— Вы молодец, — почти искренне сказал Визирь. — Держитесь,признаете ошибки, способны искать компромиссы… — ему пришлось мгновеннопоправиться: — Пока они не идут вразрез с совестью.

Визирь прошел к столу, достал коньяк.

— Будете?

Писатель кивнул.

Посланник Власти аккуратно и понемногу наполнил три бокала.Писатель выпил первым — то ли был предельно доверчив, то ли понимал — нет нуждыХайретдинову травить его в собственном кабинете. Пока нет.

— Будем на «ты»?

— Как угодно.

Визирь жестом пригласил его и Шедченко к камину. Там ужестояли три кресла, маленький столик. Коньяк он захватил с собой, все остальноебыло приготовлено заранее. Писатель сел, вытянув к огню ноги в грязныхботинках. Засмеялся:

— Огонь в камине, хороший коньяк, мелко нарезанный лимончик…Беседа с умными людьми… Такая душевная атмосфера. Не хочется уходить.

— А это и необязательно, — Визирь плеснул еще коньяка. — Ноесли вы боитесь разнежиться в тепле, утратить бдительность… так пойдемтеобщаться в сад. Там холодно, грязно, дождь накрапывает.

— Нет, зачем же, — писатель крутил в руках бокал, глядел вогонь. — Начинайте. Расскажите мне, чего вы хотите от мира. И почему я долженбыть с вами.

— Долгий выйдет рассказ.

— А мы разве торопимся?

У них еще оставались деньги. Немного, тысяч десять у Виза,тысяч тридцать у Кирилла, но пока их это не беспокоило. Они взяли поздоровенному гамбургеру в киоске у метро «Краснопресненская» и по стаканугорячего кофе. Почему-то не оказалось сахара, но было так холодно, что кофе всеравно казался вкусным. Потом Виз догадался купить батончик «Марса», и оничестно разломили его пополам.

— Может, сходим в зоопарк? — то ли всерьез, то ли нет,предложил Визитер.

— Зачем?

— Надо же где-то поболтаться, пока все прояснится.

Кирилл дожевывал шоколадку, размышляя. На улице было неуютнои опасно. Какой-нибудь милиционер мог вспомнить его фотографию. В метро — тотже риск, да и не хотелось лезть под землю. Наверное, это теперь навсегда.

Страх перед узкими переходами, потоком людей — где так легкопочувствовать себя в безопасности, и так просто убедиться, что это ошибка.Страх перед выстрелами, мечущимися между стен, перед искаженными ужасом,безумными лицами. Визитера, когда они спасались бегством, едва не затоптали —Аркадий Львович буквально выхватил его из толпы, прижал к стене, далотдышаться.

— Пойдем, — согласился Кирилл.

Плата за вход была символической. Пятьсот рублей за ребенка.И людей было много, несмотря на погоду. Жаль только, что многих зверей ужеперевели в закрытые помещения, на зиму. Они постояли у вольера с медведями,недолго, было что-то неприятное в этих зверях… обманчивая покорность изатаенная свирепость. Как в людях, наверное.

И все таки это было здорово. Человек не зря придумалзоопарки. Может быть, цирки придумал зря — Кирилл никогда не понимал этогоискусства, ему становилось грустно от напряженных улыбок гимнастов и натужнойвеселости клоунов, а при виде знаменитого дрессировщика с вымуштрованнымикошечками его брала злость. Глупо устраивать представления, где все зрителисчитают своим долгом смеяться. Зоопарки — честнее. Решетка — как граница.

Мы — не звери.

Звери — не мы.

— Давай волков посмотрим, — предложил Виз.

Но вначале они потолкались у вольера с тиграми. Те дремали вкаменном гроте, им явно не хотелось выбираться под дождь. Лишь временами одиниз зверей поднимал веки, окидывал людей за оградой хищными желтыми глазами ипродолжал дремать. Он не собирался признавать плен. Его поймали, его отгородилиот добычи, но он оставался зверем, честным и безжалостным убийцей.Попрошайничать — удел медведей, обезьян и людей.

Тигр всегда оставался тигром.

Кирилл хотел посмотреть, сколько зверей в вольере и сколькоим лет, но таблички нигде не нашел. Наверное, снял какой-нибудь коллекционер.Кирилл знал одного такого собирателя — у того вся комната была увешанажестяными, пластиковыми, деревянными табличками. «Работает лазер!», «Осторожно,мины!», «Экстрасенс международной категории»… Может быть, и табличке «Амурскиетигры» нашлось место.

Они двинулись дальше. Взяли по порции мороженого. У Визаденьги кончились, расплачивался Кирилл. Было около двух, значит, писатель уже уХайретдинова. Кирилл надеялся, что они договорятся.

Это было бы здорово — получить такого союзника. Хотя бы навремя избавиться от страха. Политиков всегда охраняют, а Хайретдинов еще ибизнесмен. У него, конечно, куча телохранителей. Здоровые, крепкие парни савтоматами, скупо улыбающиеся — как в американских фильмах, и всегдапобеждающие врагов. Ни его, ни Виза такие не обидят. Живет Хайретдинов где-тоза городом, вокруг дома, конечно, большой сад. Там даже дождь идет по-другому.Может быть, есть собака, свирепая, боевая. Кирилл очень любил собак и непонимал, как можно их бояться. Даже питбулей — не виноваты же они, что такиеуродливые.

Идущих следом подростков он заметил не сразу. Как-тоотложилось в голове, что бояться надо лишь одного человека — парня с глазамицвета осеннего неба.

А это были их ровесники, ну, чуть постарше. Трое,расхлябанные, в изодранных «для красоты» джинсах. Их так и хотелось назвать«шпаной»… про себя, конечно. Они тоже были хищниками, пусть и не такогокалибра, как тигры. Трое подрастающих шакалов, уже пробующих зубы.

— Виз, — шепнул Кирилл. Визитер обернулся, потом глянул нанего. В глазах мелькнул испуг — отражение того страха, что коснулся Кирилла.Парни ускорили шаг. Может быть они и не собирались вначале приставать к ним. Нотеперь заметили страх, и мальчишки-близнецы превратились в добычу. Легкуюдобычу — слишком чистенький и интеллигентный вид был у них.

Как назло, рядом никого не было. Они шли между пустымиптичьими вольерами, огромными, с каменными горками внутри, надежноотгородившими их от посетителей.

— Эй! — крикнул один из подростков. — Стойте!

Другой быстро, воровато оглянулся, проверяя, не идет ли ктоследом.

Бежать они не стали — это уже было поздно. Только разожглобы азарт в шакалах.

Говорят, когда жертва пыталась спастись бегством, ее плотьпьянит хищника.

— Деньги, и проваливайте, — быстро сказал тот паренек, чтовелел им остановиться. — Быстро.

Он даже не угрожал, просто отдавал команды. И никакойненависти к ним не испытывал. Так, подвернулись два чистеньких и хрупкихпацанчика. На пиво и сигареты хватит. Почему бы не воспользоваться?