубоко, так интимно, но в то же время с пугающей решительностью. Все мысли вылетели из головы, хотя поначалу я пыталась прийти в себя. Пыталась вспомнить, зачем должна оттолкнуть мужчину...