– Нет, что ты! Не надо её жечь. Кто знает, сколько он цепей ковал? И кого на них держит, может и до сих пор! И брать я её не буду. Кто снял, тому и владеть. Сумку он ни открыть, ни забрать у тебя не может, да и видеть её не может, ты её прячешь, так что пусть там и лежит. – покивал головой Баюн. – Только пока на озеро одна не ходи, всё-таки. Очень тебя прошу.

– Простите меня, пожалуйста. – Катерина опустила голову.

– Ай, ну что вы девочку совсем загнали! Что это такое! Катюша, хочешь искупаться, говори мне! Я тебя унесу далеко-далеко, за горы! Там есть такое чудесное озеро!

– Жаруся! Прекрати это! – возмутился Баюн. – Какое ещё озеро!

Они от души препирались и получали от этого массу удовольствия, а Волк пришёл к Катерине, уложил голову её на колени и вздохнул:

– Не уходи от меня так. Я просто умирать начинаю. – Катерина увидела в бурой шерсти седые прядки и вот это, наверное, было самым тяжелым за весь день. Она начала гладить загривок и под её рукой седина исчезала, и шерсть заблестела красивым переливчатым каштановым оттенком.

Кот огляделся с видом полководца перед наступлением. – Так, все готовы? Все, я спрашиваю?

Катерина сидела на Волке, Жаруся раскрыла крылья над её головой, развлекаясь тем, что меняла цвет её одежды, на Воронко сидел Степан, Кир на Сивке, а Ратко на Вихорьке. Сам Кот готовился прыгнуть на Волка и отправиться на свадьбу. Ему страшно хотелось наведаться к Яге, но время поджимало и он пообещал себе, что при первой же их встрече вредная баба ещё пожалеет, что даже мысль его опоить пришла в её дурную голову! – Если никто ничего не забыл и в сортир никому не надо, мы отправляемся!

– А сам-то? Ты подарок Бажену взял? – усмехнулся Волк, прекрасно помнивший, что заветная шкатулочка так и осталась на лежанке у печи.

– Конеч.. Ааааа! –Кот одним прыжком оказался у Дуба и влетел в распахнувшуюся перед ним дверь. – Ты это специально! – заявил он обиженно, вернувшись из Дуба.

– Что? Забыл за тебя шкатулку? – рассмеялся Бурый. – Садись уже, а то выяснится, что ещё и в сортир тебе ещё приспичило.

Кот с омерзением оглядел насмешника и медленно вернулся в Дуб. Катерина с трудом сохраняла более-менее приличное выражение лица, а мальчишки просто хихикали в сёдлах.

Наконец, взлетели. Катерина ёжилась на ветру. С утра налетели тучи и холодный ветер, казалось, что уже осень начинается, хотя, какая там осень, лето в разгаре! Но, начал накрапывать мелкий дождик, который совсем не собирался прекращаться и постепенно перешел в сильный и холодный ливень.

– Спускаемся! Спускаемся! – взвыл мокрый Баюн.

Катерина как раз была вполне сухой, так как её прикрывали крылья Жар-Птицы, но со всех остальных вода текла ручьями. Они спустились, раскатали избушку и переодевшись в тепле, сразу повеселели. Все, кроме Баюна. Волк встряхнулся на крыльце и вошел почти сухим, правда сразу запахло мокрой шерстью, с Жаруси дождевые капли испарялись ещё не касаясь перьев, все кони, устроившись в бывшем хлеву, покатались в сухом сене и были очень довольны жизнью. А вот Баюн… От встряхивался раз двадцать, но всё равно остался мокрым. Катерина достала из сундука огромное полотенце и принялась его сушить. Кот благодарно подставлял бока и презрительно косился на Бурого.

– От тебя воняет псиной! – наконец заявил вредный Кот.

Волк смутился. – Ну, я могу на крыльце побыть…

– Ещё чего не хватало! – рассердилась Катерина. – Кот, имей совесть!

– Да я же не прошу его выйти, пусть он человеком обернётся и пахнуть будет значительно лучше.

– Так и ты можешь человеком обернуться и быть сухим. – парировала Катерина, которая вычесывала его двумя щетками одновременно.

– Ладно, ладно, в конце концов, я привык. Что же делать, раз приходится со всякими разными сказочными тварями дело иметь! – притворно вздохнул Баюн.

– Это кого ты тут тварями назвал только что? Ты мне надоел!      Девочка, ну-ка в сторону! – Жаруся хищно прищурилась, повела крылом, Кота обдало жаром такой силы, что шерсть не только высохла, но местами даже завилась.

– Ааа, что ты сделала? – Баюн в панике оглядывал себя.

– Как это что? Завивочку. – Жаруся мрачно зависла над котовой головой. – Тебе что? НЕ НРАВИТСЯ???

Когда Жаруся что-то спрашивала таким тоном, возражать было себе дороже, поэтому Кот тут же заявил, что всю свою сказочную жизнь только и мечтал именно о такой шерсти, а дождавшись, пока Жаруся улетела в бывший хлев к коням, придвинулся к Катерине и прошептал её на ухо:

– Радость моя, расчеши ты это! Пожалуйста! А то Кот в локонах… Как-то…

Катерина покладисто вычесала Баюна, отчего тот залоснился от удовольствия и обратил внимание на Ратко.

– А чего ты так невесел, что головушку повесил?

Княжич действительно выглядел мрачно. – Да что мне радоваться-то? На чужую свадьбу незваным еду. И потом… Вы же, наверное, скоро уйдёте…

– Во-первых званым. Ты спутник Катерины. Во-вторых мы после свадьбы не сразу уедем, а ещё тут побудем, а в-третьих, и потом вернёмся.

Ратко немного утешился и просветлел лицом.

Дождь закончился только к ночи. Но, решили времени не терять, а вылетать, пока это возможно. До Верхнереченского царства долетели в полной темноте. Решили людей не смушать и расположились до утра в лесу, опять раскатав избушку. А уже утром отправились к жениху. Бажен, совершенно взмыленный и замученный тоскливо оглядывал толпу бояр, боярских детей, рынд и стражников, было видно, что часть теремов были отстроены заново, но далеко не всё ещё было готово.

– Да что ж мне свадьбу теперь отменять, что ли? Что значит «оно того этого рухнуло»? Как весь частокол мог рухнуть? А? А гостевые терема? Почему там одни стены? А крыши где? И мост!!!! Как можно соседнего царя принимать, если он свалится с этого моста вместе с мостом?

– Да может, ещё и свалится… – загудел высокий обширный боярин. – Чего ему валиться-то?

– Ты, молчи уже, боярин Маркел!!! Я вот тебя в темницу посажу за такую работу!!! Кто мне клялся и божился, что всё в исправности будет?

– Так, это… Темница тоже ещё не готова. – подсунулся сбоку тощий исполнительный дьяк.

Царь Бажен за голову схватился.

Баюн вскочил на спину Сивке и оттуда заорал, легко перекричав всю толпу: – Царь Бажен, принимай гостей!

Бажен аж взвился, увидел Кота и застонал.

– Что, не вовремя мы? – Баюн насмешливо шевелил усами.

– Да что ты такое говоришь! – Бажен взял себя в руки и пошёл навстречу дорогим гостям. – Вы-то вовремя, это слуги мои драгоценные не успели…

– Да, что-то как-то не свадебная вокруг обстановка… – Баюн медленно осматривал окружающее его пространство. Пространство менялось в лицах, съёживалось и нервно отступало. – А что, мастеров не осталось?