Сашка принял, наконец, это как данность, но тут его ждал новый сюрприз.

Через некоторое время боец поднимался и подключался к бою.

Вот так.

Повоевал, полежал — отдохнул и снова в бой.

Тут уж Сашка даже предполагать ничего не стал. Слишком странно было происходящее. Слишком уж за гранью здравого смысла и разумения.

Сашка сам себе поражался, как ловко у него получается гасить стрекоз с телекамерами. Один, ну два выстрела, и капут!

— А я блин, и правда, стрелок! — заметил он подползшему Джою, — я, блин, ух ты какой стрелок, оказывается! Вот только по-ганфайтеровски, как гвозди заколачивать, у меня не выходит. И видать, не выйдет. Не та школа.

Он сковырнул с неба уже не меньше десятка миникоптеров, когда потерял им счет и все больше тревожился от того, что потерял счет и патронам.

Да тут еще новая напасть!

Долгожданный огневой контакт с противником был наконец достигнут.

С «по ту сторону» баррикады, за которой с этой стороны затихарились солдатики бравые, начали лупить очередями. И били под разными углами, плотно, и откуда-то сверху и с улицы. Вражьи трассеры были иные. Красного цвета, но тоже яркие, как сварочная дуга. И боеприпас у врага был явно помощнее. Пули выбивали крошево из брусчатки и разметывали острые осколки, противно так щелкавшие по стенам и обломкам.

Вести до сих пор безмятежную и где-то даже увлекательную охоту за «зыркалками» стало и трудно и опасно.

Тявкнул Джой.

Сашка, укрывшийся за очередной кучей битого кирпича, оглянулся назад.

Кто-то бежал к нему с тыла.

Он вскинул оружие.

Очки приблизили бегущую цель.

— О как! — вырвалось у Воронкова.

К нему бежала рыжеволосая девушка, перепрыгивая через трассеры и уворачиваясь от разрывов. Что-то несла в пригоршне, как воду в решете.

Девушка была невысокая, как солдатики, круглолицая, курносенькая, в гимнастерке, юбчонке выше колена и блестящих сапогах. Боевая подруга из фильмов о войне — вот как она выглядела.

Перепрыгивала трассеры она, буквально повизгивая азартно при этом, и пригоршню держала перед собой, стремясь не растерять то, что в ней было.

Талия, перетянутая ремнем, была у нее, ну буквально — осиная, а вот бедра и грудь пухлые и увесистые. Это подтвердило смутную догадку Воронкова об отличительной черте местных жителей — они будто бы уменьшены на четверть по вертикали из нормальных людей. Низкорослые крепыши.

Несмотря на зигзаги и петли, девушка явно держала курс на Сашку.

Подбежав к нему, она с размаху плюхнулась на осколки кирпича задом, даже не поморщившись. Видимо, та часть тела, которую чопорные англичане называют «фундамент», обладала у девушки феноменальной амортизирующей способностью.

— Стрелок? — переводя дыхание, спросила она, — держи, стрелок! — протянула пригоршню, не дожидаясь ответа на риторический вопрос.

— Что это?! — искренне удивился Сашка.

Оказалось, патроны для пистолета. Не шутка. Самые настоящие, всамделишные патроны для «Мангуста». Только заводские.

— Как воюется? — пересыпая патроны в подставленный карман, поинтересовалась она жизнерадостно.

— Ничего… — ответил Сашка, уставший даже удивляться тому знаменательному факту, что ничему уже не удивляется, — воюем.

Продолжая долбить «зыркалки», он начал снаряжать патронами один из магазинов. Пока снарядил, один мини-коптер был расстрелян, а другой запуган до икоты двумя выстрелами впритирку и скрылся.

Девушка вдруг сказала что-то нелепое:

— Про птицу знаешь? Птицу не зацепи ненароком.

Сашка вытаращился на нее.

Хотел спросить, о чем речь.

Вообще девчонка была какая-то славная, трогательная, располагающая к себе. При этом что-то неуловимо мультяшное в живом человеке с растрепавшимися волосами, поцарапанной щекой, всеми признаками жизни, жизни — как она есть, придавало ей особенное запретное обаяние.

Но поговорить не удалось.

Девушка, выполнив миссию, подверглась воздействию «безопасности». Ахнула, окуталась вспышками и сполохами.

При этом радости она не испытала. Наоборот — выругалась и постаралась упасть поудобнее.

Свет, исходящий из упавшего тела, с досадливым выражением на лице, и вспышка, последовавшая за этим, были изумительны. Эффект был куда красочнее, чем тот, что происходил с солдатиками.

Воронкову показалось, что, падая почти у его ног, девушка с сомнением, оценивая, смотрела на него, как бы пытаясь в последний сознательный миг понять, может ли она доверить этому черноволосому, востроносому и долговязому (по ее меркам) стрелку свое невинное девичье тело.

«Чрезрубежна дистанта завладеня!» — выдали очки, когда Сашка навел пистолет на вертолет, визуально находившийся довольно близко над улицей.

— Чего? — не понял Сашка, уже дважды нажав на спуск.

Через несколько секунд он сам увидел ответ на свой вопрос. Вертолет задымил и, выписав короткую судорожную эволюцию, пошел со снижением за дома, оглашая руины натужным воем.

Да, то был не мини-коптер, а вполне нормальный полноразмерный вертолет. Возможно, летающий пост управления этими самыми мини-коптерами-корректировщиками. Просто ориентиров не было, и Сашка, не оценив дистанцию, пальнул и, на удивление, попал, да так, что повредил основательно тому что-то жизненно важное.

Громыхнуло, и в небо, где рухнул аппарат, взвился клуб черно-красного дыма.

Окрестности огласились воплями: радостными и поощряющими с этой стороны и яростными с той.

— Я что-то пропустила? — поинтересовалась девушка, которая уже поднялась и отряхивалась.

— Мой лучший выстрел всего лишь, — ответил он.

Девушка замерла и посмотрела на него с подозрением в зеленущих больших глазах, как бы соображая, что это такое он имеет в виду.

Воронкову показалось, возможно, только показалось, что она приятно удивлена фактом, что никто ее бессознательным состоянием не воспользовался с сомнительными целями.

Наверное, все же показалось.

Она покачала головой, как бы в раздумье о своей нелегкой солдатской доле, и, сказав на прощанье:

— Не забудь про птицу! — побежала назад в тыл.

«Знать бы, что за птица, уж я бы не забыл!» — мысленно ответил ей Воронков, провожая сбитую фигурку взглядом.

Воронкова странно встревожила информация о наличии на театре военных действий какой-то важной птицы, которую нельзя зацепить случайно. Раз о таком предупреждают, значит, были уже случаи. Не с такими ли происшествиями связан дефицит стрелков? Чем грозит ему такое случайное попадание?