— Давать яд и бить чужими руками… Грит? — фраза получилась кривой, но мой кварский все еще оставлял желать лучшего.

Альмира прищурилась, глядя на меня:

— Ты думаешь, я лгу? Ты его не знаешь. Он чудовище!

— Нет. Я верю тебе. Но почему он хочет убить Альтея?

Альмира обернулась к Альгидрасу, словно ожидая от него поддержки.

— Грит зол на старейшину, а убить сына — это хорошая месть, — произнес Альгидрас, глядя вникуда.

— Хорошая месть? — эхом откликнулась я и повернулась к Алвару: — Ты тоже так думаешь?

Алвар не ответил на мой вопрос. Мне показалось, он вовсе не слушал, о чем мы тут говорили, потому что все его внимание было привлечено к детям. Что-то в том, как он смотрел на мальчишек, мне не понравилось. Я тоже посмотрела на Димку и поняла, в чем дело. Мой сын злился. Не знаю уж, что сказал ему Альтей, но Димка замер перед ним, сжав кулаки. Я испуганно обернулась к Алвару. Альгидрас, увидев это, тоже беспокойно оглянулся на детей.

Алвар ощупью нашел мою руку и крепко сжал. Не отрывая взгляда от моего сына, он произнес:

— Мы верим тебе, Альмира, и я готов быть рядом с Альгаром, защищая твоего сына, но лодья Грита со всеми его людьми вернется домой, если того хотят Боги.

Альмира тоже оглянулась на детей, потом повернулась к Альгидрасу.

— Когда придет беда, будет поздно, слышишь? Лишь глупец может выбрать, кого из своих детей защитить, а кого отдать на смерть.

Альгидрас опустил взгляд, а Альмира, стремительно поднявшись с циновки, пошла прочь, по пути окликнув Альтея. Альтей, что-то сказав напоследок Димке, бросился на зов матери.

— Что… что имела в виду Альмира? — севшим голосом обратилась я к Альгидрасу. — Ты должен выбрать, кто из твоих сыновей погибнет?

Даже просто произнести вслух эту фразу оказалось нелегко. Альгидрас посмотрел мне в глаза. Я ожидала, что он вновь промолчит или сменит тему, но он неожиданно произнес:

— Нет, с обоими мальчиками все будет хорошо, — его голос звучал уверенно. — Альмира в последние дни расстроена и не желает верить в то, что Альтею ничего не угрожает. Она… хорошая мать. Просто не может показывать это так, как ты.

— Ты считаешь меня хорошей матерью? — я не хотела, чтобы в моем вопросе прозвучала издевка, но, кажется, она там все-таки проскользнула.

— Да, — серьезно кивнул Альгидрас. — У Димы доброе сердце, и так воспитала его ты.

— Приятно, что ты это видишь, — ответила я и заправила за ухо выбившуюся прядь. Под взглядом Альгидраса мое сердце принялось колотиться в горле.

Алвар рядом со мной пошевелился, сильнее сжав мои пальцы. Кажется, он нас по-прежнему не слушал.

— Может, хватит уже? — вдруг резко спросил Альгидрас, обращаясь к Алвару.

— Хватит что? — не поняла я и вдруг заметила, с каким выражением лица Альгидрас смотрит на наши с Алваром по-прежнему сцепленные руки.

— Давайте-ка заберем Димара к морю, — напряженно произнес Алвар, проигнорировав слова Альгидраса.

Альгидрас посмотрел на него, потом на меня и вновь на наши руки, молча встал и направился к Димке.

— Кажется, Альгидрас злится, — заметила я.

Алвар, словно очнувшись, отпустил мою руку.

— Прости, краса, но злость Альгара сейчас ничто по сравнению с бурей, которая бушует в душе твоего сына. Его нужно успокоить.

— Дима! — окликнула я.

— Ш-ш-ш, ему сейчас лучше с Альгаром. Не нужно добавлять аэтер. У него своей без меры.

С этими словами он поднялся и помог встать мне.

— Дурацкие циновки. Почему не сделать нормальные столы и стулья? — ворчливо произнесла я, переживая за Димку и испытывая непонятную вину перед Альгидрасом. Насколько Алвару действительно необходимо держать меня за руку? Не злит ли он таким образом Альгидраса намеренно?

— Здесь не так много дерева, чтобы тратить его на столы и стулья, — рассеянно ответил Алвар.

Альгидрас с Димкой ушли далеко вперед. Мы с Алваром последовали за ними. Алвар был явно раздражен, хоть и пытался это скрыть, оттого находиться рядом с ним было неуютно.

— Почему тебе не нравится Альмира? — нарушила я тягостное молчание.

Алвар бросил на меня внимательный взгляд. Я ожидала, что он скажет, будто мне показалось, но Алвар не был самим собой, если бы не ответил честно:

— Мой огонь ей не доверяет.

— А есть хоть кто-то, кому он доверяет?

— Есть. Это сложно объяснить. Тебе ведь может не нравиться какой-нибудь человек безо всякой видимой причины?

— Может, — согласилась я, вспомнив маминого знакомого, который был готов на мне жениться. Ведь ничего плохого он мне не делал, а бесил одним своим видом.

— Вот и здесь так. Я мог бы сказать, что не доверяю ей, но это было бы глупо, потому что Альгар ей верит, а он все же знает ее лучше.

— Думаешь, она может причинить нам вред?

Алвар пожал плечами.

— Пока все ее попытки очень… женские, — мягко ответил он, и я невольно усмехнулась.

Альмира действительно не впервые пыталась использовать Алвара для того, чтобы покончить с Гритом. И делала это с завидным упорством, не обращая внимания на неудачи. Это действительно было очень по-женски: хитро и бесхитростно одновременно. Я так не умела, увы.

— Алвар, а ты заметил ее благовония? — спросила я о том, о чем, наверное, никогда не спросила бы Альгидраса.

Алвар, казалось, ничуть не удивился этому вопросу.

— Заметил, краса. И мне очень хотелось бы узнать, кто ей их подарил.

— А в них что-то особенное? — уточнила я и затаила дыхание в ожидании ответа.

— Кроме того, что именно такие благовония нашлись в вещах покойной Всемилы, а той достались от вашей матери?

— Откуда ты знаешь? — опешила я.

— Мне сказал Альгар.

— Вы обсуждали благовония Альмиры? — прищурилась я.

— Мы обсуждали благовония Всемилы, краса. Они волновали Альгара больше, чем мог бы волновать обыкновенный запах. Он-то был уверен, что это оттого, что они напоминали ему об Альмире. Говорил, что они похожи. Но они не просто похожи, они будто разлиты из одного фиала.

— Но как такое возможно? Альмира сказала, что пользовалась ими на хванском острове, а после, уже здесь, ее муж купил их у торговцев.

Алвар пожал плечами.

— Возможно, так и было. Но я не люблю верить в то, что так легко открывает свои секреты. К тому же благовония… Все-таки женщины непостижимые создания. Я не думал, что ты заговоришь о них.

— Почему?

— Это не то, чего ожидаешь, — рассмеялся Алвар и неожиданно добавил: — Я думаю, что Альмире их дал жрец хванов.