Но, очевидно, удача начала клониться в сторону молодого императора. Он разбил войско Андроника II Старшего у Мавропотама, полностью подчинил Македонию и Фракию своей власти и с наступлением весны 1328 г. спешно направился к Константинополю, опасаясь, что болгары могут ему помешать захватить царство. В это время к нему явились два военачальника, в обязанности которых входила охрана городских стен, и пообещали сдать город в обмен на почести и богатые имения. Естественно, Андроник III дал обещание и тут же предоставил гарантии.

В полночь 24 мая 1328 г. эти два предателя, имена которых Камарис и Кастеллан, напоили вином стражу, а солдаты Андроника III по лестницам овладели воротами св. Романа и вошли в город. Проснувшись, Андроник II попытался организовать сопротивление – и, действительно, шансы для этого были. Но его остановил Феодор Метохит, убедивший старика, что волнения того – напрасны[671].

Поняв, что его оставили самые доверенные люди, старый император прилег во всем одеянии на свою кровать, чтобы в одиночестве предаться скорби. Вскоре он услышал шум железных доспехов и топот солдат, врывающихся во дворец, а также громкие приветствия молодому царю, раздававшиеся отовсюду. В страхе седой император пал перед иконой Богородицы «Одигитрия», умоляя Владычицу мира сохранить ему жизнь, и его молитва была услышана.

Одержав быструю и бескровную победу, Андроник II решительно пресек мысли некоторых своих военачальников умертвить старого царя: «Не мы, а Бог даровал нам эти трофеи. Воля Божья движет всем, и Он даровал нам победы и трофеи лишь для того, чтобы мы послужили для Него орудием наказания, определенного Им с целью вразумления».

В это время ктото вошел в комнату, где находился победитель, и передал слова Андроника II Старшего, который просил внука в память о тех благодеяниях, которыми он некогда одарил его, оставить старику жизнь. «Уважь мою жалкую старость, которая обещает мне скорую смерть, а тебе – успокоение от долговременных беспокойств. Уважь эти руки, которые некогда обнимали тебя, когда ты был еще в пеленках. Сжалься над тростью, которую преломила судьба. Помни, что ты – человек, и не полагайся на сегодняшнее счастье. Подивись, как одна эта ночь из меня, царя, царствовавшего многие годы, сделала подданного».

Растроганный этими словами, Андроник III вошел в комнату деда, поклонился иконе Богородицы «Одигитрие», обнял старика и, пообещав тому полную безопасность, отвел в Манганский монастырь. Напротив, недавний узник, патриарх Исаия был освобожден. Вслед за этим император вместе с патриархом во главе пышной и шумной процессии с флейтистками и пьяными солдатами – не самое лучшее место для «Вселенского патриарха» – двинулся по улицам города, чтобы… остановить грабеж столицы со стороны своих воинов.

Положение низвергнутого и несчастного Андроника II Палеолога не оставалось неизменным. Первоначально по требованию нового самодержавного императора ему оставили знаки царской власти и положили богатое содержание в размере 10 тысяч золотых монет. Но уже вечером того же дня, 24 мая 1328 г. бывший патриарх Нифонт, встретив самодержавного Андроника III, посоветовал отправить деда в тюрьму или ссылку. К нему присоединился патриарх Исаия, радостно восклицавший слова 57го Псалма: «Возвеселится праведник, когда увидит отмщение», имея в виду под праведником себя, а под отмщением, конечно, старца василевса[672].

Ослепнув от старости и горя, Андроник II Палеолог принял монашеский постриг под именем Антоний, но Исаия, вновь взошедший на столичный престол, отравлял Андронику II Палеологу последние дни, то угрожая смертью, то составляя такую унизительную формулу величания бывшего царя, что ее не осмелились привести и современники.

Столичный архиерей донимал и Андроника III Младшего требованиями ужесточить содержание деда, в чем несколько преуспел. По крайней мере, под конец жизни монах Антоний безнадежно пытался достать в зимнее время шубу, чтобы согреть свое старое тело. Воду ему запретили употреблять врачи, а духовник по приказу патриарха воспретил бывшему василевсу употребление вина; пришлось перейти на египетский щербет, который стоил больших денег. Как говорят, бывший царь не без труда добывал 3—4 золотые монеты, чтобы обеспечить свой рацион питания. Но когда его бывший слуга оказался в затруднительном положении, Андроник II Палеолог тут же отдал ему свои последние средства[673].

13 февраля 1332 г. Андроник II Палеолог скончался на 72м году жизни. Ровно через месяц, 13 марта 1332 г., в монастыре Хора умер его друг и товарищ Феодор Метохит[674]. Похоронили Андроника II Палеолога в монастыре Лива, который восстановила его мать царица Феодора.

Андроник II Палеолог ушел, и его уход ознаменовал собой начало новой, увядающей эпохи – последней в истории Византийской империи. Западную экспансию удалось локализовать Балканами и областями Греции, но уже встал у границ страшный враг, через столетие похоронивший великую Византийскую империю, – туркиосманы. Не только Андронику II, но и его преемникам по власти останется только бессильно взирать на то, как одни за другими будут отходить цветущие области Малой Азии, навсегда потерянные для христианской государственности.

Личность и плоды 46летнего царствования Андроника II Палеолога оцениваются не очень высоко, и, надо полагать, безосновательно. Легко сказать, как это нередко бывает, что византийцы «привыкли» к Палеологам, а потому василевс царствовал долго и относительно спокойно. Едва ли только «привычкой» можно объяснить его многолетнее правление в очень беспокойные дни, где внутренние опасности зачастую превосходили внешние. Но при всех просчетах и ошибках императора народ чувствовал в нем своего защитника, главу, настоящего Божьего избранника, тихо и незаметно несущего крест власти. А потому и многое прощал василевсу.

Высокий и красивый, царственной наружности, соединенной со скромностью, величественный и добрый, но умевший внушать страх своим видом, Андроник II Старший был рожден для императорства. Кроткий и любезный, веселый и убедительный в разговорах, где его благозвучный голос поражал собеседников, он был почти всеобщим любимцем[675].

В другое время и при иных обстоятельствах Андроник II мог смело претендовать на место в «золотой десятке» Римских царей; но ему выпала тяжелая судьба. Император исполнял свой долг в период невиданной «феодальной революции», со слабыми проявлениями которой приходилось бороться еще его предшественникам. Даже такие титанические характеры, как Алексей I, Иоанн II, Мануил I Комнины, василевсы династии Ласкаридов и Михаил VIII Палеолог далеко не всегда имели успех в борьбе, развернувшейся вблизи их трона.