— Ты лежала на кровати?

— Не я. Она.

— Кива?

Лиз отрывисто кивнула:

— Она плакала.

— Звучит жутко. — Сердце учащенно забилось, однако, чтобы не спугнуть Лиз, я даже бровью не повел и самым чутким, непринужденным тоном поинтересовался: — В комнате был еще кто-то?

Она замотала головой, а потом кивнула.

— Значит, был?

Та же реакция.

— Или не был?

— Не знаю. — Лиз зажмурилась и судорожно перевела дух. — Не хочу вспоминать.

— Ладно, — ответил я. — Раз тебе неприятно, закрыли тему.

Больше всего на свете хотелось крикнуть: «Нет, не останавливайся!» — однако язык не повернулся. Завтра мне уезжать, и некому будет собирать Лиззи по кусочкам.

Я обнял ее за тонкую талию и притянул к груди.

— Постарайся поспать.

— А если во сне придет монстр?

— Ты со мной, — успокоил я, крепче прижимая ее к себе. — Буду тебя охранять.

— Ты меня защитишь?

— Да, Лиз. — Мое сердце раскололось на части. — Защищу.

Часть шестнадцатая

Новые горизонты

Парни Томмена

30 августа 2000 года

Хью

— Ради всего святого, кто выпустил тебя из дома в таком виде? — с сильным дублинским акцентом возмущался Джонни Кавана, кружа вокруг Гибси на парковке Томмена в первый учебный день. — Ты не переступишь порог школы в этом, Гибс! — Укоризненный взгляд синих глаз метнулся ко мне. — Хьюи, а ты куда смотрел?

Я со смехом развел руками:

— Я ему не нянька, Кэп.

— А вот Джонни, кажется, да, — хохотнул Фили.

— Прошу прощения. — Гибси высокомерно поправил лацканы ультрамодного синего пиджака. — Мама сказала, я выгляжу шикарно.

— Моя тоже пыталась вешать мне на уши эту лапшу, но мне хватило мозгов ей не поверить, — поморщился Кэп. — Сними этот стрём, пока не превратился в посмешище.

— Все первогодки так ходят. — Выразительно кивнув на группу свежеиспеченных учеников Томмена, Гибс одернул рукава сшитой на заказ обновки и высокомерно фыркнул. — Не завидуйте. Просто на мне пиджак сидит отлично, а на вас — как на корове седло.

— Лучше корова под седлом, чем гребаный Карлтон Бэнкс[24], — проворчал Джонни и кинулся стаскивать с Гибси пиджак. — Мой лучший друг не будет ходячей мишенью для насмешек.

— Ты назвал меня лучшим другом!

— Нет, не назвал.

— Нет, назвал.

— А вот и нет!

— А вот и да!

— Назвал, Джонатан. Не отнекивайся.

— Ну оговорился, Джерард. Бывает.

— Ну признай.

— Нет.

— Признай, или надену пиджак обратно, — пригрозил Гибс, выхватывая у друга причину раздора.

— Только посмей! — Кав с вызовом сощурился.

— О нет! — воскликнул Гибс, с театральной медлительностью просовывая руку в рукав. — Вот если бы лучший друг открыл мне глаза.

— Ладно, твоя взяла! — рявкнул Кав, отбирая пиджак и запихивая его к себе в рюкзак. — Ты мой лучший друг. Теперь доволен?

— Я в экстазе! — воскликнул Гибс.

Серьезно, будь у него хвост, он сейчас вилял бы им как ненормальный.

— Джонни назвал меня лучшим другом, — с ухмылкой объявил нам Гибс.

— Назвал-назвал, Гибс. Он явно тебя любит, — наперебой поддакивали мы с Фили, чуть не умирая со смеху при виде перекошенной физиономии Кэпа.

— Только вот любовь эту нагло навязали, — ворчал Джонни, застегивая рюкзак и закидывая его себе на плечо. — И пожалуйста, ослабь галстук, — посоветовал он, окинув Гибса оценивающим взглядом. — Ты идешь в класс, а не в зал суда.

— Конечно, дружок, — пропел Гибси, уже шагая в ногу с Джонни.

— Еще один «дружок», и я тебя удавлю! — рявкнул Кав, предусмотрительно не позволив нашему фланкеру наступить в лужу.

— Слушаюсь, капитан!

— Не школа, а зоопарк, — объявил Фили. — Мне в жизни не было так страшно.

Мы наконец отыскали друг друга на большой перемене. Гибс с Кавом как сквозь землю провалились. Плюхнувшись рядом со мной на стул, Фили откупорил бутылку «Таноры» и сделал солидный глоток.

— Не нравится мне тут, Хьюи. Без шуток. — Он снова отхлебнул из бутылки и понизил голос. — Меня от здешних девчонок в дрожь бросает.

Мог бы и не говорить.

После восьми лет в сугубо мальчишеском коллективе я словно очутился на другой планете, но, слава богу, сестра подготовила меня к существованию в этой альтернативной вселенной.

— Видишь ту блондинку с хвостиком? — Фили кивнул на компанию девочек за соседним столом. — Утром она схватила меня у шкафчиков за задницу, а когда я обернулся, даже бровью не повела. Еще и подмигнула.

— Обалдеть, — расхохотался я. — И что ты ей сказал?

— Даже рта не успел раскрыть. — Фили теребил воротник своей рубашки. — Она взяла меня в оборот раньше.

— В смысле — взяла в оборот?

— В смысле — засосала!

— Кто тебя засосал? — вклинился подошедший Пирс О’Нилл. — А ты, Биггси? — переключился он на меня. — Уже кого-нибудь подцепил?

— У меня есть девушка, олень, — огрызнулся я. — Зачем мне цеплять левых девчонок?

— До сих пор тусишь с подружкой сестры? — недоверчиво нахмурился Пирс.

— Ну и? — Я мигом напрягся.

— Разве она не в началке?

— Ну и? — с вызовом сощурился я.

— Так, ничего, — смущенно забормотал Пирс. — Я думал, ты давно ее отшил.

— С чего бы?

— Биггси, оглянись вокруг! — Пирса явно озадачила моя реакция. — Зачем столько лет сидеть привязанному к одной девчонке, если здесь десятки красоток?

— Меня эти десятки не интересуют.

— Но почему?

— Потому что я уже нашел ту, которую искал.

— Откуда такая уверенность? Ты бы хоть попробовал для разнообразия, — не унимался Пирс. — Тебя вот-вот возьмут в команду десятым номером, чел. Девчонки будут ходить за тобой табунами. Кто в здравом уме променяет все это на...

— Блондинка за соседним столом, — перебил Фили, почуяв, что Пирс вот-вот доведет меня до белого каления. — Она меня поцеловала.

— Обалдеть! — восхитился Пирс, моментально забыв обо мне. — Ты легенда, чувак.

К нам подсели еще несколько парней