Услышав два глухих удара, Ричард понял, что Никки убила стражников, остановив их сердца. Смерть наступила так быстро, что те не успели даже вскрикнуть. Скорее всего, они даже не успели заметить Никки.

Ричард протянул ей то, что они принесли с собой, и Никки, вновь выйдя из-за угла, с помощью магии заставила эту штуку бесшумно плыть по воздуху вдоль коридора. Ричард тут же вспомнил, как Зедд удерживал камни в воздухе, и понадеялся, что колдунья сможет достаточно хорошо контролировать этот предмет, чтобы не дать ему удариться о стену, не говоря уж о том, чтобы потом запустить его точно в цель. Никки держалась так, будто для нее это пустяк, а Ричард, понятия не имея, как с помощью магии проделать нечто подобное, не мог судить, насколько это сложно.

Оставалось верить, что Никки знает, о чем говорит.

Он услышал, как Кассия постучала в дверь спальни.

В коридоре царила тишина, и Ричард украдкой туда заглянул. Два мертвых воина валялись на полу у белой двойной двери, слева и справа. Из ротонды лился яркий свет ламп с отражателями. Кассия стояла лицом к двери, оголив грудь, чтобы отвлечь Дрейера, как отвлекла охранников. Им требовалось, чтобы он смотрел на Кассию, а не по сторонам.

Морд-сит снова постучала.

Дверь открылась.

– Что? – послышался голос Дрейера. – О…

Никки тут же запустила ему в голову каменную глыбу, и Ричард, уже огибая угол и стремительно сокращая расстояние до дверей спальни, услышал стук ударившего в череп камня.

Мчась во весь опор, с мечом в одной руке и ошейником в другой, Ричард задел круглый столик в коридоре. Тот отлетел к стене и раскололся.

Голый Дрейер, стоя на коленях перед входом в спальню и почти упираясь лбом в пол, обеими руками держался за голову, постанывая. Выглядел он ошеломленным и растерянным. Тяжелая каменная глыба, которой его стукнула Никки, лежала неподалеку.

Ричард с разбегу придавил его колени, а Кассия, перекинув через Дрейера ногу, оседлала его. Она сгребла густые волосы Людвига в кулак и оттянула его голову назад. Руки Дрейера безвольно упали, из длинной раны на голове текла кровь, окрашивая уши и шею красным.

Едва Кассия запрокинула голову Дрейера, Ричард накинул ошейник ему на шею и с лязгом захлопнул его. Звук эхом разнесся по коридорам.

Дрейер настолько очумел от удара по голове, что пока не осознавал происходящего, напоминал тряпичную куклу и не оказывал сопротивления.

Две другие морд-сит, услышав звук удара камнем по голове и лязг защелкнувшегося ошейника, выбежали из-за угла.

Эрика, обнаженная, но с эйджилом в кулаке, выбежала к дверям спальни и сначала резко остановилась, а затем кинулась к Дрейеру, который все еще сидел на полу, зажимая края раны на голове.

Ричард встал, держа в руке меч. Эрика улыбнулась ему над своим поверженным господином. Лорд Рал понимал – морд-сит ждет, что он попробует использовать против нее меч, и тогда захватит его магию и пленит самого Ричарда.

Он убрал меч в ножны.

– Извини, но это я уже пробовал. И не собираюсь повторять.

Вэйл и Лорен подошли и встали с обеих сторон от Эрики, сжимая в кулаках эйджилы.

– Выбирай, – сказал Ричард. – Сдавайся или сразись с моими морд-ситами.

Бровь Эрики дернулась.

– С твоими морд-ситами? Ты кем себя…

Эрика вскрикнула, получив от Лорен эйджилом по почкам, и упала на колено.

– Если захочешь, мы будем по очереди делать это всю ночь, – сказала Лорен. – Советую одеться, Эрика.

Кассия протянула руку.

– Но сначала дай сюда эйджил.

Неохотно отдав эйджил, Эрика вернулась в спальню. Ричард вошел следом, чтобы собрать вещи Дрейера, висевшие на спинке стула.

Взяв пурпурное одеяние Людвига, Ричард заметил в ткани странное утолщение. Ощупав мантию, он нашел на поясе потайной карман и выудил оттуда что-то маленькое и плоское.

Увидев путевой дневник, Ричард удивился и раскрыл черную кожаную обложку, желая посмотреть содержание.

Никки изумилась не меньше Ричарда.

– Ну? – спросила она.

– Ничего, – ответил он. – Все стерто.

– Многие сестры из предосторожности стирали записи, – кивнув, пояснила колдунья. – Хотя некоторые сохраняли сообщения, если вдруг понадобится проверить указания, освежить в памяти важные подробности или даже доказать, что они действовали в соответствии с приказами.

Вздохнув, Ричард сунул пустой путевой дневник в карман.

– К сожалению, этот дневник ничего нам не расскажет.

Никки обменялась с ним многозначительным взглядом.

– Я бы с интересом изучила парный ему дневник.

– Я тоже, – согласился Ричард. – Но не представляю, у кого бы он мог быть.

Выйдя из спальни с одеждой в руках, он наткнулся на Кэлен, которая смотрела на оцепеневшего на полу пленника.

– Лучше бы ему доказать свою полезность.

– Возможно, Никки сначала придется его исцелить, – заметил Ричард. – Она едва не разбила ему голову.

Саманта едва взглянула на обнаженного мужчину.

– А теперь мы вызволим мою маму из темницы?

– Конечно, – ответил Ричард. – И командующего Фистера с воинами. Нужно, чтобы они скорее взяли под свой контроль стражников крепости, иначе жди неприятностей.

– Я справлюсь с любыми неприятностями, – заявила Никки. – И Саманта с ее матерью помогут.

– У них есть лучники, – напомнил Ричард. – Всего одна стрела в спину, и ты умрешь с той же вероятностью, что и при остановке сердца.

– Полагаю, ты прав, – со вздохом ответила колдунья.

– Нам приковать эту свинью в подземелье? – спросила Кассия, поправляя и застегивая верхнюю часть своего кожаного облачения.

– Хорошая мысль. – Ричард улыбнулся трем морд-ситам. – Ты отлично справилась. Все вы. Я горжусь вами. Мы только что схватили опасного человека с мощными оккультными способностями, и при этом никто не пострадал.

– Я позаимствовала идею у Саманты, – призналась Никки, улыбаясь девушке. – Если магия против обладающих оккультными способностями не действует, просто обрушь им на голову камни.

Саманта с гордым видом смотрела, как морд-ситы уводят шатающегося и обливающегося кровью Дрейера.

Едва воинов Первой когорты освободили из темниц на нижних уровнях, они бегом поднялись по лестницам в огромный зал для аудиенций и рассредоточились по галерее. Изумленные стражники выхватили оружие. Именно эти люди и оттащили оглушенных воинов Первой когорты в темницы и заперли их там.

Командующий Фистер, шедший во главе своих людей, потрясяюще быстро, решительно и без церемоний зарубил бросившихся на него с мечами двух стражников. Он даже не удосужился приказать своим воинам атаковать защитников крепости, будто те были не более чем досадной помехой, с которой командующий вполне мог справиться сам.