В нем было что-то не так. Как нотка зловещей магии. Демон, как демон – но будто чужой… холодный.

- Так нас не побеспокоят, - закончив с чарами, произнес он. Я поднялась, нервничая от ощущения неправильности. - Очень хорошо, что ты в своём облике. Не придется проверять, ты ли это.

Сердце сжалось от дурного предчувствия. Я попятилась, но демон оказался позади меня в мгновение ока. Он развернул меня и перехватил за талию. Небрежно задул дымящую палочку, при этом не отрывая от меня взгляда.

- Заставила же ты меня побегать…

Эти интонации... аура... я напряглась, взглянув на демона. Единственное, что в демоне было не так, это глаза. У Антея всегда были невозможно синие глаза, глубокие, как море, но сейчас они сверкали, как изумруды, и у меня кровь застыла в жилах.

Это не Антей!

- Ваэлл... - прошептала я.

Как он вселился в Антея, который не уступал ему по магии? Но это был он - Ваэлл! Мой самый злейший враг, мой кошмар…

- Я мечтал о нашей встрече, любовь моя! Готова к смерти?...

Сердце застучало чаще, в изумрудных глазах демона я увидела тень решения. Ваэлл меня убьёт! Убьет, не задумываясь, без милосердия и без колебаний. Демон желал вырвать мое сердце, чтобы вложить взамен другое.

- Как хорошо, что мы остались наедине... – склонившись, прошептал Ваэлл. Его рука коснулась моего лица. Скользнула по пряди волос и ниже. - Ты все-таки красива... Достойное тело для моей госпожи...

Все внутри болезненно сжалось.

- Ну-ну... Твоя смерть не будет долгой. - Ваэлл выгнул бровь. - Я обещаю...

Обещает он! Не выдержав, когда чужие пальцы опустились к шее, я от души заехала локтем по демону - но если бы все было так просто! Ваэлл уклонился от удара, отпустив меня лишь на мгновение. Его пальцы стиснули мое плечо; даже сквозь ткань его касание жгло меня. Словно окунули в расплавленный металл, я вскрикнула.

И что-то вдруг произошло. Полыхнула вспышка, узор помолвки раскалился до боли.

- Проклятье! - Но, видимо, мне досталась меньшая часть этой боли. Вырвавшаяся из узора магия ударила по демону, отбрасывая того в сторону.

Но и меня хорошенько приложило, да так, что в глазах помутилось. Упав, я часто заморгала от ядовитого дыма, погрузившего комнату в туман. Разумом я понимала, что передышка не будет долгой.

- Когда ты успела заключить такую связь?! - По стене поползла трещина. Ваэллу досталось, по его виску текла струйка крови. Похоже, он не ожидал такого отпора, на лице демона проявились желваки, он был в ярости!

Демон бросился вперед, и я по наитию наотмашь махнула рукой, страстно пожелав оказаться в другой комнате .Я ведь не могу навредить Антею,а значит, и Ваэллу, вселившемуся в него. Чуда не произошло, но мерцающая пелена барьера с шипением разрезала комнату пополам, отделяя меня от демона.

- Это тебе не поможет, Рута!… - Ваэлл не расстроился. По его губам зазмеилась зловещая усмешка. - Я сильнее любой твоей магии.

- Это мы посмотрим... - прошептала я, оглядываясь в поисках оружия.

- Здесь не о чем говорить, Руфь! – Демон протянул руку. На его ладони немедленно возник вертящийся металлический шар. – Пора заканчивать спектакль. Идею я подсмотрел в твоем мире, моя дорогая. Эта вещь вытягивает чужую душу и запирает ее внутри. И я вдруг подумал, - пальцы демона стиснули шар, и тот заскрежетал, - почему бы не использовать это иначе? Ведь можно сотворить из этого шара хранилище для души моей богини…

Шар щелкнул, и с угрожающим треском начал раскрываться, как бутон. Одно лезвие появилось... Второе... Шар напоминал паука с острейшими лезвиями-ножками. От одного вида меня бросило в холод. В этом шаре душа Ашреи? Но как?...

- Я призвал госпожу сюда и посулил ей новое тело. Полезная вещь... Бесподобная. - Ваэлл посмотрел на шар и прищурился. Помедлив, вновь перевел взгляд на меня, пристальный, тяжелый. - Твое тело единственное, которое подходит, ты же знаешь. И все же тебя должно порадовать, что сегодня я не стану вырезать твое сердце. Я вселю в тебя мою богиню, а, заняв твое тело, она сама все сделает. Видишь! Я забочусь о тебе, Рута. Перестань бегать от своей судьбы.

- Не нужна мне твоя забота! – вырвалось у меня, но это вызвало лишь недобрую улыбку на губах демона. Он начертил в воздухе символ и небрежно сдул его в сторону барьера. В ужасе я увидела, как стена начала расползаться, будто под воздействием кислоты.

Вскочив, я сжала кулаки. Против Ваэлла у меня мало что есть. Я попятилась, собирая силы. Демон казался спокойным ; даже когда комнату тряхнуло, пошатнулась я, но он остался невозмутимым.

- Император упрям! – только и процедил он. – Что ж, скоро я позволю вам воссоединиться…

Зловеще прозвучало. Я отшатнулась от заклятия Ваэлла. Мне нечего было противопоставить, но определенно не собираюсь ждать, когда в меня вселят кого-то другого! Я ответила хиленькими, но все-таки грозовыми чарами, подсмотренными в книге. Ваэлл играючи уклонился, однако следующей атаки избежать не успел.

Маленький зверёк набросился на демона с такой яростью, что тот выронил шар. Енот рычал и рвал Ваэлла когтями... Дэш изворачивался, избегая чужих рук. Вгрызался в одно место, чтобы немедленно перемеситься в другое...

- Меховая зараза! - Однако это не могло продолжаться долго. Ваэлл поймал Дэша за шкирку и поднял в воздух. – У тебя много защитников, не так ли, Рута? Значит, буду избавляться по одному за раз!

Я вздрогнула от внезапного видения. Перед глазами встала яркая картина будущего, одно легкое движение и хруст маленькой шеи юркого зверька.

Не выдержав, я выставила вперед руки, выбрасывая в мир волну пламени и стараясь не задеть енота - да и не причинить особого вреда демону, это же тело Антея! Это было неосознанно, мощно и неожиданно. Ваэлла отбросило на несколько шагов назад; чтобы защитить лицо, ему пришлось отпустить Дэша.

Я выдохнула, но зная, что это не остановит демона, ударила снова... И снова.

Нужно разрушить шар! Я поискала его взглядом, но, едва нашла, как Ваэлл вдруг тенью ушел в сторону. Ему хватило пары секунд, чтобы заполучить металлический ловушку и впечатать меня в стену.

Заготовленная магия сорвалась с пальцев, разбив противоположную стену, а я судорожно вдохнула, пытаясь отодрать пальцы демона от своего горла. В глазах заплясали точки, Ваэлл давил со всей силы, не сдерживая свою мощь, не жалея меня...

- Мне надоела эта игра, Рута! Она закончится здесь. Сегодня! - Не глядя, демон отмахнулся от нападающего енота, и я всхлипнула, когда зверек рухнул на пол. Дэш зарычал, порываясь напасть снова. – Закончится сейчас.

Я ахнула, ощутив, как в мою грудь впиваются острые паучьи лапки. Боль охватила меня. Будто резали наживую, медленно и мучительно. Я чувствовала свою магию, которая пыталась вытолкнуть нечто чуждое из тела. Защитить меня. Видела зеленые глаза Ваэлла, ужасные в своей безжалостности.