я, чувствуя, что взорвусь, если срочно не сменю тему. — Какие у тебя учителя?

Хью с облегчением пустился в подробный рассказ, старательно избегая любых упоминаний о нем, что не могло не радовать.

— А девочки в твоем классе есть? — чуть погодя поинтересовалась я.

— Пара-тройка, — непринужденно сообщил Хью.

— А симпатичных сколько? — хмыкнула я.

— Ни одной по имени Лиззи Янг, — последовал игривый ответ. — Я их в упор не вижу, Лиз.

— Если и увидишь, я не обижусь. — У меня вырвался горестный вздох. — Встречаться со мной не самое простое занятие на свете.

— В упор не вижу, — уже серьезно повторил Хью. — Мне нужна только ты, и у меня нет ни малейшего желания тебя потерять.

Свидания в бассейне

23 ноября 2000 года

Лиззи

— Вот стану старше и устроюсь сюда работать, — объявил Хью в четверг вечером, когда мы плескались в бассейне.

Еще в сентябре он предложил ходить сюда по будням, но я не восприняла его затею всерьез, решив, что Хью обмолвился просто так, из любви к плаванию.

Однако Хью повторил предложение раз, другой, третий, и я поняла: он не шутил. А после его проникновенной лекции о благотворном влиянии физнагрузок на психику родители чуть ли не вытолкали меня за дверь.

Вот уже два месяца, ровно в семь, Хью заезжал за мной на своем верном желтом коне, со спортивной сумкой через плечо.

Оседлав велосипеды, мы ехали в гостиничный бассейн (у наших родителей был абонемент) и плавали до самого закрытия.

Целых два часа Хью безраздельно принадлежал мне, потом он провожал меня домой и ехал к себе.

То ли благодаря эндорфинам от плавания, то ли благодаря близости Хью, но в воде я чувствовала настоящее умиротворение.

— Серьезно. — Хью кивнул на пустую вышку спасателя. — Это будет мое место.

— Охотно верю. — Я обвила его руками и ногами. — Ты всегда получаешь желаемое.

— Не всегда, — игриво подмигнул он. — Кое-какие желания ждут своего часа.

В груди затрепетало.

— Даже так?

— Угу. — Хью взял меня за бедра и притянул к себе. — У меня все мысли только о тебе.

— Вот я, перед тобой. — Я со смехом откинула с его лба влажную прядь. — Ты такой милашка с мокрыми волосами. — Я чмокнула его в нос. — Ну просто кареглазый песик.

— Это последнее, что парень мечтает услышать от своей девушки.

— Я вовсе не...

В следующий миг Хью закрыл мне рот поцелуем. Его язык неуверенно скользнул по моему в ожидании реакции — и одобрения. Изнемогая от сладкой дрожи, я жадно прильнула к его губам, мечтая никогда не отрываться.

Поцелуи Хью были совершенно особенными. Ни до, ни после я не испытывала таких ощущений. Каждый его поцелуй говорил о любви. Движениями языка Хью выражал свои чувства, внушая неописуемые, всепоглощающие эмоции. Все свое время, внимание, привязанность и нежность он отдавал одной мне.

С тех пор как Хью поступил в Томмен, мы стали целоваться гораздо чаще, а после его дня рождения в прошлом месяце практически не отлипали друг от друга. Как будто разница между нашими организмами сгладилась и мы наконец оказались на одной волне. Хью пристально следил, чтобы за рамки поцелуев мы не выходили, что меня вполне устраивало, ибо его поцелуи были просто сногсшибательными.

В глубине души я боялась, что Хью отдалится от меня. В конце концов, средняя школа, толпы новых девочек вокруг, однако он, напротив, все чаще старался бывать наедине со мной.

Мой парень оставался верен своему слову и мне, хотя многие девушки в Томмене добивались его внимания. Сам он, естественно, помалкивал, зато его сестра выбалтывала все подробности, услышанные от его друзей.

Как выяснилось, мой самый близкий друг детства обзавелся в Томмене массой поклонниц. Если верить Патрику — и к чести Хью, — он никак не реагировал на заигрывания, на уроках не поднимал глаз от учебников, на переменах — от телефона, а тем, кто отваживался к нему подкатить, отказывал вежливо, но категорично.

— Ладно, пора притормозить, — испуганно объявил Хью, оторвавшись от моих губ.

— Почему? — застонала я, покрывая его шею поцелуями. — Я еще не нацеловалась.

— Прости. — Тяжело и прерывисто дыша, он взял меня за талию и вытолкнул из объятий. — Мне реально нужна пауза.

Я выплюнула воду и, хихикая, направилась обратно к нему.

— Разве можно так обращаться со своей девушкой? Чуть меня не утопил.

— Лиз, ближе не надо. — Хью выставил руку, а второй погреб в сторону. — Очень тебя прошу.

— Не пытайся уплыть, капризуля. — Я со смехом закатила глаза. — Все прекрасно понимают, что творится у тебя в плавках. Эта штука все лето упиралась мне в спину.

— Спасибо, Лиз. Крикни погромче.

Смутившись, Хью исчез под водой и минуту спустя появился на другом краю бассейна. Там без усилий запрыгнул на бортик и стал болтать ногами в воде.

— Готово. — Он показал мне два больших пальца. — У меня все под контролем.

— Я говорил, как сильно тобой горжусь? — спросил Хью, когда мы шли через неосвещенную гостиничную парковку к своим велосипедам.

— Почему? — удивилась я, наслаждаясь теплом его ладони и тем, как он всегда накрывал мою руку своей.

Казалось бы, такие мелочи, однако тем самым Хью лишний раз обозначал свое присутствие. Не давал забыть, что он всегда рядом.

— Ты не побоялась снова войти в воду. — Он смущенно пожал плечами и пробормотал: — После... ну, ты в курсе.

Да, в курсе.

— Мне не страшно утонуть. — Я придвинула к нему, ощутила жар тела. И умереть тоже не страшно. — Вода меня не пугает...

— Проклятье!

Я испуганно подскочила, открыла рот, намереваясь спросить, что, черт возьми, происходит, но Хью резко развернул меня, прижал к груди.

— Только не паникуй, — шепнул он. — Ты со мной, в безопасности, но, по-моему, я ее вижу.

Можно не спрашивать, о ком речь.

Все и так очевидно.

— Где? — выдавила я, уткнувшись ему в куртку.

— Через дорогу под фонарем, — спокойно отозвался Хью. — Правда, сейчас темно, толком ничего не разглядишь, но думаю, это она.

Меня затрясло.

— Она смотрит сюда? Она нас заметила?

—