Масштабный переход к свободной экономике намечался еще на ноябрь 1991 года, но по просьбе руководства Украины начало радикальной экономической реформы откладывалось до референдума на Украине 1 декабря 1991 года. Затем последовала повторная просьба Украины об откладывании реформ, но теперь уже Гайдар решительно заявил, что время компромиссов прошло. Украина, как и другие республики, отказалась от построения свободной экономики, и Россия единственная из всех стран СНГ приступила к реформам. Руководители других государств или не верили свободной экономике и не хотели ее, или боялись трудностей. Последующие события показали, что трудности, связанные с реформами, действительно были огромными. Но через два-три года экономика и материальное положение людей в этих странах оказались в гораздо худшей ситуации, чем в России. Другие страны СНГ стали переходить к подобным реформам, подтвердив тем самым правоту действий Ельцина и Гайдара.

Официальным началом экономических реформ стала либерализация цен со 2 января 1992 года. Это означало, что производитель продукции мог устанавливать цену на продукцию свободно, независимо от государства. Естественно, что производители пытались увеличивать цену максимально, но покупатель мог не покупать продукцию по завышенным ценам, то есть производитель должен был считаться с интересами, возможностями покупателя. Таким образом, свобода производителя сочеталась со свободой покупателя. Подобное свободное регулирование цен дает эффект только в условиях конкуренции производителей. Но конкуренция опять же должна быть свободной и честной, когда некоторые производители товаров не имеют поддержки со стороны чиновников.

В качестве примера: 2 января в продуктовом магазине Архангельска с утра появилась давно невиданная сметана, но стоила она раз в восемь дороже, чем прежде. Покупатели проклинали либерализацию цен и не покупали этот продукт. И к вечеру цена на сметану снизилась в 3-4 раза, покупатели сметану раскупили, уже мягче относясь к экономическим реформам. Таким образом, не на лекциях по теории экономики, а в магазине было установлено, что свобода производителя и продавца должна сочетаться со свободой покупателя.

Помимо либерализации цен, важнейшими действиями по созданию рыночной экономики стали:

– приватизация большинства государственных предприятий как производственных, так и торговых;

– реорганизация большинства государственных предприятий в акционерные общества;

– разрешение и даже поощрение свободной торговли.

Примечательно, что одним из первых правовых актов в процессе создания экономики был указ президента России о свободе торговли. Этот закон запрещал местным властям препятствовать всем желающим гражданам и организациям занятия торговой деятельностью. Свобода производить связывалась со свободой торговать.

Одной из главных задач построения свободной экономики было воссоздание свободной частной собственности, в том числе индивидуальной, находящейся в руках отдельных людей. Частная собственность нужна была России как более эффективный и более ответственный способ управления имуществом, чем государственная, ведь на государственных предприятиях собственностью распоряжались директора, которые не несли личной ответственности своим имуществом, не заботились ни о высоком качестве продукции, ни о снижении расходов предприятий. Государственных руководителей интересовали только доходы, а качество и рентабельность их не заботили. Главным для государственных директоров были хорошие связи с чиновниками на местах и в министерствах.

Для руководителей же частных предприятий качество продукции, рентабельность производства были основой существования в настоящем и будущем. Нет качества и рентабельности – значит, предприятие и его владельцы разоряются. Частная собственность, то есть собственность отдельных людей, по сути своей связана с рациональным и эффективным управлением. Государственная собственность порождает безответственность и неэффективные, затратные способы управления.

Стране нужно было и возникновение крупных денежных состояний отдельных людей – индивидуальных, личных состояний. Для чего? Для того чтобы создать общественные силы, которые способны поддерживать баланс в отношениях между государством и обществом. Крупные собственники – это такая экономическая сила, которая может сдерживать государственных чиновников в их излишних стремлениях управлять обществом и людьми, ограничивая их интересы и свободы. Государственная власть и чиновничество не должны быть всесильны.

В свободной экономике решающая роль принадлежит личной инициативе и свободной экономической деятельности отдельных граждан. Были ли такие люди в России в начале 90-х годов XX века, и было ли их достаточно много? Гайдар и его соратники были уверены, что да, и они не ошиблись. Ближайшие годы показали, что в процессы свободной экономики добровольно вошли миллионы граждан России.

Многие исследователи важнейшим событием реформирования экономики считают даже не либерализацию цен, а приватизацию. Это достаточно оправданно и по сути, и по масштабу приватизации. Ее суть – разгосударствление экономики, передача или продажа государственных предприятий в частные руки. Цели приватизации: перестать расходовать государственный бюджет на поддержку малоэффективных или даже убыточных предприятий; получение доходов от приватизированных предприятий при уходе неэффективных государственных управленцев из большинства сфер экономики; освобождение органов власти от чисто предпринимательских и торговых занятий. Приватизация – это переход от неэффективности и затратности экономики к эффективности и качеству.

По своему масштабу приватизация захватила столько людей, что может считаться крупнейшей экономической реформой в истории России после отмены крепостного права в 1861 году или столыпинских реформ в начале ХХ века.

В частные руки перешли десятки тысяч различных предприятий. Прежде всего произошел переход в частные руки магазинов, которые ранее практически все были государственными. Перестали быть государственными сфера услуг и сфера быта. Государство избавлялось от несвойственных и ненужных ему функций. Вместе с тем оно получало доходы и непосредственно от продажи предприятий, и в виде налоговых поступлений от этих предприятий после их приватизации. Были приватизированы и тысячи промышленных объектов.

Процесс приватизации проводился правительством Гайдара при соблюдении правил, определенных законом о приватизации и некоторыми указами президента России. Приватизационное законодательство устанавливало, какие предприятия и какие сферы экономики не принадлежат разгосударствлению. Это были учреждения культуры и образования, военное производство, железнодорожный транспорт, ряд особо выделенных предприятий. Все остальное могло и должно быть приватизировано.

Каждый гражданин России косвенно участвовал в приватизации в качестве владельца специального документа, названного приватизационным чеком. Они выдавались даже на младенцев, за которых чеки получали родители. Чеки можно было вложить в специально созданный фонд или продать. Реальная собственность приватизационного чека каждого человека оказалась невысокой, но об этом позже.