Баюн торопил к воротам. Он всё время поглядывал в зеркальце и выяснил, что лебеди к Яге уже наведались. Та сначала вышибла обоих метлой, а потом, прислушавшись к их гоготу, очень неохотно пустила в избу. Яга славилась вздорностью и непредсказуемостью, поэтому лучше было пока Катерину из Лукоморья убрать. Баюн и сам принял некоторые меры, но береженного как известно и Бог бережет. Поэтому, когда прямо перед его носом возникли ворота и Катерина в них вошла, Баюн с облегчением выдохнул, пропустил туда же мальчишек, Волка и Сивку, вошел сам и помахал лапой Жарусе, та ответила легким кивком. Ворота закрылись, и растворились в воздухе.

Погода совершенно летняя, настроение абсолютно не учебное, окна класса раскрыты настежь. Чего ради кто-то вредный придумал, что после экзаменов дети ещё должны учиться, никто толком понять так и не смог! Но, все страдают! Дети от необходимости сидеть на уроках, и о, ужас, ещё что-то учить! А учителя от ошалевших от близости каникул детей.

– Кать, а теперь что??? – Cтепан пинал какой-то камушек в школьном дворе.

– Как что? Каникулы, разумеется, через несколько дней. Или ты ещё поучиться жаждешь? – удивилась Катерина.

– Ну, что за вредина. Ты же знаешь, о чем я? – Степан укоризненно фыркнул.

– Понятия не имею. – лучезарно улыбнулась вредина и уселась на скамейку. – Это не у меня надо спрашивать, а у Баюна.

– Спрашивали. – Кир уселся на заборчик. – Загадочно улыбается и молчит.

– Надо мне у него пару уроков взять. Как так можно улыбаться и молчать, чтобы вы отстали! – вздохнула Катерина.

– А! Кстати! Забыл совсем сказать. У меня день рождения послезавтра. – объявил Степан. – Но, такое дело… Короче родители разрешили пригласить нескольких друзей. Отмечать будем в каком-то крутом конном клубе в Подмосковье. И я вас приглашаю.

Катерина с Киром переглянулись. Текст приглашения никак не вязался с понурым Степановым видом.

– А что не так? – осторожно уточнила Катерина. – Ты какой-то слишком мрачный. Не хотел нас приглашать?

– Сдурела??? – Степан совсем смутился. – Понимаешь, тут такое дело… У мамы есть подруга, она всё время зудит, что только эммм, ну, дети неудачников учатся в обычных школах. Не элитных, короче. И вот на мой день рождения пригласили на только вас, но и сына этой маминой подруги и ещё кого-то там. Несколько человек. Я их даже не всех толком знаю. Типа, чтобы я сравнил и понял…

– С какими отбросами ты общаешься? – иронично уточнил Кир.

– Счас по шее получишь. – ответил ему страшно смущенный Степан. И поднял на них глаза. – Я заранее прошу у вас прощения. Я пойму, если вы не пойдёте. Там будет… Тяжело.

– Самое оригинальное приглашение на день рождения, которое я когда-либо слышала. – расхохоталась Катерина. – Кир, мы как, переживём??

Кир мрачно осмотрел друга. Встал, обошёл его вокруг.

– Ты чего? – удивился Степан этим странным перемещениям.

– Да вот оцениваю, стоит ли эта овчинка выделки… Или плюнуть, да и не ходить. – рассмеялся Кир. – Я в качестве презираемого гостя пока ни разу не выступал.

– Ну, я пойму… – уныло отозвался Степан.

– Не дождёшься. – рассмеялся Кир. – К тому же если Катька идёт, я её в этом гадюшнике не брошу.

Услышав про приглашение, Волк куда-то улетел, прихватив шапку-невидимку, а потом вернувшись, вытянул в междустенье Баюна.

– Катенька, радость моя. Твой братец решил проверить, можно ли тебя отпускать в этот самый как его там, клуб. Поэтому слетал на разведку. А нашёл там! – Кот закатил глаза и вдруг зашипел, потому что Волк прихватил его за хвост и оттянул от Катерины.

– Дай уж я сам скажу, раз я туда летал. Катюш, там Лукоморский конь есть.

В назначенный день Катина мама отвезла Катерину и Кира к воротам роскошного элитного комплекса, где и планировалось празднование дня рождения Степана. Рядом с ней на переднем сидении ехал Волк в шапке невидимке. Он собрался проконтролировать как пойдут дела.

– Ты уже чувствуешь себя человеком второго сорта? – мрачно спросил у Катерины Кир.

– Неа. – Катерина беззаботно шла по дорожке за любезной девушкой, поджидавшей их у ворот. – И тебе не советую. Хотя, полагаю, Степан был прав. Просто нам тут не будет. – добавила она увидев собравшуюся компанию подростков.

Роскошно одетые девушки, вряд ли старше самой Катерины, но выглядящие значительно более взрослыми, мальчики, которых и назвать так неловко. Они тоже какие-то уставшие от жизни. Собравшаяся компания перешёптывалась, пересмеивалась, явно над прибывшими одноклассниками Стефана, по воле своего самодура-предка попавшего в такой отстойник! Почти все осмотрели Кира и Катерину с плохо скрываемым омерзением. Катя успешно проигнорировала это, радостно поприветствовала именинника, вручила подарок, а Кир чем дальше тем больше наливался дурной яростью, но постояв около Катьки, ощутил, что настроение улучшилось, а собравшиеся вокруг люди перестали вызывать острое желание в них что-нибудь швырнуть.

– Опять напеваешь Радины песни? – Кир тихо спросил у Катерины, улучив удобный момент.

– Немножко. От тебя же только искры не летели. А нам надо сделать так, чтобы у родителей Степана не появилось идеи его увезти. Нет, Баюн, конечно с ними потом справится, но Степану трудно будет какое-то время.

Одна из девиц, лучше знакомая со Степаном, совершенно очевидно с ним заигрывала, и очень недоброжелательно косилась на Катерину. В конце концов эта девчонка, которую звали Устинья предложила всем прокатиться верхом, высокомерно удивившись тому, что Катерина тоже спокойно идет к конюшням.

– А ты… Ты разве умеешь кататься?

– Немного. – спокойно кивнула Катерина.

– Понимаю, в парке пару кругов на покатушечной кляче? – рассмеялась Устинья, с величайшим удовольствием оглядев нахалку с ног до головы. Нахалка и выглядела подобающе! Явно никогда в правильных местах не одевалась, что такое модный лук не имеет ни малейшего понятия! Да и откуда бы ей знать, что такую обувь уже давно никто из приличных людей не носит, а её сумочка, это и вовсе полный модный провал!!!

– Бедняжка. – ухмыльнулся Кир, кивнув на Устинью имениннику. – Она не знает, с кем связалась.

Степан широко улыбался. Его родители не вмешивались, наблюдали издалека, мило общаясь со своими знакомыми.

Устинья любезнейшим образом улыбалась Кате. – Вот лошадки, выбирай, на какой ты хочешь прокатиться. Можно персонал попросить, чтобы они показали тебе самых спокойных.

– Эй, где вы там!!! Выберите этой… гостье лошадку. – она щёлкнула пальцами подзывая высокого спокойного конюха.

– Спасибо, ты очень любезна. Я сама выберу, если можно. – Катерина спокойно пошла по проходу, слыша за спиной смешки и перешептывания. Кони мимо которых она проходила как по команде замирали и провожали её взглядом.