С самого раннего утра я уже пропадал на СМЗ, здесь сейчас активно велась работа над совершенствованием и увеличением станочного парка. Уже был запущен прокатно-плющильный стан, появился железный и стальной прокат. Эти металлические прокатные листы пойдут на производство стволов пищалей, а также клинков, бердышей, односторонних кирас или нагрудников. Рычажно-клещевым станом начал тянуть проволоку. И наконец, завершилось изготовление сверлильных станков по металлу.

Параллельно занимались металлургией. Чугунные отливки, производимые из чугуна первой плавки, шли на изготовление посуды, котлов, задвижек, труб и других предметов, в которых степень чистоты и вязкости металла не имеет особого значения.

Но с артиллерией такой финт может выйти боком. Поэтому для отлива чугунных пушечных стволов в конце мая поставили еще одну отражательную (пудлинговую) печь. Остановился я на пудлинговый печи, так как еще один вариант, известный мне, – печь-«вагранка», которая также служит для повторной переплавки чугунов, не может работать без применения воздуходувного аппарата, но двигатели Стирлинга в будущем должны исправить эту ситуацию.

Чугуны второй плавки отличаются большой однородностью и вязкостью и поэтому считаются особенно пригодными не только для орудийных стволов, но для производства частей и деталей машин.

Отливали орудийные стволы из чугуна и из пушечной бронзы (90 процентов меди и 10 процентов олова). Отливку производили в чугунных опоках. Опоки имели вид складных футляров, которые соединяли с помощью болтов. Так получалась форма будущего тела ствола. Сбоку пушечных стволов отливались короткие цилиндрические выступы – цапфы, на которые ствол опирался в лафете. Теперь его можно было поднимать и опускать для прицеливания, используя несложный винтовой механизм. Появление у нас цапф означало возникновение лафетной артиллерии.

Из истории я помнил, что первые литые пушки формовались вокруг сердечника, после удаления которого оставалась цилиндрическая полость. Потом, в начале XVIII века, артиллерийский мастер Келлер из Касселя сделал изобретение, которое привело к коренному улучшению артиллерийского ствола. Он начал отливать бронзовые орудия «глухими» – без готового канала ствола, который потом сверлили отдельно. Внутренность такого канала была чище, и ядро лучше примыкало к стенкам. Так достигались большая прочность и более точное калибрование – внутренность такого канала была чище, и ядро лучше примыкало к стенкам.

Казалось бы, вот оно, очевидное решение! Но моя память подсказала про американца Родмана. Он решил вернуться назад, предложил отливать орудие вокруг сердечника, который охлаждала циркулирующая в нем вода. Слой расплавленного чугуна вокруг холодного сердечника застывал первым. По мере того как остывали внешние слои, они осаживались вокруг внутренних слоев и сжимали их. Напряжение металла делало орудие более прочным, из-за более равномерной кристаллической структуры металла, а давление взрыва более равномерно поглощалось всей толщей металла. В 1859 году под руководством Родмана был отлит опытный образец. Из него изобретатель сделал более пятисот пробных выстрелов, после чего счел возможным заявить, что создал самую прочную большую пушку из когда-либо существовавших. Чугунные «родмановские бутылки» выстреливали без деформаций ствола более тысячи залпов, были смертельно опасны для вражеского флота и незаменимы при осаде крепостей. Самые крупные стволы – двадцатидюймовки весили порядка 80 тонн и стреляли ядрами по 400 килограммов. Двадцатидюймовые орудия топили деревянные корабли с одного выстрела и пробивали каменные стены.

Изобретение Родмана было особенно актуально для чугунной артиллерии. Отливка чугунных орудий с готовым каналом по методу Родмана значительно уменьшала как потребление металла, так и трудозатраты в целом. А вот бронзовые стволы мы по-прежнему продолжали высверливать.

В середине июля Белов сумел-таки отлить трехфунтовое чугунное орудие, представляющее собой удлиненную гаубицу с конической зарядной каморой. Это был наш первый экземпляр из целого семейства «Единорогов» – универсальных орудий, заменяющих собой пушку и мортиру. Этими малокалиберными единорогами я планировал по максимуму насытить пехотные соединения.

Самым важным в них являлось то, что они могли стрелять всеми видами планируемых к внедрению боеприпасов: картечью, ядрами, разрывными гранатами, зажигательными снарядами, шрапнельными гранатами.

Уже к зиме были сконструированы единороги разных калибров и весов: тяжелые осадные двухпудовые бронзовые, двенадцатифунтовые полевые бронзовые орудия и трехфунтовые чугунные. Двухпудовые чугунные и двенадцатифунтовые чугунные орудия предполагалось использовать главным образом в качестве крепостной артиллерии и устанавливать их на галеры. Чугунные орудия получались значительно тяжелее бронзовых орудий аналогичных калибров. Все названия орудий были даны по весу метаемого снаряда.

Длина орудийных стволов составляла 7,5–10 калибров. Единороги имели лучшую баллистику, чем гаубицы, и, в отличие от пушек, могли стрелять бомбами. Благодаря особой конической зарядной каморе, получившей название единорожная, упрощалось заряжание, увеличивалась скорострельность, а главное, улучшалась баллистика, снижался вес орудия.

В августе были отлиты два первых бронзовых единорога: двенадцатифунтовый и двухпудовый. Двенадцатифунтовый бронзовый единорог имел калибр 120 миллиметров, длина ствола составляла 7,5 калибров, вес ствола – 270 килограммов, вес лафета – 350 килограммов, вес ядра – 4,9 килограмма, вес заряда – 0,6 килограмма, двулошадная упряжка на орудие. Двухпудовый бронзовый единорог имел калибр 245 миллиметров, длина ствола составляла 7,5 калибров, вес ствола – 1500 килограммов, вес лафета – 2100 килограммов, вес ядра – 39 килограммов, вес заряда – 4,9 килограммов. Перевозила упряжка из десяти лошадей. Трехфунтовый чугунный единорог имел калибр 76 миллиметров, длина ствола составляла 11 калибров, вес ствола – 290 килограммов (вес малокалиберного чугунного единорога был на 20 килограммов больше, чем у бронзовой двенадцатифунтовки, но чугунный единорог был в 20 раз дешевле своего бронзового собрата), вес лафета – 350 килограммов, двулошадная упряжка.

Таким образом, полевые орудия могли перемещаться по полю боя как упряжками на конной тяге (конная артиллерия), так и пешими пушкарями. Скорость перемещения орудий у конных и пеших расчетов, естественно, разнилась.

Первые единороги имели слишком малый относительный вес ствола и большой заряд. Малый относительный вес ствола приводил к тому, что при стрельбе большими зарядами система прыгала, а сильный откат разрушал лафет. Со следующего года вес стволов единорогов был увеличен. Затем стволы двухпудовых и двенадцатифунтовых единорогов удлинили до 9 калибров.

К началу следующего года в боекомплект двенадцатифунтовых единорогов входили:

1) сплошные ядра весом 12 фунтов (4,91 килограмма). Начальная скорость составляла 477 метров в секунду, дальность максимальная – 2770 метров;

2) обыкновенная граната весом 4,5 килограмма содержала 205 граммов взрывчатого вещества, дальность стрельбы – 1300 метров;

3) картечная граната весом 5,53 килограмма содержала 102 грамма пороха и 55 пуль по 21,3 грамма диаметром 15,9 миллиметров;