Альмира и Альгидрас не спешили присоединиться к нам. Они стояли на тропинке и, кажется, спорили. Димка, тонко чувствовавший смену настроения окружающих, замер у террасы, не решаясь к ним приблизиться. Альмира что-то доказывала Альгидрасу, а тот взирал на нее с выражением лица, которое явно говорило «я, конечно, тебя слушаю, ты, конечно, вправе злиться, но я все равно сделаю так, как считаю нужным». Это его выражение бесило меня особенно. Альмире оно, кажется, тоже пришлось не по вкусу, потому что она вдруг развернулась и направилась к нам, оставив Альгидраса одного.

— Они красивая пара, — зачем-то сказала я Алвару, тоже наблюдавшему за этой беседой.

— Они не пара, краса. Общий сын не делает парой тех, в ком не живет любовь.

— Алва-а-ар, — протянула я, — я могла бы ожидать подобный бред от юных девочек. Но от тебя?

— Не старайся выглядеть суровее, чем ты есть, краса. Ты тоже так думаешь.

— Нет. Я вижу, что они семья гораздо больше, чем мы.

— Мы с тобой? О да! — с энтузиазмом подтвердил Алвар, и я, не выдержав, рассмеялась.

Альмира потрепала Димку по волосам и что-то с улыбкой ему сказала. Он расцвел, и я почувствовала привычное раздражение. Теоретически я должна была радоваться тому, что Альмира тепло относится к моему сыну и, случись что со мной, смогла бы стать ему опорой. Но только радоваться у меня не получалось. Даже теоретически. Я ревновала Димку к ней не меньше, чем Альгидраса. Тут же некстати вспомнилось, что вчера вечером они с Альгидрасом были вместе в саду.

Альмира грациозно поднялась по ступеням и направилась прямиком к нам. Альгидрас последовал за ней.

— Альгидрас упрямится, — обратилась она к Алвару, даже не озаботившись приветствием.

— Я должен что-то с этим сделать? — уточнил Алвар с вежливой улыбкой.

В эту минуту я вдруг ясно осознала, что с Альмирой Алвар всегда приторно-вежлив. Таким же он бывал с Миролюбом, например. А это значит, она ему тоже не нравится. Интересно, почему? Ревнует к ней своего ненаглядного Альгара? Я покосилась на Алвара: тот смотрел на Альмиру с фальшивой готовностью тотчас решить все мировые проблемы.

— Грит вышел в море, чтобы встретить чужаков. Для всех будет лучше… — она, осекшись, посмотрела на топтавшегося рядом Димку и склонилась к нему с нежной улыбкой: — Дима, я очень хочу пить. Принесешь мне что-нибудь?

Мой сын, гордый оказанной ему честью, со всех ног бросился выполнять поручение. Стоило ему убежать, как улыбка исчезла с лица Альмиры:

— Грит не должен вернуться из этого похода.

Ты думаешь, самое страшное — гибель миров?

Минуты, свернувшись клубком, оглушенно застыли.

Бессмысленной вязью ненужных неискренних слов

Мы более важное что-то сейчас погубили.

После слов Альмиры повисла тишина. Я разглядывала жену старейшины, гадая о том, что на самом деле ею движет и удивятся ли мужчины той легкости, с которой она готова требовать чьей-либо смерти. Мне казалось, что пора было бы уже перестать списывать ее поведение на особое положение жены старейшины.

— На все воля Богов, — наконец философски заметил Алвар, склонив голову.

— Альмира, хватит! — неожиданно резко произнес Альгидрас и добавил еще что-то, чего я не поняла.

— Давайте присядем, друзья мои, — предложил Алвар и первым направился к столу.

Я с ними не пошла. Не желая принимать в этом участия, я вернулась к травам и принялась переворачивать те, что не успела перевернуть до прихода Алвара. Гарай говорил, что сохнуть они должны равномерно. Не то чтобы я считала, что вправду стану великой травницей, но переводить сырье, которым в конце концов мог воспользоваться сам Гарай, не хотелось.

— Грит не должен вернуться, — повторила Альмира за моей спиной. — Ты ведь можешь так сделать?

— Могу, — ответил Алвар, и я, вздрогнув, оглянулась.

Если он сейчас согласится уничтожить лодью Грита, я вмешаюсь. И плевать мне, что будет потом, потому что это бесчестно.

— Но не стану, —закончил Алвар.

Я отряхнула руки и, подойдя к столу, присела на циновку рядом с Алваром напротив Альмиры с Альгидрасом. Альгидрас смотрел в стол.

— Что ты хочешь за работу? — прямо спросила Альмира.

Я посмотрела на ее лицо. Она была бледной и встревоженной. Альгидрас рядом с ней, покачав головой, поднял взгляд к небу. Видимо, они уже говорили на эту тему.

— Я не беру плату за чужие жизни, — спокойно ответил Алвар.

— Но он должен умереть!

— Если он обидел тебя, то тебе стоит сказать об этом своему мужу, — с вежливой улыбкой произнес Алвар.

Альмира открыла было рот, но тут вернулся запыхавшийся Димка, который так спешил, что, судя по красным потекам на его руках, разлил половину напитка.

— Спасибо, милый, — улыбнулась Альмира, принимая у него глиняную кружку, и сделала маленький глоток.

Димка убежал к фонтанчику мыть руки, и через миг до нас долетел его радостный возглас. Оказывается, Альмира пришла с Альтеем, который почему-то на этот раз остался в саду.

Альмира отставила кружку и несколько секунд пристально смотрела на Алвара. Тот не отвел взгляда.

— Грит хочет убить моего сына, — наконец произнесла Альмира.

Я застыла, потому что это вполне могло быть правдой. А если это так, то… могла ли я осуждать ее за желание защитить сына любой ценой? Алвар перевел взгляд на Альгидраса.

— Я не позволю ему причинить вред Альтею, — подал голос Альгидрас, не глядя ни на кого из нас.

— Как? — воскликнула Альмира. — Ты здесь. Альтей — в мужском доме. Грит может прийти туда в любую минуту! Почему ты меня не слышишь?

Она схватила Альгидраса за запястье и встряхнула его руку.

— Он ничего не сделает Альтею, — негромко произнес Альгидрас, и Альмира в ответ что-то сказала весьма резким тоном, но я вновь не поняла, что именно.

Альгидрас качнул головой, ничего ей не ответив.

— Он уже что-то делал? — спросила я, вспомнив, что каждый раз в присутствии Грита Альтей, как мне казалось, выглядел испуганным.

Альмира бросила на меня раздраженный взгляд, но быстро взяла себя в руки.

— Да. Он однажды отравил его. Гарай едва выходил. А еще он заставил других мальчишек избить Альтея едва не досмерти.

Я посмотрела на Альгидраса, и тот поднял на меня напряженный взгляд. Мне хотелось спросить, верит ли он в это, но, разумеется, я не спросила.

На тропинке показались Димка с Альтеем. Оба выглядели вполне довольными жизнью. Альтей что-то рассказывал Димке.

— Это было давно, —произнесла Альмира, будто уловив мои сомнения относительно правдивости ее слов.