Высказав все это, я замолчала, отчаянно желая, чтобы Алвар заявил, что все не так.

— Ты ей веришь? — спросил Алвар после паузы.

Я пожала плечами, разочарованная тем, что он не спешит меня переубеждать.

— Откуда у нее могла возникнуть идея нашего с тобой союза сразу, как только она тебя увидела?

— Я порой плохо понимаю женщин, — вздохнул Алвар.

Я тоже вздохнула.

— А ты веришь в то, что Грит пытался убить Альтея? Кстати, спасибо, что отказался выполнить ее просьбу.

Алвар пожал плечами.

— Я мало знаю Грита, но я давно живу. Если мужчина вправду хочет кого-то убить, он убивает. Что же касается твоих слов… Сила не любит, когда ею пытаются управлять чужаки. Первое желание в ответ на такое требование — спалить говорящего, чтобы другим было неповадно. Я не наемный убийца, — в последних словах Алвара прозвучало спокойное достоинство.

Обхватив колени, я уткнулась в них подбородком и посмотрела на плывущего Димку. То, что ему удается плыть в штормовых волнах, меня уже почти не удивляло. Меня беспокоило то, что мой сын обречен жить с силой. Что, если рядом с ним не будет мудрого наставника, способного сохранить его разум, его человечность? Он ведь будет сильнее многих своих сверстников. Как сложно ему будет удержаться от соблазна просто брать от жизни все по праву сильнейшего.

— Алвар, а о чем ты мечтал в детстве?

Алвар посмотрел на меня немного удивленно, а потом улыбнулся и пожал плечами:

— Да как и все. Мечтал посмотреть мир, попробовать свою силу. Так, чтобы просто отпустить и не думать ни о чем. Хотелось… радости.

Я покачала головой. «Как и все»? Смешной.

— А каково это жить с пониманием, что ты можешь получить все, что хочешь? Я просто о Димке думаю.

Я вновь посмотрела в сторону моря. Альгидрас с Димкой отплыли чуть подальше, и мое сердце екнуло.

— Алвар, они точно не утонут?

Алвар рассмеялся.

— Альгар был бы рад узнать, что ты волнуешься не только за сына. Не утонут, краса.

Смотреть на бушующее море было невыносимо, потому что Димку то и дело захлестывали волны, но, кажется, тонуть ни он, ни Альгидрас в самом деле не собирались. Во всяком случае до берега то и дело долетали их радостные крики и смех.

Я прилегла на бок и оперлась на локоть, стараясь не обращать внимания на то, как колется мелкая галька. Посмотрев на сидевшего Алвара снизу вверх, я напомнила:

— Ну так что с осознанием всемогущества?

Алвар, отвернувшись от моря, улегся на живот рядом со мной и тоже оперся на локти. Теперь наши лица находились на одном уровне.

— А нет никакого всемогущества, краса. Всегда найдется тот, кто сильнее тебя.

— Но когда ты окружен теми, кто слабее, велик соблазн…

— Когда вокруг те, кто слабее, велика ответственность, — перебил меня Алвар.

— Но как воспитать это в ребенке?

— Нужно просто показать ему, что будет, если он выберет простой путь.

— И это сработает? Считаешь, ребенок сам поймет, что хорошо, а что плохо?

— Ты плохо думаешь о детях, краса, — улыбнулся Алвар и, сложив руки на гальке, опустил на них подбородок.

Я скользнула взглядом по татуировке на его позвоночнике. Вязь была выбита так искусно, что строки казались живыми, будто… дышащими. Я не могла придумать иного слова.

— Пожми плечами, — попросила я.

Алвар выполнил мою просьбу, не поднимая головы. При его движении татуировка на миг стала похожа на колыхнувшееся пламя.

— Что здесь написано? — шепотом спросила я.

—«По праву силы».

Я присмотрелась к вязи, склонившись над лежавшим Алваром. Рисунок действительно повторялся.

— Странная фраза. Что она означает?

— Это отрывок. Целиком это звучит так: «По праву силы повелеваю своей стихией и всем, кого она коснулась и коснется».

Я почувствовала непреодолимое желание дотронуться до татуировки. Даже руку протянула. Но в последний момент остановилась. Мои пальцы замерли в нескольких миллиметрах от кожи Алвара.

Он повел лопатками, и вязь вновь затрепетала, будто языки пламени на ветру.

— Не нужно, краса.

Я отдернула руку.

— Что такое?

— В письменах сила. Аэтер в тебе это чувствует и тянется к ней, хочет сделать ее своей.

— Ух ты, — вырвалось у меня. — А что случится, если я все-таки коснусь? — вновь шепотом спросила я, продолжая завороженно глядеть на завитушки.

— Нас смоет волной в океан, — нервно рассмеялся Алвар, и я, отпрянув, оглянулась на море.

Альгидрас на нас не смотрел, но с недавних пор я поняла, что для того, чтобы видеть, не обязательно смотреть. Я вновь легла на бок, подперев голову ладонью.

— А что, если мы попробуем найти скрытую здесь силу? — предложила я. — Ты ведь говоришь, что эфир может не только усиливать чувства. Что, если ты потянешься к ней, а я потянусь с тобой, усилю тебя? Вдруг мы ее найдем?

Алвар посмотрел на меня в удивлении.

— Мое почтение, краса. В тебе проснулся дух искателя приключений? — его голос прозвучал насмешливо.

— А что тебе не нравится?

— То, что мы и вправду можем эту силу найти. Потому прошу тебя, не пытайся тянуться к ней сама.

— Но мы ведь хотим ее найти?

— Я этого не сказал. Не стоит без нужды тревожить силу, природы которой не понимаешь. Когда мы ее найдем, нам придется что-то с нею решать. Она станет либо нашим другом, либо нашим врагом. Я не люблю встречать врага, о котором мало знаю.

— Пф, спалишь его, да и дело с концом, — беспечно пожала плечами я.

— Счастье, что сила в Димаре проснулась, когда я был рядом, — прокомментировал мое заявление Алвар. — Боюсь даже думать, что стало бы с миром вокруг, случись тебе быть его наставницей.

Я невольно улыбнулась и вновь посмотрела на Алвара.

— Мне не дают покоя слова Грита о том, что он был среди тех, кто убивал на хванском острове.

— А я все ждал, когда ты об этом заговоришь, — усмехнулся Алвар. — А то все о платьях да благовониях.

Я чувствовала, что для Алвара эта тема тоже болезненна, поэтому не поддалась его попытке перевести все в шутку.

— Если этих людей отправлял брат Сумиран, выходит, это он приказал напасть на остров хванов. Но как? Там ведь был Альтар.

— Они шли за Шаром, краса. Сумиран не хотел оставлять шансов Гаттару. Он собирался спрятать от него все святыни.

— Но почему он рисковал Альтаром? Ведь знал, что квары вырежут деревню.