Людвиг Дрейер в свою очередь советовал, как Айрин вести себя, и приказывал узнать определенные сведения. Он писал, чтобы она сохраняла осторожность и скрывала свои оккультные способности.

Все это время Айрин прямо у них под носом сообщала аббату обо всем, что они делают, как сражаются и спасаются от полулюдей.

Все это время Айрин была предательницей.

В путевом дневнике содержалось слишком много записей, некогда было читать все подряд. Из-за предательства сердце Ричарда колотилось, а разум лихорадочно работал, пытаясь все сопоставить, поэтому Лорд Рал не мог сосредоточиться на чтении. Он перелистнул несколько страниц и увидел отрывок, в котором колдунья сообщала, что Ричарду и Кэлен необходимо для исцеления сдерживающее поле.

Айрин писала, что наконец видит возможность предложить отправиться в крепость, где Дрейер сможет их взять в плен.

Ричард вздрогнул от потрясения, прочитав ответ Дрейера: тот писал, что ему будет приятно, если Айрин убедит их отправиться в крепость. Он описал место в крепости, которое она должна выдать за сдерживающее поле, и дорогу туда, где он уже будет их поджидать.

Колдунья докладывала о путешествии и держала аббата в курсе относительно их оценок того, когда они предположительно доберутся до крепости.

Ричард почувствовал стыд и гнев: он позволил себя одурачить!

Он быстро пролистал дневник к началу и укрепился в своих подозрениях: Айрин докладывала, как убила свою сестру Марту и ее мужа, когда те отправились проверить слухи о Джит, и сбросила их тела в болото. Они с Дрейером обсуждали, что не могут рисковать – любой волшебник или колдунья в Стройзе могли узнать, что барьер пал. Поэтому Людвиг послал воинов за ее второй сестрой, Миллисент, и ее мужем, Джайлзом, чтобы забрать тех в аббатство и точно знать, что они не нарушат его планы.

Ричард с трудом верил, что Айрин убила своих сестер и их мужей, и потрясенно прочел отчет колдуньи о том, что ее муж стал задавать слишком много вопросов и поэтому она убила его, когда представилась возможность. Будничный тон сообщения об убийстве собственного мужа шокировал.

Дрейер писал: если дочь Айрин начнет что-то подозревать, ее тоже придется устранить. Прочитав ответ колдуньи, Ричард ужаснулся: Айрин предлагала Людвигу, когда Лорда Рала и остальных схватят в крепости, самому разобраться с Самантой, если ему хочется избавиться от возможных проблем.

Наконец он дошел до самого главного.

Он прочел отрывок: «Старый волшебник начал подозревать. Сегодня вечером я наложила маскирующее заклятие, чтобы казалось, будто я сплю, и ускользнула, чтобы написать вам. Он каким-то образом выследил меня и увидел, как я пишу в путевом дневнике. К счастью, он думал, что я обычная колдунья, и не подозревал об оккультной стороне моих способностей. Поэтому, когда он решил применить магию, чтобы схватить меня и забрать дневник, я просто-напросто обезглавила докучливого старика. С ним больше не будет хлопот».

Перед глазами у Ричарда все стало красным.

Он повернулся и с криком ярости налетел на колдунью, застав ее врасплох. Руки Ричарда сжались на горле Айрин прежде, чем та поняла, что он напал.

Он впечатал ее в стену с такой силой, что голова и плечи колдуньи проломили штукатурку. Она отчаянно вцепилась руками в его запястья, но Ричард вновь ударил ее головой о стену, чтобы она не смогла воспользоваться оккультными способностями. Звук мощного удара эхом прокатился по коридору. На белую штукатурку стен брызнула кровь. Оглушенная, закатив глаза, колдунья цеплялась за сознание. Лицо стало пунцовым от тщетных попыток вдохнуть.

Ноги Айрин болтались, не доставая до пола, а Ричард прижимал ее к стене, сдавливая горло.

Он был охвачен слепой яростью и не умолкая кричал. Ничто другое не имело значения, кроме желания удавить предательницу, убившую Зедда.

Он продолжал душить Айрин, и ее лицо из красного сделалось багровым, а потом синим. Широко открытые глаза лезли из орбит. Руки и ноги безжизненно обмякли и болтались, пока он колотил ее головой о стену.

– Что ты делаешь, Ричард? – закричала Кэлен. – Что происходит?

Он осознал, что Кэлен снова и снова повторяет свой вопрос, кричит на него.

Он дышал так часто, что едва мог говорить.

– Она убила Зедда!

Глаза Кэлен расширились.

– Что?

Ричард не прекращал стараний убить женщину, которую душил. Ее кожа посинела, мертвые глаза уставились на него, на его мощные руки, которые дрожали от напряжения, сдавливая ее горло.

– Она предательница… старалась помешать… делала так, чтобы нас поймали… чтобы увидеть, как Дрейер убьет нас. – Ричард в гневе стиснул зубы. По его лицу бежали слезы. – Она убила Зедда!

С яростным рыком он еще раз впечатал безжизненное тело в стену и продолжал душить, хотя понимал, что Айрин уже мертва. Ему хотелось убить ее тысячу раз.

Его деда, человека, который вырастил его, деда – самого лучшего, умного, доброго и мудрого из всех, кого знал Ричард, хладнокровно убила эта злобная, вероломная, коварная тварь.

Кэлен нежно коснулась его руки.

– Ричард… Все кончено.

Он наконец отпустил тело (оно кулем свалилось под стену, разбросав руки и ноги) и стоял над Айрин, тяжело дыша.

В этот миг он заметил появившуюся из-за угла Саманту.

Девушка в ужасе застыла. Ее темные глаза стали невозможно большими. Обрамленное черными волосами лицо побелело.

Замерев от ужаса, Саманта мгновение смотрела на мертвую мать, а затем налетела на Ричарда, крича и размахивая кулаками.

– Что вы наделали! Чудовище! Что вы наделали!

– Саманта, – начала Кэлен, пытаясь оттащить девушку от Ричарда или хотя бы перехватить ее руки, – ты не понимаешь.

– Я все прекрасно понимаю! – закричала юная колдунья. – Он убил мою мать! Убил! Я видела!

– Саманта! – заорал в ответ Ричард. – Ты не понимаешь…

– Я очень хорошо понимаю! Понимаю, что вы отняли у меня все! Ненавижу! Вы убили ее! Она была всем, что у меня оставалось в этом мире, а вы убили ее! Отняли у меня! Отняли у меня все!

По коридору приближался стук сапог воинов, сломя голову бежавших на дикие крики. Из-за угла выскочила Никки.

– Что происходит?

– Саманта! – крикнула Кэлен, снова стараясь оттащить девушку. – Послушай!

Никки резко затормозила, увидев на полу распростертое тело Айрин.

– Что случилось?

– Ричард ее убил! – завизжала Саманта.

Кассия подскочила к девушке, помогая Кэлен удержать ее. Но Саманта оттолкнула их, отступила на шаг, прижала сжатые кулаки к бокам и стиснула зубы. По ее лицу ручьями текли слезы.